大中元年三月二十九·卯时至四月初三·申时

　　一、卯时决策：追或不追

　　卯时初，凤翔守府灯火通明。

　　王茂元、郑涓、白敏中三人围坐沙盘前，争论已持续半个时辰。

　　“必须追！”王茂元手指点向沙盘上吐蕃溃退路线，“达磨重伤，尚延心与论钦陵分裂，此时正是扩大战果的良机。若容他们退回鄯州，重整旗鼓，不出三年必卷土重来！”

　　郑涓眉头紧锁：“王将军，我军情况你也清楚。守军剩两千五百，人人带伤。神策军虽有一万二千，但野狐岭苦战五日，亦是强弩之末。此时长途追击，若遭吐蕃反扑……”

　　“吐蕃还有反扑之力吗？”王茂元反问，“昨夜内斗，尚延心与吞弥火并，论钦陵护送达磨仓皇北逃。三股势力互相猜忌，怎会联手反扑？”

　　“可我们也不知道，这三股势力会不会在我们追击时，突然联手。”郑涓转向白敏中，“白相，你的意思呢？”

　　白敏中一直沉默，此时才缓缓开口：

　　“追，但要换种追法。”

　　两人看向他。

　　“第一，不追主力。”白敏中指向沙盘上三条不同的撤退路线，“论钦陵护送达磨走东线山谷，尚延心断后部队在西线丘陵，吞弥残部混杂其中。我们若追，该追哪一股？”

　　“自然是达磨所在的主力！”王茂元道。

　　“错了。”白敏中摇头，“达磨重伤昏迷，生死难料。论钦陵部虽护送他，但军心最乱。主将重伤，又担心被尚延心吞并。我们追他，逼急了，他可能丢下达磨独自逃窜，也可能拼死反扑。”

　　“那追尚延心？”

　　“尚延心手握五千铁鹞子，是吐蕃现在最完整的战力。我们疲惫之师追他，胜负难料。”

　　王茂元皱眉：“那白相的意思是……”

　　“追吞弥残部，以及……散落在野马河谷到边境之间的溃兵。”白敏中手指划过一片区域，“这些人军心已散，各自逃命。我们以骑兵小队出击，不作战，只驱赶。将他们往北赶，往西赶，就是不让他们重新集结。”

　　他顿了顿：“至于论钦陵和尚延心……让他们互相猜忌去。”

　　郑涓若有所思：“白相是说，我们不与任何一股主力接战，只是在外围驱赶溃兵，制造混乱？”

　　“对。”白敏中点头，“而且驱赶的方向要有讲究，把溃兵往论钦陵的行军路线上赶，让他们冲乱论钦陵的队形。再派人假扮溃兵，在尚延心军中散布谣言，说论钦陵已与唐军密约，要用达磨的人头换平安。”

　　王茂元眼睛一亮：“反间计！”

　　“不仅是反间。”白敏中补充，“我们还要做一件事——招降。”

　　他从袖中取出一卷文书：“这是昨夜我起草的《招吐蕃溃兵檄》，已请郑将军用陇右节度使印盖过。内容很简单：放下武器，降唐者免死。愿归乡者，发三日口粮，任其北返。愿留者，编入边境屯田营，三年后还自由身，授田二十亩。”

　　郑涓接过文书细看，点头：“条件优厚，对溃兵应有吸引力。”

　　“不止如此。”白敏中道，“檄文中要特别写明：凡斩杀吐蕃将领来降者，按唐军军功授爵。凡带回完好战马、军械者，按价给赏。”

　　王茂元倒吸一口凉气：“白相，这是要让他们……自相残杀？”

　　“他们已经在自相残杀了。”白敏中声音平静，“我们只是让这个过程……更快些。”

　　堂中沉默片刻。

　　郑涓深吸一口气：“此计虽狠，但确是良策。只是……执行之人需胆大心细，既要驱赶溃兵，又要招降纳叛，还要散布谣言。普通将领难以胜任。”

　　“我去。”王茂元起身，“神策军中有五百轻骑，是我亲自训练，最擅奔袭游击。”

　　“不。”白敏中摇头，“王将军要坐镇凤翔，统筹全局。而且神策军主力不日将奉旨回师关中，此时不宜分兵。”

　　“那谁去？”

　　白敏中看向堂外。

　　晨光中，周五带着六十九名火器营老兵，正在校场上操练。虽然人人带伤，但队列整齐，杀气犹存。

　　“他们去。”白敏中缓缓道，“火器营新建，需要一场真正的追击战来磨砺。而且……”

