王大勇没走。

　　他立在赵木成身侧，瞅着那些散去的背影，压低声气：“大人，吕二禄那头，要不要再安抚一下？”

　　赵木成摇摇头：“不用。他没出死力，自己心里清楚。我留着他性命，给他保留了级别，已经是仁至义尽。”

　　王大勇点点头，不再言传。

　　天边最后一抹余晖沉进地平线下。

　　营里的喧嚣慢慢落下去，肉香也淡了，只剩下火把的光在夜风里晃晃悠悠。

　　兵士们三三两两围坐在营火旁，有人还在小声议论白天的封赏，有人在揩刀，有人已经裹着毯子睡沉了。

　　赵木成站在营帐门口，瞅着这片渐次安宁的光景。

　　忽然，营门外又响起急促的马蹄声。

　　那节奏，比白天更急。

　　一个传令兵几乎是滚下马背的，鞋底在营门口的石板上蹭出刺耳的声儿。他怀里揣着信，脸上全是尘土，嘴唇干裂，分明是赶了急路。

　　“监军大人！蒙城急报！”

　　赵木成接过信，拆开。

　　信纸上只有一行字，笔迹比白天那封更潦草，几乎是在马背上写的：

　　军情紧急，明儿一早，速至蒙城。

　　没解释，没寒暄。

　　赵木成把信折起来，揣进怀里。

　　他转过身，对着已闻讯赶来的王大勇、赵木功、郑大斗三人，只撂一句话：

　　“把各旅卒长以上叫来。连夜议事。”

　　蒙城那头，分明是出了事。

　　赵木成不晓得是张乐行的里应外合出了麻达，还是清妖添了援兵，还是旁的啥变故。

　　可有一桩赵木成清楚：

　　歇息的时辰，过了。

　　明儿一早，这支刚打了胜仗、吃上肉的队伍，又得拉起来。

　　赵木成转身走进营帐。

　　桌上摊着地图，油灯的火苗在夜风里跳。

　　翌日天还麻苍苍的，马家圩的营盘就活泛开了。

　　说是活泛，其实也就是比平日起得更早些。炊事兵摸黑把昨夜剩的肉汤烧滚，每人分到一碗，泡着干饼子稀里呼噜扒进肚里。

　　没人抱怨起得太早，昨儿刚吃了顿扎实的油水，肚子里有货，嗓子眼里有油，走路都觉得腿脚轻省了几分。

　　赵木成站在营门口，瞅着这支渐渐有了些模样的队伍在晨雾里列阵。

　　两千人，说多不多，说少不少。

　　刚来马家圩时，这些人还是从各旅临时拼凑的杂牌。拔营时，各旅的旗号已认得清了。

　　王大勇的第三旅走在前头，郑大斗的第一旅紧跟着。

　　这老郑昨儿得了三百两赏银，一宿没睡踏实，天不亮就爬起来把全旅的人点了一遍，这阵走在路上还时不时回头吆喝两声，嗓门亮得能传出三里地。

　　赵木成留下赵木功同后军押运粮食同还没运完的军需。

　　吕二禄的人马刚划过来，赵木功这一夜几乎没合眼，挨个跟那些老兵立规矩，这阵眼眶还带着青黑，可腰杆挺得笔直，他不想在兄长跟前丢份。

　　他带着王大勇同郑大斗的两旅人马，一路急行。

　　说是急行，其实也快不到哪达。郑大斗性子急，一会儿跑到队前催王大勇，一会儿又跑到队尾骂自个旅里掉队的兵，嗓子都喊哑了。

　　急行军是最验队伍成色的。哪一卒平日练得勤，哪一卒的卒长会带兵，哪一卒是花架子，走上二十里地就能瞅出个大概。

　　过了小涧镇之后，路就好走多了。沿途能瞅见前队留下的印迹，路边叫踩烂的庄稼，临时歇脚时垒的土灶，还有几处叫匆匆填平的壕沟。

　　越往蒙城方向走，这样的印迹越多，越新鲜。显见得，大队伍也是刚过去不久。

　　等远远能望见蒙城县城那低矮的城墙时，日头已偏西，天边烧起大片火烧云。

　　城门口还乱着。

　　前队同中军的人马比赵木成他们早到没多长时间，这阵正像蚂蚁搬家似的往城里涌。

　　骡马嘶鸣，挑夫吆喝，军官们扯着嗓子喊各自队伍的番号，几个没经事的卒长正满头大汗跟守门官争辩该谁先进。

　　门口堵成一锅粥。

　　赵木成勒住马，对王大勇道：“你带人慢慢排，不急。我先进城。”

　　王大勇会意，立马点出二十名最精悍的亲兵跟着赵木成。他自家则带着第三旅退到路边，寻了块相对平整的空地，开始安顿部队原地候命，分批进城。

　　赵木成亮明监军身份，挤开人群，打马进了城。

　　蒙城县城不大，街巷也窄。两旁的铺子多半关着门，偶尔有没关严的门缝里，透出一只惊惧的眼睛，又飞快缩回去。

　　街上隔不远就能瞅见一摊一摊暗红的血迹，黑褐色的，干透了，踩上去有些黏脚。有几处墙角还堆着没顾上收走的破烂兵器。

　　可打斗的痕迹并不重。没有火烧的焦痕，没有倒塌的房屋，没有那种激烈巷战留下的满目疮痍。

　　那些血迹更像是屠戮……

　　赵木成想起了张乐行在宴席上提到马家圩、戴家圩时眼里闪过的狠厉。

　　这张乐行，杀性确实重。

　　县衙到了。

　　门口站着捻军兵士同太平军兵士，穿戴得五花八门，手里的家伙倒是揩得锃亮。里头太平军卫队长认出赵木成，没敢拦，立刻侧身让路，还殷勤地往里引。

　　县衙里的血腥气比街上更重。院子里的青石板上也有大片大片的深褐色渍迹，有人用水冲洗过，没冲干净。

　　赵木成面不改色跨过那些渍迹，跟着引路的亲兵穿过二门，来到正堂。

　　堂里灯火通明。

　　曾立昌站在那张宽大的公案后头，低着头，手指在地图上慢慢挪动。他身旁立着黄生才，正指着地图某一处说着什么，透着兴奋。

　　张乐行坐在公案侧面的椅子上，一条腿翘着，手里端着茶碗，脸上那种压都压不住的笑，像刚吃了一顿独食的猫。

　　三人听见脚步声，同时抬起头。

　　“木成兄弟！”曾立昌头一个开口，招手，“快进来！就等你咧！”

　　曾立昌脸上带着压都压不下去的喜色。这个平日总皱着眉、一脸苦大仇深的老将，此刻眉头舒展，眼角的皱纹都浅了几分。

　　赵木成快步上前，没寒暄，直奔正题：“曾大哥这么急召我来，出啥事了？”

　　“好事！天大的好事！”

　　曾立昌绕过公案，把赵木成拉到地图前，手指戳着河南那一片。

　　“刚收到的信儿，天国安插在豫北的细作加急传回来的，豫北那些联庄会闹起来了！抗粮不交，把县衙都砸了！河南巡抚英桂没法子，只能把驻防的绿营调过去弹压，这阵整个豫南，几乎是空的！”