木盒静静地躺在东厢房丙字木架上，在从高窗透进的微弱晨光中，像一个沉默的、蕴藏着秘密的方块。

　　客栈里所有人都知道它的存在，也清楚它意味着什么。一种混合着骄傲与不安的情绪，像清晨的薄雾，笼罩在每个人心头。走路说话都下意识地放轻了手脚，尤其是经过东厢房时，目光总忍不住往那扇新装了铜锁的门上瞟。

　　王大娘烙饼时，不再把擀面杖摔得啪啪响；李二狗跑堂时，脚步声都收敛了许多；连最爱叽叽喳喳分享街闻巷议的江奕云，也把声音压得低低的。仿佛声音大了，会惊扰到盒子里那些沉睡的、写满田亩人丁数字的枯燥册页。

　　张伟脸上的灼伤已基本结痂脱落，留下浅粉色的新肉。他坐在柜台后，面前摊开那本崭新的“官物登记册”，反复核对着昨日的交接记录，确认每一个字、每一个符号都准确无误。然后，他又拿出自己设计的“协办事务流程检核表”，在“接收验看”、“登记入册”、“签字画押”、“安全存放”几项后面，用炭笔轻轻打了个勾。

　　流程走完了，东西也安全存放了。但张伟的心并没有放下来。真正的考验，在于这两天的保管，以及后日午时的顺利交割。孙家和赵老四那边绝不会毫无动静。

　　“二狗，”张伟叫住正准备去后院打水的李二狗，“东厢房外面，柴火堆后面那个角落，晚上你盯一下。我昨晚看那里有个阴影，像是能藏人。今天白天你就找点碎瓦片、破陶罐，松松地撒在那片墙根下，要是夜里有人摸过来，踩上去会有声响。”

　　李二狗眼睛一亮：“这法子好！我这就去弄！”

　　“小心点，别让人看出是故意布置的。”张伟叮嘱。

　　“明白！”李二狗兴冲冲地去了。他觉得跟着张账房，总能学到这些新奇又实用的“招数”。

　　上午的生意波澜不惊。秦先生来了，看到新挂的字幅，捻须点头，又特意点了一壶茶、两块桂花白糖糕，说是“以资庆贺”，虽然他也不清楚具体庆贺什么，但能感觉到客栈气象一新。熟客们对墙上新增的字画多有好奇和赞许，觉得这家小店“有点意思了”。

　　午时刚过，一辆青篷马车停在客栈门口。车帘掀开，下来一位穿着青色吏服、头戴方巾的中年书办，身后跟着个捧着小木箱的随从。书办面容清癯，神色严肃，径直走到柜台前。

　　“此处可是林氏客栈？掌柜何在？”书办开口，声音平板，带着公事公办的腔调。

　　林雅南连忙从后堂出来，敛衽行礼：“民女林雅南，正是此间掌柜。不知差爷有何吩咐？”她心中打鼓，交割不是定在后日午时吗？怎么提前来了？还是户房另有人来？

　　张伟也起身，恭敬地站在一旁，仔细观察。这位书办他从未见过，但观其衣着气度，确是衙门书吏无疑。随从手里的小木箱，也与昨日存放的样式不同。

　　“我乃县衙户房贴书，姓吴。”吴书办扫了一眼林雅南，又看了看客栈环境，目光在墙上的字幅停留一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平淡，“奉主事之命，前来查验暂存于此的邻县鱼鳞图册副本。听说，是昨日入库的？”

　　果然是为此事而来！但为何是“查验”，而非“交割”？而且时间不对。

　　林雅南心中一紧，面上维持镇定：“回吴贴书，确有三匣鱼鳞图册副本暂存敝店，约定后日午时交割。吴贴书今日前来是……”

　　“上峰不放心，恐有疏失，特命我先来查验一番，看看保存是否妥当，有无损毁遗失。”吴书办语气没什么起伏，却带着不容置疑的味道，“带路吧，开库查验。”

　　这不合规矩！交接文书上写得明白，后日交割。提前查验，且无正式公文，只有口头指令……张伟心中警铃大作。这很可能是孙家或赵班头使的绊子！借口查验，故意找茬，甚至可能……趁机做手脚！

　　林雅南显然也想到了这一层，她看向张伟，眼中带着询问和一丝慌乱。

　　张伟上前半步，拱手道：“吴贴书，非是小店不愿配合。只是昨日交接，有徐员外家人见证，文书明晰，约定后日交割。今日仓促查验，一来小店未得正式知会，恐于程序不合；二来，存放官物之库房钥匙，由掌柜亲自保管，此刻开启，若无正式文书或昨日经手人同在，恐日后说不清楚。可否请吴贴书出示户房查验公文，或请昨日徐府家人一同前来？小店也好依规办理，不留后患。”

　　他话说得客气，道理也摆得明白：你要查可以，但得按规矩来，拿正式文件或者有第三方见证。否则，万一开了库房，东西出了问题，谁的责任？

　　吴书办脸色微微一沉，盯着张伟：“你是何人？此间账房？倒是伶牙俐齿。本贴书奉的是户房主事口谕，查验官物，还需向你出示公文不成？尔等推三阻四，莫非库中官物真有差池，不敢示人？”

