腊月初十，寅时三刻，天还黑着。张伟牵着马站在客栈后门，马鞍旁挂着干粮袋和水囊。林雅南提着一盏灯笼，昏黄的光晕在晨雾中晕开一圈暖色。

　　“路上当心。”她将一个小布包塞进他手里，“里面是二十两碎银，还有秦先生写的引荐信。若找不到周大人，莫要强求，早些回来。”

　　张伟接过，布包还带着她的体温。“客栈就拜托你了。若孙家再使绊子……”

　　“我有分寸。”林雅南顿了顿，“您这一去，最快要几日？”

　　“顺利的话，三日能回。”张伟翻身上马，“十五的小集日我怕是赶不上了，你和赵掌柜多费心。”

　　马蹄声在青石板上响起，渐渐远去。林雅南提着灯笼站了很久，直到那点微光彻底消失在街角。晨风刺骨，她裹紧了棉袄，转身回客栈时，见小石头揉着眼睛站在门边。

　　“林婶子，张伯伯去哪了？”

　　“去府城办事。”林雅南摸摸他的头，“天还早，再去睡会儿。”

　　孩子却摇头：“俺睡不着。俺娘说，今儿要去王里长那儿按手印……俺家要落户了。”

　　林雅南心头一暖。陈大石那批流民，终于能在林亭镇正式落户了。这是互助会联名作保、客栈提供雇佣契约才办成的。有了户籍，他们就不再是流民，是正经的镇民了。

　　“那是喜事。”她牵起孩子的手，“走，婶子给你煮碗糖水蛋，吃了暖和。”

　　张伟策马出了林亭镇，官道上的霜在晨光里泛着白。他紧了紧缰绳，脑中盘算着此行可能遇到的状况。周县丞离任后，据秦先生打听是在府城暂住，但具体住处不详。府城那么大，找一个人无异于大海捞针。

　　“让我想想……”他习惯性自语。现代有电话、有网络，找人容易得多。可在这里，只能靠最笨的办法——问。

　　辰时过清河镇时，他在茶摊歇脚。卖茶的老汉听说他要找“原林亭县丞周大人”，眯着眼想了半天：“周大人啊……好像在城东槐花巷赁了处宅子。前些日子还见他在‘墨香斋’买过字画呢。”

　　张伟谢过，又多给了两文茶钱。信息虽模糊，总比没有强。

　　马继续跑。官道两旁是冬日的田野，麦苗在薄霜下倔强地绿着。张伟想起穿越前的自己——那个在写字楼里对着电脑、觉得世界尽在掌握的项目经理。如今在这条尘土飞扬的官道上，他才真正明白什么叫“步步艰难”。

　　午时抵达府城。城门高大，守城兵丁查验路引时多看了他两眼——一个穿着半旧棉袍的商户，独自骑马进城，有些惹眼。

　　进城后，张伟先按老汉说的去了槐花巷。巷子窄而深，青石板路坑洼不平。他挨家挨户打听，问到第三家时，一个老妇探头：“周大人？搬啦！十日前就搬走了，说是调任了。”

　　“调去哪儿了？”

　　“这可不清楚。”老妇摇头，“只听说是往南边去了，许是徽州？还是湖广？”

　　张伟心往下沉。若周县丞真调任了，这趟就白跑了。

　　他不死心，又去了墨香斋。掌柜的是个清瘦的中年人，听说找周县丞，捋须道：“周大人确实常来小店。他好收藏古字画，尤其喜欢前朝沈周的山水。”顿了顿，“不过他调任是真，走前还来买了幅画，说是带在路上赏玩。”

　　“您可知他具体调任何处？”

　　掌柜摇头，却从柜台下取出一封信：“周大人走前留了话，说若有林亭镇故人来寻，可将此信转交。”

　　张伟接过，信封上写着“张伟亲启”。他心中一动，当场拆开。

　　信不长，是周县丞亲笔：

　　“张老弟如晤：知你必会来寻，然公务在身，已调任徽州府推官。匠营旧案，水深难测。当年某力有未逮，憾甚。今留一言：案卷副本存于府衙户房‘丙字三号’架，编号‘弘治九·大同卫·匠营’，然存取需经历司批条。另，孙敬有一胞弟孙诚，现任大同卫指挥佥事，此案当年能压，此人出力不小。万事谨慎，若需助力，可寻府城‘悦来客栈’掌柜老吴，报我名即可。周某顿首。”

　　张伟看完，将信仔细折好收起。周县丞果然留了后手，但这“丙字三号”架、需要经历司批条……难度不小。

　　他按信中所说找到悦来客栈。掌柜老吴五十来岁，精瘦干练，听说是周县丞介绍的，立刻热情起来：“周大人的朋友就是我的朋友！张掌柜要在府城办事？住几日？”

　　“最多两日。”张伟拱手，“想请吴掌柜帮个忙——府衙户房的经历司，可有相识的人？”

　　老吴眯起眼：“张掌柜这是要查档？”

　　“正是。”

　　“难。”老吴摇头，“经历司那帮书吏，眼睛长在头顶上。没有正经由头，银钱少了都敲不开门。”