　　他顿了顿：“他们比任何人都恨吐蕃人。”

　　二、辰时整军：火枪骑兵的首秀

　　辰时正，校场点兵。

　　周五站在队列前，独臂按着刀柄，目光扫过六十九张面孔：

　　“白相给了咱们一个任务——追击吐蕃溃兵，驱赶，招降，散布谣言。说白了，就是去捡便宜，去捅刀子，去让吐蕃人死得更难看些。”

　　他咧了咧嘴，笑得狰狞：

　　“陈队正和王小石的仇，还没报完。”

　　“达磨跑了，但那些跟着他来烧杀抢掠的吐蕃兵，还在陇右的土地上喘气。”

　　“咱们这次去，就是去告诉他们”

　　周五拔出刀，刀尖指向北方：

　　“来了，就别想全须全尾地回去！”

　　“杀！”六十九人齐声怒吼。

　　白敏中坐在轮椅上，远远看着这一幕，对身旁的郑涓低声道：“给他们配最好的马，双马轮换。再调一百名陇右轻骑辅助，都是熟悉地形的老兵。”

　　“火器呢？”郑涓问，“他们最擅长这个。”

　　“把缴获的四十七支火门枪全给他们。”白敏中道，“虽然比不上我们的燧发枪，但五十步内可破甲，足够了。另外，每人配三枚土火药制成的掌心雷——就是小号的震天雷，用布囊装着，近战时扔出去。”

　　郑涓记下，又问：“他们只有七十人，就算加一百辅助，也不过一百七十骑。要驱赶数千溃兵，够吗？”

　　“够了。”白敏中道，“溃兵之所以是溃兵，就是因为已无战意。一百七十骑分成十队，每队十七人，在方圆五十里内来回穿插，制造出‘处处有唐军’的假象。溃兵不明虚实，只会逃得更快。”

　　他顿了顿：“而且，我要的不仅是驱赶。”

　　“还有什么？”

　　“练兵。”白敏中看着校场上那些老兵，“火器营将来要扩编成军，需要军官骨干。这次追击战，就是最好的实战训练——小队指挥、战场应变、招降纳叛。活下来的人，将来都是新军的栋梁。”

　　郑涓懂了。

　　白敏中不仅是在清剿溃兵，更是在为未来的神机营，播下第一批种子。

　　午时，一百七十骑集结完毕。

　　周五一马当先，独臂控缰，腰挂火门枪，马鞍旁挂着三个布囊——里面是掌心雷。他身后，六十九名火器营老兵同样装备，虽然许多人身上绷带还渗着血，但眼中燃烧着复仇的火焰。

　　那一百名陇右轻骑由老校尉韩平带领，都是本地人，闭着眼睛都能在陇右的山谷间穿梭。

　　白敏中亲自送到城门口。

　　“周五。”他唤道。

　　周五勒马回头：“白相还有吩咐？”

　　“记住三件事。”白敏中竖起三根手指，“第一，保命为上。你们是种子，不能全折在外面。”

　　“第二，招降优先。能劝降的，尽量劝降。每一个投降的吐蕃兵，将来都是刺向吐蕃的刀子。”

　　“第三……”他顿了顿，“若遇尚延心的铁鹞子，不要硬拼，立刻撤退。你们的目标是溃兵，不是精锐。”

　　周五重重点头：“明白了！”

　　白敏中从怀中取出一面折叠整齐的旗帜，递过去：“这是火器营的营旗，陈昆和王小石的血染过。带上它，让吐蕃人知道——杀我袍泽者，虽远必诛。”

　　周五双手接过，郑重展开红底黑字，一个硕大的“火”字，右下角用白线绣着一行小字：大唐神机营第一队。

　　他将旗帜绑在长矛上，高高举起：

　　“火器营出发！”

　　一百七十骑如离弦之箭，冲出城门，没入北方茫茫山野。

　　郑涓望着他们消失的方向，喃喃道：“这些人……能回来多少？”

　　白敏中沉默良久，才轻声道：

　　“我希望他们全回来。”

　　“但战争……从不遂人愿。”

　　三、未时首战：山谷伏击

　　未时二刻，野马河谷以北二十里，一道狭窄的山谷。

　　约三百名吐蕃溃兵正在谷中歇脚。他们是吞弥部的残兵，昨夜内斗中与主力失散，此刻又饥又累，许多人连武器都丢了，只想找个地方躲起来，等唐军过去再北逃。

　　“快看！前面有水源！”有人喊道。

　　众人精神一振，涌向谷底的小溪。

　　就在他们埋头喝水时

　　“轰！轰！轰！”