　　这话就有点咄咄逼人了，甚至带着栽赃的意味。

　　大堂里为数不多的客人都停下了筷子，好奇地看了过来。

　　林雅南脸色有些发白。对方打着官府的旗号，若硬顶着不允，就是“抗命”，帽子扣下来不小。可若允了，万一对方在查验时使坏……

　　张伟心念电转。硬顶不行，但绝不能让他们单独进库房！

　　“吴贴书言重了。”张伟不卑不亢，“小店初次承办官差，诚惶诚恐，唯恐行差踏错，故一切但求依规行事，留个明白。既然吴贴书奉口谕而来，小店自当配合。只是为免瓜田李下之嫌，查验之时，可否允小店掌柜、账房及一两名伙计在场见证？同时，请吴贴书验看后，无论结果如何，出具一份简略的查验手条，注明时间、人物、查验结果，双方签字，以为凭证。如此，既全了上峰查验之意，也免了小店日后无据可依之虑。不知吴贴书意下如何？”

　　这是折中之策。你要查，可以，但我们的人必须在场盯着，而且查验结果要白纸黑字写下来，大家签字画押，谁也别想事后耍赖。

　　吴书办盯着张伟，似乎想从他脸上看出些什么。这个年轻的账房，反应太快，思虑太周全，将他预设的“刁难—慌乱—就范”或“抗拒—问罪”的路径都堵住了。他沉吟片刻，知道再强行施压，反而显得自己心虚。

　　“哼，倒是谨慎。”吴书办哼了一声，“也罢，就依你所言。速去开库，本贴书公务繁忙，没工夫在此久耗。查验手条，可以给你。”

　　“多谢吴贴书体谅！”张伟拱手，暗中松了口气。至少争取到了现场监督和书面凭证。

　　林雅南取出钥匙，张伟示意李二狗和江奕云一同跟随。一行人来到后院东厢房。

　　铜锁打开，房门推开。屋内干净整洁，只有几个木架。那三匣鱼鳞图册，赫然放在丙字架上，原封未动，火漆封条完好。

　　吴书办走上前，先是环视屋内环境，点了点头：“还算干净。”然后走到木架前，仔细查看木盒。他伸手轻轻摸了摸火漆封条，又凑近看了看盒盖上的单据，甚至还弯腰看了看木盒底部。

　　张伟、林雅南等人屏息站在一旁，紧紧盯着他的每一个动作。李二狗更是瞪大眼睛，生怕对方袖子里突然掉出个钉子划破封条，或者脚下“不小心”踢到木架。

　　但吴书办只是仔细查看，并未做出任何可疑举动。他甚至没有要求打开木盒查看里面册页——因为这批图册是抄本，且火漆完整，若擅自开启，损坏封条，责任就大了，他显然也不想背这个锅。

　　查验过程大约持续了一刻钟。吴书办站直身体，拍了拍手上并不存在的灰尘，脸上露出一丝“勉强过关”的表情：“封存尚可，存放也算妥当。既如此，便待后日交割吧。”

　　张伟立刻示意江奕云递上早就准备好的纸笔——那是他事先备下的，以防万一。江奕云磨墨，张伟亲自执笔，快速写下一份简单的查验记录：“某年某月某日未时，县衙户房吴贴书奉口谕至林氏客栈，查验暂存之邻县鱼鳞图册副本三匣。经查，官物封存完好，存放妥当，无异常。查验人：吴（留空）。见证人：林雅南、张伟。”

　　写好后，他双手递给吴书办：“请吴贴书过目，若无误，还请留签。”

　　吴书办接过，扫了一眼，眼中闪过一丝复杂。他没想到对方连这个都提前准备好了。略一犹豫，他还是提笔，在“查验人”后面签下了自己的姓氏“吴”，并未写全名，但已足够。

　　张伟也不强求，等墨迹稍干，小心收好这张纸。这是重要的护身符。

　　吴书办不再多言，带着随从转身离开。马车辘辘远去。

　　直到马车消失在街角，客栈众人才真正松了口气，后背都有些汗湿。

　　“好险……”林雅南抚着胸口，“这位吴贴书，来得蹊跷。”

　　“肯定是有人指使。”张伟肯定道，“不过，他们这招‘提前查验找茬’，被我们挡住了。有了这份手条，后日交割时，他们再想在这批图册的‘保管状态’上做文章，就没那么容易了。”

　　“还是张账房想得周到！”李二狗佩服道，“连查验手条都提前备好了！”

　　“有备无患。”张伟道，“不过，他们一招不成，恐怕还会有后手。重点是后日午时交割那一刻，以及……今晚。”

　　夜幕，总是最容易掩藏罪恶的时候。

　　当晚，张伟和李二狗值夜格外警惕。东厢房外，李二狗布置的“碎瓦警报区”静静地躺在月光下。后院增加了两盏灯笼，挂在更显眼的位置。

　　前半夜平安无事。

　　到了后半夜，约莫丑时末（凌晨三点左右），正是人最困倦的时候。

　　坐在门廊阴影里的张伟，忽然听到后院东南角——也就是柴火堆后面那片墙根下，传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是踩碎了什么薄脆的东西。

