怀里的竹筒仿佛一块烧红的炭，烫得张伟胸口发紧。

　　他几乎是快步走回客栈的，一路上警惕地留意着四周，总觉得暗处有眼睛在盯着自己。直到踏进客栈门槛，看到大堂里熟悉的桌椅和柜台后林雅南的身影，那股紧绷感才稍稍缓解。

　　“这么快就回来了？”林雅南有些意外，但看到他凝重的脸色，立刻意识到了什么，低声问：“周叔那边……？”

　　张伟点了点头，目光快速扫过大堂。午后的客人不多，只有两桌散客在喝茶闲聊。李二狗在擦桌子，江奕云在整理柜台后的货架。

　　“掌柜，有点账目需要您到后面看一下。”张伟用平常的语气说道。

　　林雅南会意，对江奕云吩咐了一句，便跟着张伟走向后院。

　　两人没有去账房，而是径直走进了林雅南居住的正房。这是张伟第一次进来，房间不大，陈设简朴，但收拾得十分整洁，空气中有一丝淡淡的、类似草药和檀香混合的清净气味。

　　关上门，隔绝了前院的声响，屋里顿时安静下来。窗纸透进的光，将两人的影子拉长投在夯土地面上。

　　张伟从怀里取出那个还带着体温的竹筒。火漆是暗红色的，印着一个简单的“周”字。他小心地剥开火漆，从筒中倒出一卷极薄的纸笺。

　　纸笺展开，上面是几行遒劲有力的小楷，正是周县丞的笔迹：

　　“张伟小友如晤：风闻有人欲以‘祝融’之祸相挟，迫林氏迁离。事或在三两日内。其计甚毒，不可不防。速检视水缸、灶火、柴堆、灯烛诸处，夜增巡更，谨守门户。另，坊间杂言可暂置，但‘病患’之事需速决，迟则恐为彼所用。县衙耳目杂，不便多言。慎之，慎之。周笔。”

　　信很短，但信息量巨大，且措辞严峻。

　　“祝融”是火神，代指火灾。“迫林氏迁离”——这是要放火烧店，逼走林雅南！

　　张伟只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他知道孙家和赵老四会报复，但没想到会恶毒到想纵火的地步！这已经不是生意竞争或泄愤，这是要毁人根基、甚至可能害人性命的犯罪！

　　林雅南接过信笺，手指微微颤抖。她反复看了两遍，脸色苍白如纸，嘴唇抿得紧紧的，眼中既有愤怒，更有后怕。

　　“他们……他们竟敢……”她的声音有些发颤，但很快就强迫自己镇定下来，抬头看向张伟，眼神里是孤注一掷的决绝，“张账房，周叔说得对，必须立刻防备！吴老伯那边……也必须尽快处理了。”

　　张伟重重点头。周县丞的警告非常明确：第一，防火是当务之急；第二，吴老汉这个“病患”很可能成为对方制造事端、甚至栽赃“引发火灾”的借口，必须尽快移走。

　　“掌柜，事不宜迟。”张伟沉声道，“防火的事，我来安排。吴老伯那边……今天就去慈济庵，能行吗？”

　　林雅南深吸一口气：“我去准备一下，再多带些香油钱和米面。就算静安师太有顾虑，也要想办法说通。实在不行……”她咬了咬牙，“就说是我娘家一个极远的、无儿无女的长辈，我若不管，他只能死路一条。师太慈悲为怀，或能通融。”

　　“我陪您去。”张伟道，“庵堂虽然多是女眷，但我可以在外面等候，万一需要搬抬也有个照应。客栈这里，让大娘和二狗先按照防火的要求准备起来。”

　　两人迅速商定分工：林雅南去准备礼物和说辞；张伟则立刻召集王大娘和李二狗，传达防火指令。

　　在厨房找到王大娘时，她正在腌制晚上的肉菜。听张伟压低声音说完“有人可能要放火害咱们店”，王大娘手里的菜刀“哐当”一声掉在案板上，眼睛瞪得溜圆。

　　“天杀的！断子绝孙的玩意！敢放火？！”她破口大骂，声音却压得极低，满是惊怒，“我这就去烧滚油，看哪个敢来！”

　　“大娘，现在不是拼命的时候。”张伟按住激动的她，“咱们得防，让他们无从下手。您听我说，有几件事要立刻做。”

　　他条理清晰地吩咐：“第一，所有水缸，包括厨房的、天井的，全部打满，再找几个空桶也装满水，分散放在前后院关键位置。第二，灶火不用时立刻彻底熄灭，柴火堆挪到离主屋和客房远些的角落，上面盖好，防止被人丢火星。第三，所有灯笼、油灯，晚上点的时候要格外小心，睡前必须确认熄灭。第四，从今晚开始，夜里要有人轮值巡更，前院后院都要走到。”