　　三声爆炸在人群中炸响！不是震天雷那种巨响，但足以让人心惊胆裂！铁钉碎石四溅，顿时有十余人惨叫着倒地！

　　“唐军！唐军来了！”

　　恐慌如野火蔓延。

　　谷口处，周五带着十七骑缓缓现身。每人手中握着一支火门枪，枪口还冒着青烟。

　　“放下武器，跪地不杀！”韩平用吐蕃语大吼，“大唐只诛首恶，胁从不问！降者免死！”

　　溃兵们惊慌四顾，发现谷口被堵，两侧山坡上隐约也有人影晃动——其实是韩平分出去的另外两队，每队只有七八人，但故意弄出很大动静。

　　“别信他们！唐人会杀光我们的！”一个百夫长模样的吐蕃军官拔刀嘶吼，“冲出去！只有三百步！”

　　他带头冲向谷口。

　　周五冷冷看着，抬手：“第一排，预备”

　　八支火门枪平举。

　　“放！”

　　“砰砰砰！”

　　八声闷响，冲在最前的七八人应声倒地。火门枪的准头虽差，但三十步内齐射，根本不需要瞄准。

　　“第二排！”

　　另外八人上前，举枪。

　　那百夫长胸口中弹，不敢置信地低头看着汩汩冒血的伤口，缓缓跪倒。

　　“还有谁要冲？”周五独臂持枪，枪口扫过溃兵。

　　三百溃兵，无人敢动。

　　“放下武器，走到左边空地。”韩平继续喊话，“降者不杀，还给饭吃！”

　　沉默。

　　然后，“铛啷”一声，第一把刀落地。

　　紧接着，第二把、第三把……武器落地的声音连成一片。

　　三百人，全部投降。

　　周五让韩平带人收缴武器，清点人数，自己则策马上前，看着那些垂头丧气的吐蕃兵，用生硬的吐蕃语问：

　　“你们是哪个部的？”

　　“吞、吞弥大人的部下……”有人小声回答。

　　“吞弥死了吗？”

　　“不知道……昨夜混战，我们和大部队走散了……”

　　周五点头，对韩平道：“按白相说的办。愿意北归的，发三日干粮，放他们走。愿意留下的，登记造册，先押回凤翔。”

　　“全部放走？”韩平惊讶，“这可是三百人……”

　　“白相说了，溃兵要分而治之。”周五道，“放他们走，他们会把‘唐军招降’的消息带回去，会有更多人投降。而且……他们现在缺粮少械，走不出陇右就会饿死大半，能回去的没几个。”

　　韩平恍然，立刻安排。

　　果然，三百人中，只有五十余人选择领干粮北归——大多是军官或贵族子弟，想着回去还有家族庇护。其余二百多人选择投降，他们多是普通牧民出身，在吐蕃也是被贵族驱使的命，在哪活不是活？

　　处理完这批降兵，周五翻身上马：

　　“下一处！”

　　十七骑呼啸而去，只留下山谷中那五十多个领了干粮、茫然北望的吐蕃溃兵。

　　他们不知道，自己已经成为白敏中“攻心计”的第一批信使。

　　四、申时谣言：论钦陵的困境

　　申时初，东线山谷深处。

　　论钦陵骑在马上，脸色阴沉。他身后是约三千五百人的队伍——昨夜又收拢了几百溃兵，但士气低落到了极点。

　　更麻烦的是，队伍中混入了大量从西线逃来的溃兵，这些人不断传播着令人不安的消息：

　　“唐军就在后面！至少有五千骑兵！”

　　“尚延心将军已经投降了！我亲眼看见他和唐将使者在山岗上密谈！”

　　“吞弥大人被杀了！是尚延心动的手！”

　　论钦陵知道这些多半是谣言，但军心已乱，谣言比刀剑更致命。

　　“将军！”斥候疾驰而来，“前方三里，发现唐军骑兵！约……约百骑！”

　　论钦陵心头一紧：“布阵！准备迎战！”

　　三千五百人慌乱列阵，虽然人多，但队形松散，许多士兵连弓箭都拉不满。

　　然而那百骑唐军并未进攻，只是在不远处山岗上停下，为首的独臂将领举起一面红旗——上面绣着巨大的“火”字。

　　“是火器营！”有吐蕃兵惊恐大喊，“就是他们用马车炸了咱们的大营！”

