热浪扭曲了视野，让远处坍塌的高楼像融化的蜡烛。

　　林澈靠在半堵断墙的阴影里，舔了舔干裂出血的嘴唇。指尖触碰到腰间那个硬塑料瓶，里面还剩最后小半瓶浑浊的液体——这是他过去三天的配额，也是未来三天活下去的希望。

　　公元2047年，大旱第三年。

　　世界在沉默中死去。先是河流断流，湖泊变成龟裂的泥床，接着是地下水位的疯狂下降，直到某一天，所有抽水机都只能吐出掺杂着泥沙的空气。雨成了一个遥远的神话，只在最老的人模糊的记忆里，以“湿漉漉”、“凉丝丝”这样难以理解的概念存在着。

　　林澈眯起眼，扫视着眼前的城市废墟。这里曾是繁华的东区，现在只剩下钢筋混凝土的骨架，覆盖着厚厚的、永远吹不散的灰黄色尘土。没有植物，连最顽强的野草也早已化作飞灰。寂静是这里的主宰，偶尔被风声卷起的碎屑撞击声打破，或是……绝望者的呜咽。

　　他今天的目标是三百米外那家半塌的便利店。三天前路过时，他瞥见货架深处似乎还有一个未开封的铁罐，可能是食物，也可能是早已失效的化学品。值得冒险。

　　调整了一下蒙住口鼻的破布，林澈压低身体，贴着残垣断壁的阴影快速移动。他的动作轻捷而谨慎，像一只在沙漠中觅食的蜥蜴。三年末世求生，淘汰了所有不够警惕、不够坚韧的人。

　　距离便利店还有五十米时，一阵压抑的哭喊和殴打声从侧前方传来。

　　林澈立刻僵住，紧贴墙壁，缓缓探头。

　　街角空地上，三个人围着一个蜷缩在地上的身影。那三人穿着杂乱的皮衣，裸露的手臂上纹着统一的拳套图案——铁拳帮。为首的是个脸上有道狰狞刀疤的壮汉，正用靴子碾着地上那人的手。

　　地上的是个头发花白的老人，林澈认得他，大家都叫他老陈。老陈怀里死死护着一个小女孩，女孩吓得连哭都不敢，只是发抖。

　　“老东西，交出来！”刀疤脸啐了一口，唾沫瞬间在滚烫的地面上蒸发成一个小白点。“看见你从西边废墟出来了，肯定找到了什么。是水吧？”

　　“没……没有……”老陈的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“求求你们，放过小芸……她两天没喝水了……”

　　“没水？”刀疤脸狞笑，弯腰一把扯开老陈破烂的外套。一个瘪瘪的皮质水壶掉了出来，壶口还用破布仔细塞着。

　　刀疤脸捡起水壶，晃了晃，里面传来轻微的水声。他眼睛一亮。

　　“爷爷！”小女孩终于哭出声，伸手去抓。

　　刀疤脸一脚把小女孩踹开，力道不重，但足以让她摔倒在尘土里咳嗽不止。老陈目眦欲裂，爆发出最后的力量扑上去，抱住刀疤脸的腿：“还给我！那是小芸的……”

　　刀疤脸眼中凶光一闪，朝旁边两个手下使了个眼色。

　　接下来发生的事很快。一根锈蚀的铁管砸在老陈的后脑，沉闷的响声让远处的林澈胃部一阵抽搐。老陈的身体软了下去，但手还死死抓着刀疤脸的裤腿。刀疤脸不耐烦地又踢了几脚，直到那只手彻底松开。

　　小女孩的哭声戛然而止，她呆呆地看着爷爷不动了的身影，然后发出一种尖锐到不像人声的嘶叫，爬过去摇晃老陈。

　　刀疤脸看都没看他们，拧开水壶盖，小心地喝了一小口，脸上露出满足的神色。他把水壶揣进怀里，对两个手下说：“搜搜这老家伙身上还有没有别的。”

　　他们没有再碰小女孩，或许觉得她已经构不成威胁，或许只是漠然。在这个时代，一个失去依靠的幼童，结局早已注定。

　　林澈的手指深深抠进墙壁的砖缝里，指甲断裂出血，但他感觉不到痛。他闭上眼睛，深吸了一口灼热干燥的空气。不能出去。出去只是多一具尸体。铁拳帮有三个人，都有武器。他只有一把磨尖的螺丝刀和最后半瓶水。