　　王大娘虽然愤怒，但也知道轻重，连连点头：“好！水缸我让二狗立刻去打满！柴火堆我亲自去挪！晚上我守上半夜！”

　　“不，大娘，您年纪大了，不能熬夜。”张伟道，“我和二狗轮值。您和奕云姑娘负责白天多留意可疑的人靠近后院。”

　　正说着，李二狗提着空水桶进来，一听可能有人要放火，也是吓得脸都白了。

　　“二狗，别慌。”张伟拍了他肩膀一下，“咱们提前防备，他们就害不了咱们。你现在立刻去打水，把所有水缸装满。然后去检查前后院的围墙、篱笆，看看有没有容易翻进来的缺口或者破损，有的话立刻告诉我。还有，这几天采购路上，多长个心眼，看看有没有生面孔在咱们客栈周围转悠。”

　　李二狗用力点头，提起水桶就往外跑，脚步都带着风。

　　安排好这些，张伟又去找江奕云，简单说明了需要加强警惕的情况，让她留意住客中是否有行为异常的人，以及任何靠近后院的可疑迹象。

　　客栈像一台突然被上了发条的机器，虽然表面依旧营业，但内里已经紧张而高效地运转起来。所有人都知道了潜在的巨大危险，恐惧之外，更多的是一种同仇敌忾的凝聚力。

　　午后，一辆不起眼的青布小轿再次停在了客栈侧门。林雅南换了身更素净的衣裙，只带了少量必需品和准备好的礼物。张伟则穿着方便行动的短褐，扮作随从。

　　吴老汉得知要送他去庵堂静养，挣扎着想跪下磕头，被林雅南和张伟拦住。老人浑浊的眼里满是泪水，他知道自己是个大麻烦，掌柜不仅没赶他走，还为他寻了出路。

　　用门板做担架，铺上厚厚的旧被褥，张伟和李二狗小心翼翼地将他抬上轿子。为了避人耳目，轿帘遮得严严实实。王大娘和江奕云在门口紧张地张望，确保没有外人看见。

　　轿夫是周安帮忙找的可靠之人，不多言，抬起轿子便走。张伟跟在轿旁，林雅南坐在轿中照应。

　　慈济庵在城西五里，一处相对僻静的山脚。庵堂不大，粉墙青瓦，掩映在几株苍松之间，显得清净肃穆。敲开门后，小尼姑通传，很快，静安师太便迎了出来。

　　师太年约六旬，面容清癯，眼神却温润慈和，穿着洗得发白的灰色海青。她显然认出了林雅南，合十行礼。

　　林雅南深深一福，言辞恳切地将事先想好的说辞道来，着重强调了“远房长辈”、“无依无靠”、“重病缠身”、“若无人收留恐暴尸街头”，说到动情处，眼圈微微发红。最后，她奉上了带来的米面、布料和一份厚厚的香油钱。

　　静安师太静静听完，目光扫过那顶小轿，又看了看一旁恭敬站立的张伟，良久，轻轻叹了口气。

　　“阿弥陀佛。我佛慈悲，普度众生。林施主有如此善心，老尼岂能无动于衷？”师太缓缓道，“庵堂后有两间净室，本是给挂单的云游尼众准备的，简陋了些，但遮风避雨尚可。这位老施主可暂居其中。只是……”她顿了顿，“庵堂毕竟是清修之地，男众居此，终有不便。老施主需静养，不可随意走动，一应饮食起居，也需施主自行安排妥当。”

　　这就是答应了，而且考虑得周到。既给了栖身之所，又划清了界限，避免了可能的闲话。

　　林雅南大喜过望，连连道谢：“多谢师太慈悲！师太放心，一应所需，民女定当安排妥当，绝不给庵堂添乱！老伯也定会静养，不会打扰师父们清修。”

　　当下，静安师太让小尼姑引路，张伟和李二狗（跟轿而来）小心地将吴老汉抬进庵堂后一处独立的小院。院子确实简陋，但打扫得干净，屋里有一床一桌一椅，窗户朝南，还算明亮。

　　安顿好吴老汉，留下一些钱和准备好的简单食物药品，又拜托小尼姑日常帮忙看一眼、送些热水，林雅南和张伟才辞别静安师太，离开慈济庵。

　　回程的路上，轿子空了，两人都步行。夕阳将他们的影子拉得很长。

　　“总算……解决了一桩心事。”林雅南长长舒了口气，但眉宇间的忧色并未散去，“只是，防火之事……”