　　恐慌迅速蔓延。

　　论钦陵咬牙，正要下令冲锋，却见那独臂将领做了个手势。

　　唐军骑兵忽然从马鞍旁取下什么，用力掷出！

　　数十个黑点划过天空，落入吐蕃军阵前方二十步处

　　“轰轰轰！”

　　连绵的爆炸！虽然威力不大，但声响骇人，硝烟弥漫！

　　战马受惊，嘶鸣乱窜，本就松散的阵型顿时大乱！

　　“稳住！稳住！”论钦陵嘶声大吼，但无人听他的。

　　山岗上，周五放下手臂，对韩平道：“喊话。”

　　韩平深吸一口气，用吐蕃语放声大吼：

　　“论钦陵将军听着！”

　　“大唐皇帝有旨：只诛首恶，胁从不问！”

　　“你护送达磨北撤，本是忠义，但达磨穷兵黩武，已失人心！”

　　“若你愿献达磨首级，朝廷封你为归义侯，赐鄯州为封地！”

　　“若不愿，一个时辰后，我军主力将至，届时玉石俱焚，莫谓言之不预！”

　　这番话用足了力气，在山谷间回荡，三千五百人听得清清楚楚。

　　论钦陵脸色惨白。

　　献达磨首级？那是弑主！即便活下来，也会被吐蕃万世唾骂！

　　但不献……唐军“主力”将至？

　　他回头看向自己的部队——人人面如土色，许多人已经在悄悄后退。

　　“将军……”副将凑近，低声道，“不如……先把赞普藏起来，假称赞普已死。我们带着‘尸首’去鄯州，见机行事……”

　　论钦陵闭上眼睛。

　　他知道，这支军队的魂，已经散了。

　　五、酉时追杀：百里血路

　　从三月二十九到四月初二，整整四天。

　　周五率领的一百七十骑，像一群不知疲倦的狼，在陇北的山野间来回穿梭。

　　他们不打硬仗，专挑软柿子捏——遇到成建制的吐蕃部队就避开，遇到小股溃兵就驱赶，遇到落单的士兵就招降。

　　四天时间，他们驱赶了超过两千溃兵，招降八百余人，缴获战马三百多匹，军械无数。

　　更重要的是，他们把谣言散播到了每一个角落：

　　“尚延心已降！”

　　“论钦陵要献达磨首级！”

　　“唐军十万大军正在合围！”

　　这些谣言像瘟疫一样在吐蕃溃军中传播，加速了这支曾经雄霸高原的大军的崩溃。

　　四月初三，午后。

　　周五接到斥候急报：发现一支约五百人的吐蕃骑兵，打着尚延心的旗帜，正在向西北疾驰，似乎想绕过凤翔，直接逃回吐蕃。

　　“追！”周五毫不犹豫。

　　一百七十骑全力追赶，终于在日落前，在一条干涸的河床边追上。

　　然而这支骑兵与之前的溃兵不同——他们队形整齐，盔甲鲜明，显然是尚延心的亲卫精锐。

　　“是铁鹞子。”韩平脸色凝重，“周五，硬拼我们不是对手。”

　　周五看着那面金狼旗，独眼中闪过狠色：“白相说了，遇铁鹞子不硬拼。但我们……可以恶心恶心他们。”

　　他下令：“所有人，掌心雷准备！”

　　一百七十人取出布囊中的土火药雷——这些雷只有拳头大小，引线很短，威力不大，但胜在轻便。

　　“冲上去，三十步内扔雷，扔完就走，不许缠斗！”

　　“是！”

　　骑兵开始加速。

　　尚延心正在队伍中间，看见追来的唐军只有百余骑，冷笑一声：“不自量力！前队转身，迎战！”

　　两百铁鹞子调转马头，弯弓搭箭。

　　然而唐军并未冲入箭程，在四十步外忽然转向，从侧翼掠过，同时

　　上百个黑点扔了过来！

　　“什么东西？”尚延心皱眉。

　　下一秒，爆炸声连绵响起！

　　“轰轰轰轰！”

　　虽然每个雷的威力都不大，但上百个同时爆炸，声势惊人！河床上升起大片硝烟，战马受惊，队形瞬间混乱！

　　更致命的是，爆炸扬起的尘土碎石劈头盖脸，许多人迷了眼睛，咳嗽不止。

　　“撤！快撤！”周五大吼。

　　一百七十骑毫不恋战，扔完雷立刻调头远遁，消失在暮色中。

　　尚延心从硝烟中冲出，灰头土脸，气得浑身发抖：

　　“卑鄙！无耻！有本事正面一战！”