　　张伟沉吟：“若是……查旧年税档呢？林亭镇商户想核对历年税银，申请减免——这理由可够？”

　　老吴想了想：“这倒说得通。不过得打点，至少这个数。”他伸出三根手指。

　　三两银子。张伟点头：“成。还要劳烦吴掌柜引荐。”

　　“好说！”老吴笑道，“今儿晚了，明儿一早我带你去。你先住下，房钱算我的！”

　　林亭镇这边，腊月十一的早晨，客栈前堂挤满了人。

　　八个流民家庭的户主都在，陈大石打头，手里攥着刚领到的户籍文书——粗黄麻纸，盖着县衙大印，写着姓名、原籍、现居地。虽然简陋，却是他们在这世上重新扎下根的凭证。

　　“按手印，在这儿。”王里长指着契约上的空白处，“客栈作保，给你们赁了镇西头那片荒地上的旧屋，每月租金五十文，从工钱里扣。三年后若想买，可按原价。”

　　陈大石第一个按下手印，红泥印在纸上，像个郑重其事的承诺。他转身对林雅南深深一揖：“林掌柜，大恩不言谢。往后俺这条命，就是客栈的！”

　　林雅南扶住他：“快别这么说。往后好好过日子，把孩子拉扯大，就是最好的报答。”

　　正热闹着，孙家伙计又来了。这次不是上次那个年轻人，是个四十来岁的账房先生，穿着绸面棉袍，手里拿着本册子。

　　“林掌柜，打扰。”账房先生说话客气，眼神却精明，“我家少爷听说流民落户了，特来道贺。另外呢……有桩生意想跟诸位谈谈。”

　　众人都警惕起来。林雅南不动声色：“孙少爷有何指教？”

　　账房先生翻开册子：“诸位新赁的屋子，都在镇西荒地那片。那块地呢……其实是我家老爷早年置下的产业。如今诸位要长住，这地契总得有个说法。我家少爷心善，愿意原价将地契转让给诸位——一户二两银子，当场立契，永世为业。”

　　陈大石等人眼睛亮了。二两银子就能买下屋基，这简直是天上掉馅饼！

　　但林雅南心里警铃大作。孙家什么时候这么大方了？

　　“账房先生，”她缓缓道，“镇西那片地，我记得是官地，怎么成了孙家产业？”

　　“哎，林掌柜有所不知。”账房先生笑眯眯，“弘治十一年，县衙为筹修河款，将那片荒地作价发卖。我家老爷当时就买下了，地契在衙门备过案的。”

　　他说得滴水不漏。王里长皱眉想了想，低声道：“好像是有这么回事……那年修白河堤，确实卖过一批官地。”

　　陈大石急切地问：“林掌柜，您看……”

　　林雅南心念电转。孙家这招毒辣——若流民们买了地契，就成了孙家的佃户。往后孙家要涨租、要收地，他们一点办法没有。可若是不买，住着也不安心。

　　“这事不小。”她稳住心神，“诸位刚落户，手头也不宽裕。不如这样——地契的事，等张掌柜回来，咱们仔细合计。孙少爷的好意，先心领了。”

　　账房先生笑容淡了淡：“林掌柜，这可是千载难逢的机会。过了这村，可没这店了。”

　　“买卖讲究你情我愿。”林雅南语气温和却坚定，“总得让大伙儿想清楚。您说是不是？”

　　账房先生盯着她看了半晌，合上册子：“成。那就等张掌柜回来。不过林掌柜，有句话我得说在前头——这地契，我家少爷可不是非卖不可。若是等久了，改主意了，诸位可别后悔。”

　　说罢，转身走了。

　　人散去后，王里长忧心忡忡：“雅南，这事……怕是不简单。孙家突然要卖地，还这么便宜，里头定有文章。”

　　林雅南点头：“我知道。劳烦您去县衙查查当年的买卖记录，看那片地到底是不是孙家的。”

　　“好，我这就去。”

　　后院缝纫间里，妇人们也听到了风声。栓子娘拉着林雅南的手，声音发颤：“林掌柜，那地……俺们买还是不买？二两银子，俺家攒攒倒是拿得出，可要是买了再出岔子……”

　　“先别急。”林雅南安抚道，“等张先生回来，咱们从长计议。这几日你们照常做工，地契的事有我。”

　　话虽这么说，她心里也没底。孙家这招打在七寸上——流民最缺的就是地，有了地才算真正安家。这诱惑太大了。

　　午后，江奕云从外头回来，脸色不好看：“林掌柜，我去打听了——孙家不光找咱们客栈的流民，镇北、镇东那些落户的流民，他们也找上门了。都是二两银子卖地契，好些人……心动了。”

　　林雅南闭了闭眼。孙文斌这是要釜底抽薪。若流民们都成了孙家的佃户，往后孙家让他们往东，他们敢往西吗？互助会的根基，就要被动摇了。

　　“奕云，”她睁开眼，“你去请秦先生来，再请赵掌柜、陈掌柜，就说有急事商议。”