　　不是猫！猫的脚步更轻！

　　张伟瞬间清醒，握紧木棍，却没有立刻冲出去，而是屏息倾听，同时轻轻推醒了靠在旁边打盹的李二狗，手指竖在唇边。

　　李二狗一个激灵醒来，顺着张伟手指的方向，也听到了那里传来窸窸窣窣、极力压抑的声响，还有一声极低的、带着痛楚的吸气声——踩到碎瓦片，扎脚了！

　　果然有人！而且试图从那个相对隐蔽的角落翻墙进来！

　　张伟对李二狗使了个眼色，两人没有出声，而是悄无声息地拿起早就放在手边的两面破铜锣，以及两个装满水的木桶。

　　墙外的窸窣声停了一下，似乎那人在处理脚伤。然后，声音又起，比之前更小心，但更急躁——看来是想快点翻过来。

　　就在墙头隐约冒出一个黑乎乎的脑袋时，张伟猛地站起，用尽全身力气，将手中的木桶朝着那个方向奋力泼去！同时大吼：“有贼！！！”

　　几乎同时，李二狗也跳起来，哐哐哐地敲响了破锣，刺耳的锣声瞬间撕裂了夜的宁静！

　　“抓贼啊！走水啦！！！”李二狗一边敲一边扯着嗓子喊，喊的是“走水”，因为这最能惊醒睡梦中的人。

　　哗啦！一桶冷水大半泼在了刚冒头的黑影身上，猝不及防的袭击和冰冷刺骨的寒意，让那人“啊呀”一声惊叫，手一松，直接从墙头摔了下去，外面传来重物落地和痛苦的闷哼。

　　客栈里瞬间炸开了锅！

　　“怎么了？！”

　　“有贼？在哪里？！”

　　住客房间的灯陆续亮起，惊恐的询问声传来。

　　林雅南、王大娘、江奕云也都衣衫不整地冲了出来，手里拿着棍棒、锅铲等“武器”。

　　张伟和李二狗已经提着棍子冲到了墙角。墙外传来一阵慌乱的、一瘸一拐的奔跑声，迅速远去。

　　“跑了！”李二狗想翻墙去追。

　　“别追！小心调虎离山！”张伟拦住他，警惕地环顾四周，尤其是东厢房方向。见那边毫无动静，门锁完好，才稍稍放心。

　　住客们聚到天井，惊魂未定。张伟连忙安抚：“各位受惊了！似有毛贼窥探，已被惊走！客栈无恙，大家请回房安歇，今夜我们会加强守夜！”

　　安抚好住客，众人聚到厨房，点亮油灯。

　　“看清了吗？是谁？”林雅南急问。

　　“没看清脸，黑乎乎的，但身形……有点像赵老四身边那个叫‘窜天猴’的混混！”李二狗回忆道，“泼水时他叫那一声，也有点耳熟！”

　　“又是他们！”王大娘咬牙切齿，“没完没了了！这次是想翻进来偷东西？还是……”

　　“恐怕不是偷东西那么简单。”张伟沉声道，“东厢房就在这附近。他们可能是想潜入，对那批鱼鳞图册做手脚！毁坏、盗窃，甚至放火……只要官物在我们保管期间出事，我们就是跳进黄河也洗不清，协办资格肯定取消，还要吃官司！”

　　众人倒吸一口凉气。太毒了！

　　“幸好张账房早有防备，布了那些碎瓦片，又泼水敲锣……”江奕云后怕道。

　　“今晚他们失手了，还被打湿了衣裳，可能还受了点伤。”张伟分析，“明天镇上或许会有关于‘夜半闹贼’的传言。但我们不必主动声张，只当是普通毛贼。重点还是后日交割。”

　　经历了这一夜惊魂，众人睡意全无，索性一起守到天亮。

　　第二天，客栈众人虽然疲惫，但精神却格外紧绷。李二狗特意出去转了一圈，果然听到街面上有人在窃窃私语，说昨夜不知哪家闹贼，好像还泼了水，有倒霉贼摔得不轻云云。他留心了一下悦宾楼和赵老四常出没的地方，没发现异常，但那种山雨欲来的压抑感更重了。

　　交割日终于到了。

　　上午，客栈提前歇了午市，专心准备。东厢房再次检查，木盒原封不动。登记册、交接文书、前日的查验手条，全部备齐。张伟甚至让李二狗准备了清水和干净布巾——万一交割时对方要查验封条灰尘，可以当场清理。

　　午时将至，客栈里安静得能听到自己的心跳。

　　终于，门外传来了马蹄声和车轮声。

　　还是徐员外那位仆从徐福，但这次，他身边跟着一位穿着正式吏服、面无表情的中年人——正是县衙户房的一位经承（地位高于贴书）。还有两名衙役跟在身后。

　　正式交割，开始了。

　　（第十六章完）