标准时 07:18，星环军事科研中心隔离区。

　　苏凝坐在一间完全透明的隔离室里。

　　房间三面是强化玻璃，外面是繁忙的实验室，穿着白大褂的研究员们在各种仪器间穿梭，偶尔有人向她投来好奇或评估的目光。第四面墙是金属材质，上面嵌着一块巨大的显示屏，此刻显示着她的生理数据：心率、血压、脑电波、神经活性……以及一个她从未见过的参数：“信息有序度”，当前读数：73%，缓慢下降中。

　　她左臂上的负熵驱动器已经被取下，放在房间外一个隔离箱里。那粗糙的臂铠此刻看起来更简陋了，表面的能量纹路已经熄灭，只剩下冰冷的金属骨架。但她能感觉到，臂铠核心的秩序共鸣腔还在微微脉动，像一颗沉睡的心脏。

　　门开了。一个穿着军装的中年女人走进来，肩章上的将星显示她是高级将领。女人面容冷峻，眼神锐利，手里拿着一块数据板。

　　“苏凝工程师。”女人开口，声音像金属摩擦，“我是星环军事科研中心主任，安娜·沃尔科特少将。你的勇气和……创造力，给我留下了深刻印象。”

　　苏凝没有回应。她看着沃尔科特，大脑在飞速运转：军方为什么介入？他们怎么知道驱动器的事？父亲的研究到底牵扯到什么？

　　沃尔科特似乎看穿了她的想法。她将数据板放在桌上，调出一份文件。苏凝瞥见标题：《阿刻夏遗迹技术军事化应用项目·绝密》。

　　“你父亲苏启明博士，曾是这个项目的首席顾问。”沃尔科特说，“十二年前，他在一次遗迹考察中失踪。官方报告说是事故，但真相是……他发现了某些不该发现的东西。”

　　苏凝感到喉咙发干：“什么东西？”

　　“阿刻夏文明毁灭的真正原因。”沃尔科特调出另一份文件，上面是潦草的手写笔记扫描件——苏凝认出那是父亲的笔迹，“他们不是被外来敌人摧毁，也不是被自然灾害灭绝。他们是……被自己创造的秩序吞噬了。”

　　屏幕上出现一张图像：一片晶莹剔透的晶体森林，晶体中冻结着扭曲的人形。

　　“晶析体。”苏凝低声说。

　　“你知道这个词。”沃尔科特挑眉，“看来苏启明博士给你留下了不少遗产。是的，晶析体。阿刻夏文明试图创造‘永恒秩序’，结果秩序反噬，将整个文明变成了静止的水晶纪念碑。”

　　她关闭图像，直视苏凝：“但这不代表秩序力量本身是邪恶的。恰恰相反，如果可控，如果能正确引导，秩序可以成为人类对抗宇宙终极混乱的最强武器。你父亲的负熵驱动器设计图，就是基于这个理念。”

　　苏凝感到一阵反胃。她知道父亲的研究，知道他对秩序的执着，但她从未想过这会被军方利用。

　　“你们想做什么？”她问。

　　“制造武器。”沃尔科特坦然说，“可量产的秩序骑士系统。想象一下，一支装备了负熵驱动器的特种部队，能够在高熵环境中维持作战能力，能够修复受损装备，甚至能够‘秩序化’敌方武器——让枪炮变成无害的晶体，让战舰变成静止的雕塑。”

　　苏凝盯着她：“那需要活体相性者作为能源。你的计划里，那些‘相性者’是什么？志愿者？还是……囚犯？”

　　沃尔科特沉默了两秒。然后她说：“为了文明的延续，有时候需要做出艰难的选择。”

　　“就像我父亲？”苏凝的声音开始颤抖，“他也是你们的‘选择’之一？”

　　“苏启明博士是自愿的。”沃尔科特说，“他相信秩序的力量，相信人类需要它来对抗热寂。他的失踪……是意外。我们在遗迹深处发现了秩序发生装置的残骸，它被意外激活，产生了小范围的晶析体爆发。考察队全员遇难，包括你父亲。”

　　苏凝闭上眼睛。十二年来的猜测、怀疑、希望，在这一刻化为冰冷的现实。父亲没有背叛她，他只是……太相信自己的理想。

　　“现在轮到你做选择了，苏凝工程师。”沃尔科特说，“我们需要你在三个月内完善负熵驱动器设计，解决生命反噬问题，制造出可量产的‘秩序骑士’原型机。作为回报，你可以获得最高级别的安全许可，可以查阅所有关于阿刻夏遗迹的研究资料。”

　　“如果我说不？”

　　沃尔科特笑了，那笑容没有温度：“那么你会被列为‘高危遗迹科技相关个体’，接受强制隔离研究。你的驱动器会被拆解分析，你的神经数据会被提取，你的身体会成为……实验材料。”

　　她走到隔离箱前，看着里面的臂铠：“顺便一提，你强行使用的那个阿刻夏能量介质样本，已经让你和信息有序度产生了深度绑定。即使不佩戴驱动器，你的生命有序度也在缓慢流失。没有我们的技术支持，你最多还能活……六个月？”

　　苏凝感到左臂一阵刺痛。她低头看去，皮肤表面浮现出细微的、晶格状的纹路，像是一层透明的鳞片。

　　“晶析体化初期症状。”沃尔科特说，“你接触了太多无序能量，身体在自发寻求秩序稳定。如果不加以控制，你会慢慢变成……水晶。”

　　门再次打开。一个研究员走进来，递给沃尔科特一份报告。少将扫了一眼，眉头微皱。

　　“看来我们的时间不多了。”她说，“熵和混沌已然觉醒，三相之力相互吸引，平衡正在打破。”

　　她看向苏凝：“你需要尽快做出决定。因为很快，这个世界就不再安全了。”

　　沃尔科特离开后，苏凝一个人坐在隔离室里。她看着外面忙碌的实验室，看着那些研究她父亲设计的仪器，看着那个装着驱动器的隔离箱。

　　她的目光落在数据板的屏幕上，那里还显示着父亲的笔记扫描件。在最后一页的边缘，有一行小字，她之前从未注意过：

　　“秩序不应是牢笼，而是让生命飞翔的天空。但如果天空本身成了囚笼，我们该如何解脱？”

　　苏凝伸手触摸那行字，仿佛能感受到父亲写下它时的温度。

　　然后她抬起头，看向房间角落的监控摄像头。

　　“我同意合作。”她说，“但我要见另外那两个人。”