　　“掌柜放心，客栈已经准备起来了。”张伟道，“晚上我和二狗值夜，会格外小心。另外，周大人的信提醒我们‘坊间杂言可暂置’，意思是让我们别太分心去应付谣言，集中精力防住实质的危险。我估计，纵火恐怕就是他们下一步的主要手段。”

　　林雅南点点头，忽然问：“张账房，你说……他们真的敢放火吗？这可是伤天害理、触犯王法的大罪！”

　　张伟沉默了一下，看着远处林亭镇袅袅升起的炊烟，低声道：“掌柜，利令智昏，恨也能让人疯狂。孙家觉得您丢了他的脸，挡了他的财路。赵老四那种人，为了钱和出口气，什么事干不出来？在他们眼里，或许我们这样无根无基的小店，烧了也就烧了，大不了赔点钱，或者找个替罪羊。我们不能赌他们的良心。”

　　林雅南打了个寒颤，不是因为这春夜的寒风。

　　回到客栈时，天已擦黑。王大娘他们已经按照吩咐做好了准备：所有水缸满盈，柴火堆移到了最远的墙角并盖上了破席，厨房灶火彻底熄灭。大堂里点起了灯笼，但比往常少了几盏，光线有些昏暗，却更显得警惕。

　　李二狗兴奋地汇报：“张账房，我都检查过了！咱们后院的围墙挺结实，就是东边篱笆有个小缺口，我已经用柴火堵上了！前门门闩我也加了根木棍顶住！”

　　“做得好。”张伟赞道，“晚上咱俩轮值，前半夜我来，后半夜你换我。记住，重点是听动静，看火光，尤其是后院柴堆、厨房、还有靠近围墙的地方。”

　　“明白！”李二狗挺起胸膛，觉得肩负了重大使命。

　　晚饭气氛有些压抑，大家都吃得很快。饭后，张伟让大家早点休息，养足精神。他自己则搬了把椅子，坐在通往前后院的门口阴影里，怀里揣了根结实的木棍，耳朵竖着，捕捉着夜色里的每一丝异响。

　　林亭镇的夜晚并不寂静。远处偶尔传来犬吠、更夫的梆子声、还有不知哪家婴儿的啼哭。风吹过屋檐，发出呜呜的轻响。客栈里，王大娘和江奕云房里的灯相继熄灭，李二狗也哈欠连天地去睡了，说明他要先睡一觉，准备后半夜接班。

　　张伟睁大眼睛，努力适应黑暗。月光很淡，星光稀疏，院子里影影绰绰。他不由想起现代社会的夜晚，到处都是灯光和监控，安全得多。而在这里，黑暗本身就可能掩藏罪恶。

　　时间一点点流逝。前半夜平安无事。

　　到了子时左右（大约晚上十一点），李二狗揉着眼睛出来换班。张伟仔细交代了注意事项，又检查了一遍各处，才回到自己房间。

　　他实在太累了，几乎沾枕头就着。但心里那根弦还绷着，睡得并不沉。

　　不知过了多久，迷迷糊糊中，他似乎听到了一点不同寻常的声音。

　　很轻微，像是……瓦片被踩动的细响？还是风吹动什么东西？

　　他猛地睁开眼，屏息倾听。

　　夜，格外地静。连犬吠声都停了。

　　但那细微的、仿佛错觉般的声音，没有再响起。

　　张伟再也睡不着了。他轻轻起身，披上衣服，没有点灯，蹑手蹑脚地走到窗边，透过窗纸的破洞往外看去。

　　月光比前半夜亮了些，能勉强看清天井的轮廓。一切如常。水缸、井台、对面的厨房……都没有异样。

　　也许真是听错了？或者是野猫？

　　他正想回去再躺一会儿，突然，鼻尖嗅到了一丝极淡的、不该出现在这个时候的气味。

　　像是……油？

　　不是菜油，更像是灯油或者某种更刺鼻的油料气味！

　　张伟的心跳骤然加速！他猛地拉开门，冲了出去，同时压着嗓子低喝：“二狗？！”

　　几乎在他出声的同时，后院东南角——正是堆放柴火的墙角方向，猛地窜起一簇火光！

　　那火起得极快，几乎是瞬间就引燃了盖在柴堆上的破席子，火苗腾起半人高，照亮了那一小片区域，也映出了柴堆旁一个惊慌失措、正欲转身逃跑的矮小身影！

　　“着火了！！！”张伟用尽全身力气大喊，同时抄起门边早就准备好的、装满水的木桶，朝着火光冲去！