　　但唐军早已远去。

　　他清点损失——炸死炸伤其实只有三十多人，但士气遭受的打击，比死三百人还重。

　　这些铁鹞子，是吐蕃最精锐的骑兵，何时受过这种羞辱？

　　“将军……还要追吗？”副将小心翼翼问。

　　“追什么追！”尚延心怒吼，“继续赶路！回吐蕃！这鬼地方，我一刻都不想多待！”

　　他望着南方，眼中满是怨毒：

　　“白敏中……李世民……”

　　“今日之辱，他日必百倍奉还！”

　　但他不知道，他可能没有“他日”了。

　　因为就在他骂骂咧咧继续北逃时，论钦陵护送达磨的队伍，在鄯州以南五十里处，被一支神秘的骑兵追上。

　　不是唐军。

　　是吐蕃人。

　　六、申时终局：达磨之死

　　四月初三，申时。

　　鄯州以南，一处荒废的烽燧。

　　达磨躺在简陋的担架上，呼吸微弱如游丝。三日颠簸，伤势恶化，军医今晨已摇头表示无力回天。

　　论钦陵坐在烽燧下，看着手中一份刚刚截获的“唐军檄文”其实是周五派人伪造的，上面写着“论钦陵已密约献达磨首级，封归义侯”。

　　“将军……”亲兵低声道，“军中都在传，说您真的……”

　　“我知道。”论钦陵苦笑。

　　他现在是黄泥掉裤裆，不是屎也是屎。即便他真心护送赞普，手下士兵也不信了。

　　“报，！”斥候疾驰而来，“后方出现骑兵！约……约千人！打着尚延心的旗帜！”

　　论钦陵霍然起身：“尚延心？他来做什么？”

　　话音未落，另一名斥候连滚爬爬冲来：“将军！不好了！西侧也出现骑兵，看装束……是逻些的卫戍部队！带队的是赤玛伦太后的侄子！”

　　论钦陵脑中“轰”的一声。

　　他明白了。

　　尚延心、赤玛伦太后的人……他们是来“迎接”赞普的。

　　或者说，是来“接收”赞普的。

　　无论赞普是死是活，只要落到他们手中，他论钦陵都难逃“护主不力”甚至“谋害赞普”的罪名。

　　“将军，怎么办？”亲兵声音发颤。

　　论钦陵看向担架上的达磨，又看看手中那份伪造的檄文，忽然笑了，笑得凄凉：

　　“赞普啊赞普，您穷兵黩武时，可曾想过今日？”

　　他站起身，整理衣甲，对亲兵道：

　　“传令，全军……投降。”

　　“就说，我们护送赞普至此，赞普伤重不治，已归天神。”

　　“至于赞普的遗体……”他顿了顿，“交给赤玛伦太后的人吧。咱们……不掺和了。”

　　半刻钟后，尚延心的骑兵与逻些卫戍部队几乎同时赶到。

　　他们看到的，是跪地请降的三千多残兵，以及一具已经冰凉的赞普遗体。

　　论钦陵交出佩刀，平静道：

　　“赞普伤势过重，已于一个时辰前归天。”

　　“末将护主不力，甘愿领罪。”

　　“只求……放过这些弟兄。”

　　尚延心与赤玛伦的侄子对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。

　　赞普死了。

　　死得正好。

　　不用他们动手，不用背负弑主恶名。

　　“论钦陵将军护主有功，何罪之有？”赤玛伦的侄子率先下马，亲手扶起论钦陵，“太后有旨：凡护送赞普遗体回国者，皆有重赏。”

　　尚延心也下马，拍了拍论钦陵的肩膀：“辛苦了。”

　　两人心照不宣。

　　达磨死了，吐蕃的权力真空，该由他们来填补了。

　　至于这三千降兵……带回逻些，就是他们的政治资本。

　　荒原上，残阳如血。

　　达磨的遗体被裹上白布，放在马背上。这个曾经雄心勃勃要重现松赞干布荣光的赞普，最终死在了异国的荒原，身边没有亲人，没有忠诚的部下，只有一群各怀鬼胎的“忠臣”。

　　而百里之外，周五带着一百七十骑，正在返回凤翔的路上。

　　他们不知道达磨已死。

　　但他们知道，这场持续一个月的凤翔血战，终于……结束了。