登陆澳洲大陆的第四天。林凡和罗峰在初步探索了登陆点周边区域后，决定暂时分开行动，扩大探索范围，约定每三天通过安全频段交换一次基本情报和坐标。两人都清楚，在这样广阔而危险的地域，固定组队固然安全，但探索效率会大打折扣，也会错失许多个人机缘。

　　林凡激活了与方阵、诸葛琴等人的联络信号。很快，在约定好的几个隐蔽坐标点留下标记后，第三天中午，他在一片地势较高的岩石区与方阵、诸葛琴、王闯三人成功汇合。

　　“林哥！”方阵看到林凡，明显松了口气，用力拍了拍他的肩膀，“没事就好！这鬼地方，第一天就撞上一群毒箭蛙，差点交代了。”

　　诸葛琴和王闯也面露疲色，但精神都还不错。诸葛琴的作战服上有几处修补痕迹，王闯的左臂包扎着，显然都经历了不少战斗。

　　“收获如何？”林凡问道。

　　“杀了十几头兽将，材料弄了些，积分应该不少。但没发现什么特别的东西。”方阵摇头，“倒是遇到一支雷电武馆的小队，远远照了个面，互相警惕着绕开了。”

　　诸葛琴推了推眼镜，打开个人终端的投影地图，指着其中一片被标注为“未探索-高植被密度”的区域：“我和王闯昨天在东南方向大约五十公里外，路过这片雨林边缘时，探测到异常的生命能量波动，很隐晦，但强度不低。当时我们状态不好，没敢深入。根据环境特征和能量反应推测，那里可能存在特殊的植物类生命或者能量矿物。”

　　林凡看向那片区域。在地图上，它像一块浓重的墨绿色斑块，面积不小。

　　“植物类生命……”林凡心中一动。澳洲大陆最出名的就是各种草木之灵。千年柳木心，正是其中之一，效果甚至比一些普通草木之灵更强。

　　“去看看。”林凡做出决定，“小心点。这种地方，很可能有强大怪兽守护，也可能有其他队伍盯上。”

　　四人稍作休整，补充了水分和能量，便朝着诸葛琴标记的雨林方向出发。

　　越靠近那片雨林，环境越发潮湿闷热，植被也越发高大奇诡。参天古木的树干上缠绕着不知名的藤蔓，许多藤蔓颜色鲜艳，开着散发奇异香味的花朵。地面上积着厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的味道。

　　“注意空气，可能有毒瘴。”林凡提醒道。作战服的面罩有基础过滤功能，但面对未知毒素，效果有限。

　　诸葛琴取出一支试管般的小型探测器，采集了一点空气样本。几秒后，探测器发出轻微的滴滴声，屏幕显示：“检测到多种复合生物碱及神经毒素成分，浓度：低。建议启用内循环或佩戴高级滤毒装置。”

　　四人立刻开启作战服的全封闭内循环模式。

　　进入雨林深处，光线变得更加昏暗。粗大的气生根从高处垂落，如同怪物的触手。四周异常安静，连虫鸣声都很少，只有他们踩在落叶上的轻微沙沙声，更添几分诡异。

　　“能量波动在前方，大约一点五公里。”诸葛琴盯着探测仪屏幕，低声道，“强度在缓慢上升……可能接近成熟期了。”

　　四人更加谨慎，借助粗大的树干和茂密的灌木丛掩护，悄无声息地前进。

　　绕过一片长满巨大紫色蘑菇的湿地，前方出现一片相对空旷的林间空地。空地的中央，是一个直径约十米的小水潭，潭水呈现不正常的墨绿色。而在水潭中央，赫然生长着一株奇特的植物。

　　那并非树木，更像是一株放大了无数倍的“柳树”幼苗，高度只有三米左右，但通体呈现半透明的翡翠色泽，散发出柔和的绿色光晕。最为神异的是，它的主干并非实心，隐约能看到内部有一团拳头大小、如同活物般缓缓搏动的翠绿色光华，每一次搏动，都有一股精纯的生命能量扩散开来，让周围的空气都变得清新。

　　在翡翠柳树周围的泥地上，匍匐着三头怪兽。一头是体型接近八米、浑身覆盖着墨绿色鳞甲、头生独角的巨鳄，气息凶悍，达到了初等领主级。另外两头则是体长五米左右、背生双翼、形如蜥蜴的飞行怪兽，也是高等兽将巅峰，眼神锐利，警惕地扫视四周。

　　而在水潭边缘，还散落着几具新鲜的兽骨，显然是不久前试图靠近的倒霉蛋。

　　“千年柳木心！”林凡一眼就认了出来。虽然和原著描述略有差异，但这特征太明显了。那主干内部搏动的光华，就是核心！而且看能量波动，距离完全成熟，恐怕就在这一两天之内。

　　“好东西！”方阵眼睛发亮，低声道，“这能量反应，比训练营那些高级营养剂强了不知多少倍！”

　　“守护力量很强。”诸葛琴冷静分析，“一头初等领主，两头高等兽将巅峰飞行种。硬拼我们占不到便宜，而且……”他看向四周幽暗的雨林，“动静太大，会引来其他东西。”

　　仿佛为了印证他的话，几乎是同时，雨林另外两个方向，也传来了极其轻微的、被刻意压抑的动静。

　　林凡眼神一凝，精神感知全力扩散。果然，在左侧大约八十米外的几棵巨树后，他感知到了几道隐藏得很好的生命气息，其中一道带着熟悉的阴冷感——威廉·摩根。右侧更深处的灌木丛里，也有细微的呼吸声，人数不明，气息彪悍，不像是训练营的学员。

　　“不止我们。”林凡低声道，打了个手势，四人立刻伏低身体，隐入更茂密的蕨类植物丛中，屏息观察。

　　片刻后，左侧树后，五个人影小心翼翼地走了出来。为首的正是威廉·摩根，他穿着HR联盟最新款的定制作战服，手持一把狭长的弯刀，眼神阴鸷地盯着水潭中央的翡翠柳树，又警惕地扫视对面和四周。他身后跟着李玄，以及另外三名气息不弱的HR联盟学员。

　　几乎是同时，右侧灌木丛分开，六名身穿土黄色迷彩作战服、脸上涂抹着油彩的彪悍男子也现身了。他们装备精良，动作干练，彼此间配合默契，显然久经战阵。看作战服上的徽记，是苏俄“北极熊”特种部队的人。

　　三方人马，成品字形，隐隐将水潭区域围在中间。所有人的目光，都聚焦在那株翡翠柳树和守护怪兽身上，空气中弥漫着无声的紧张和对峙。

　　三头守护怪兽也察觉到了更多不速之客的到来。巨鳄抬起狰狞的头颅，发出低沉的威胁性嘶吼，冰冷的竖瞳扫过三个方向。两头飞行蜥蜴也张开了肉翼，发出尖利的嘶鸣。