　　这就是末世，最赤裸的规则：力量即真理，水源即生命。

　　他听着铁拳帮的人骂骂咧咧地踢了老陈尸体几脚，没找到其他东西，然后脚步声朝另一个方向远去。小女孩的嘶叫渐渐变成断续的、濒死小动物般的呜咽。

　　又等了十分钟，直到周围只剩下热风呼啸的声音，林澈才从藏身处出来。他快速穿过空地，没有看那对祖孙，径直走向便利店。同情是奢侈品，他负担不起。

　　便利店的玻璃早已粉碎，里面一片狼藉。他目标明确地走向最里面的货架，搬开倒塌的金属架，在厚厚的灰尘下，果然找到了那个铁罐——是八宝粥，过期至少五年了。但罐体完好，没有膨胀。他撬开罐子，里面黏稠的粥状物已经变色，散发着一股奇怪的味道。他犹豫了一秒，用手指刮了一点尝了尝，味道令人作呕，但……或许能吃。他用一个塑料袋小心装好，塞进背包。

　　就在他准备离开时，眼角的余光瞥见收银台角落有个反光的东西。是个小镜子，压在碎玻璃下。他走过去捡起，镜子里映出一张年轻但憔悴的脸，眼眶深陷，嘴唇干裂，头发枯黄。二十五岁，看起来像四十。

　　突然，他全身汗毛倒竖。

　　镜子反光的边缘，映出了便利店门口出现的一个身影——刀疤脸去而复返，正靠在门框上，似笑非笑地看着他。

　　“小子，身手不错嘛，跟了一路都没发现。”刀疤脸堵住了唯一的出口，手里把玩着那把抢来的水壶。“把背包留下，还有你身上藏的水。别告诉我你没有。”

　　林澈的心脏狂跳，但脸上竭力保持平静。他慢慢直起身，手垂在身侧，离腰间的螺丝刀很近。“大哥，我就找到点过期罐头，水早就没了。”

　　“少废话。”刀疤脸不耐烦地走进来，灰尘在他脚下扬起。“自己交出来，还是我动手？刚才那老头的下场看到了？”

　　林澈知道没有退路了。他猛地将手中的镜子朝刀疤脸脸上掷去，同时身体向侧面扑倒，抓起地上一根断裂的木棍。刀疤脸偏头躲开镜子，骂了一声冲过来，一拳挥向林澈面门。林澈用木棍格挡，“咔嚓”一声，木棍断裂，拳头擦过他脸颊，火辣辣地疼。

　　但他也趁机靠近了对方，另一只手抽出螺丝刀，狠狠扎向刀疤脸的肋部！刀疤脸反应极快，侧身躲开要害，螺丝刀划破了他的皮衣和皮肤。刀疤脸吃痛，怒吼一声，一脚踹在林澈腹部。

　　剧痛传来，林澈闷哼一声倒退，撞在货架上。背包脱落，里面的铁罐滚了出来。他腰间的塑料水瓶也滑出，掉在地上，发出清脆的响声。

　　刀疤脸看到水瓶，眼睛顿时亮了，不再理会林澈，弯腰去捡。

　　就是现在！林澈忍住腹部的绞痛，用尽力气扑过去，不是扑向刀疤脸，而是扑向门口。他连滚爬出便利店，头也不回地冲进废墟的小巷。

　　“妈的！追！”身后传来刀疤脸的咆哮和脚步声。

　　林澈拼命奔跑，肺部像要烧起来。他知道自己跑不过那个壮汉，唯一的生机是利用对地形的熟悉。他钻进一条几乎被瓦砾掩埋的早已干枯下水道口，在黑暗狭窄的管道里爬行。身后传来咒骂声，刀疤脸体型太大，钻不进来。

　　暂时安全了。林澈瘫倒在冰冷的混凝土管道里，剧烈咳嗽，嘴里有血腥味。他摸了摸腰间，空了。水没了。背包也没了。只剩下口袋里那包过期的八宝粥。

　　更糟的是，刀疤脸的声音从外面隐隐传来：“小子，我记住你了！别让我在城西再见到你，不然剥了你的皮！”

　　城西……林澈喘息着，看向管道深处无尽的黑暗。城西是他原来的落脚点，现在不能回去了。他必须去别处。

　　脑海里浮现出城东边缘，那座废弃的地质研究所。三年前末世刚临时，他作为地质学研究生，曾跟随导师在那里短暂工作过。那里偏僻，结构坚固，或许……或许能找到点什么，哪怕只是一点线索。

　　腹部的疼痛稍缓，他撑起身子，看向管道外透入的一丝惨白光线。

　　他没有水了，而在这干旱地狱里，没有水意味着死亡倒计时开始。

　　他必须去研究所，赌一把。