　　府城，腊月十一傍晚。

　　张伟跟着老吴进了府衙侧门。经历司是个独立的小院，院里几株腊梅开得正好，冷香扑鼻。接待他们的是个姓郑的书吏，四十多岁，面白无须，说话慢条斯理。

　　“查旧年税档？”郑书吏捧着茶盏，“哪个县的？哪一年？”

　　“林亭镇，弘治九年至十四年。”张伟递上事先准备好的文书——是秦先生以“县学核查地方税赋”名义写的，盖了县学印章。

　　郑书吏扫了一眼，放下茶盏：“林亭镇……可是孙县丞辖下？”

　　“正是。”

　　“那这档可不好查。”郑书吏往后一靠，“孙县丞新到任，最重规矩。没有他的批条，下官也不敢擅动。”

　　老吴连忙上前，袖中滑出一锭银子，轻轻放在桌上：“郑大人行个方便。这位张掌柜是周县丞的故人，周大人虽调任了，情分还在。”

　　听到“周县丞”，郑书吏眼神动了动。他掂了掂银子，约莫二两重。

　　“周大人的朋友啊……”他沉吟，“那倒是可以通融。不过户房有规矩，查档得有人陪同。这样，明儿巳时，你们再来，我带你们进去。但只能看，不能抄录，最多半个时辰。”

　　“多谢郑大人！”张伟拱手。

　　出了府衙，老吴低声道：“这姓郑的滑头，银子收了，还只给半个时辰。张掌柜，你要查的东西，可得找准了。”

　　张伟点头。半个时辰，他必须找到“丙字三号”架，找到那份匠营案卷。

　　夜宿悦来客栈，他辗转难眠。推开窗，府城的夜景与林亭镇截然不同——酒楼灯火通明，丝竹声隐约可闻，运河上还有画舫游弋。这是个繁华世界，但繁华之下，一样有暗流涌动。

　　他想起林雅南，想起客栈里那些人。出来才两日，却像过了很久。

　　“一定要找到。”他低声自语。

　　腊月十二，林亭镇下起了小雪。

　　细碎的雪花从铅灰色天空飘下，落在青瓦上、井台上、行人的肩头。客栈前堂生了炭盆，暖意融融，但气氛有些凝重。

　　秦先生、赵掌柜、陈掌柜都到了。听完林雅南说的地契之事，赵掌柜先拍了桌子：“孙文斌这是要抄咱们后路！流民是咱们互助会的根基，若都成了他孙家的佃户，往后咱们说话还有人听吗？”

　　陈掌柜叹气：“可二两银子买地契，这诱惑太大了。咱们拦着，流民们嘴上不说，心里也得怨。”

　　“那也不能眼睁睁看着他们往火坑里跳。”林雅南声音清晰，“孙家突然这么大方，定有后手。我让王里长去查了，当年县衙卖地，确有此事。但卖的是‘荒地开垦权’，不是完整地契。按《大渊律》，开垦荒地者，耕种五年后可按市价三成买断地权。如今才三年，孙家哪来的完整地契？”

　　秦先生眼睛一亮：“雅南说得对！若只是开垦权，孙家现在卖地契就是违规。即便卖了，往后县衙追究起来，地还得收回去。”

　　“可流民不懂这些。”陈掌柜苦笑，“他们只看眼前——二两银子，一块地。”

　　正说着，王里长回来了，一脸怒容：“查清楚了！当年卖地，孙家确实买了开垦权，但契约上明明白白写着‘五年后方可转卖，且需县衙核批’。孙家现在卖地，根本没报衙门！”

　　林雅南心中一定：“那就有办法了。王里长，劳烦您写个告示，把这事说清楚，贴在镇西那片。再挨家挨户跟流民们讲明白——现在买地，钱花了，地还不一定是自己的。等满了五年，按规矩买，才踏实。”

　　“成！”王里长应道，“我这就去写。孙家想浑水摸鱼，没门！”

　　事情有了对策，众人松了口气。赵掌柜看着林雅南，感慨道：“林掌柜，你如今这架势，真有点当家掌柜的气度了。张掌柜不在，你撑得住，不容易。”

　　林雅南微微一笑，心里却想：不是她想撑，是不得不撑。这客栈、这互助会、这些流民……都是她和张伟一点一滴攒起来的，不能垮在她手里。

　　午后雪停了，天色依旧阴沉。林雅南去镇西那片荒地看了一圈。流民们搭的屋子简陋，但收拾得整齐。几家已经在屋前开了菜畦，虽然冬日里光秃秃的，但来年开春就能种菜。

　　陈大石正在修篱笆，见林雅南来，忙迎上来：“林掌柜，王里长都跟我们说了。您放心，俺们不糊涂——孙家突然这么好心，定没好事。俺们等五年，按规矩买地，踏实！”

　　其他几户也围过来，纷纷表态。林雅南看着这些朴实的面孔，心里那块石头终于落了地。

　　回客栈路上，雪又下了起来。她抬头望天，算着日子——张伟走了三日，该到府城了。不知他顺不顺利？

　　雪花落在她睫毛上，凉丝丝的。

　　而此刻，府衙户房里，张伟正站在“丙字三号”架前，手指划过一卷卷泛黄的档案。

　　“弘治九·大同卫·匠营”——他找到了。