第二日一早，赵木成刚洗把脸，饭还没挨嘴边，营帐外头就报说戴家圩来人了。

　　来的是个五十来岁的老汉，自称姓穆，行三，是戴家护院的头儿。

　　他身后跟着一溜七八个推独轮车的佃户，车上麻袋摞得满满当当，活物捆得结结实实。

　　那老汉一进营门，腰杆子就没直起来过。

　　见了赵木成，扑通跪倒，额头磕地，礼数周全得鸡蛋里挑不出骨头。

　　“小的是奉家主差遣，特来给天军爷们赔不是，顺道劳军。昨儿个养马坡上，两家子弟有眼无珠，冲撞了天军虎威，家主在家懊悔得寝食难安。一星星薄礼，不成敬意，只求天军大人念在戴家圩没敢顽抗的份上，高抬贵手。”

　　老汉边说边把礼单双手捧上来。

　　赵木成接过扫一眼。

　　猪四头，活的，还在哼哼。

　　鸡鸭各二十只，塞在竹笼里，压得扁担吱呀吱呀响。

　　另银三百两，红布包着，一锭锭码在木匣里，沉甸甸压手。

　　这份礼，不算倾家荡产，可也着实剜了肉。

　　尤其那三百两现银，这兵荒马乱的年景，能凑齐送出，戴家是下了血本的。

　　赵木成没急着开口。

　　他把礼单折起来，递跟身旁的黄怀重，只淡淡撂一句：“收了。”

　　穆老三悬了一早上的心，这才跌回腔子里，额头的汗珠子顺着皱纹往下淌，连连叩首：“谢大人！谢天军大人开恩！”

　　“东西撂下，人回去。”

　　赵木成没抬眼，低头翻桌上的文册。

　　“跟你家主传话，只要戴家圩闭门不出、不跟天军作对，我自然不会去打。可要是在背后鼓捣啥小动作。”

　　赵木成抬起眼瞅他。

　　那眼神不凶，甚至说得上平和。可穆老三的后脊梁登时就湿透了。

　　“绝不敢，绝不敢！”穆老三摆手摆得像风车，“戴家圩上下，绝不敢生半点儿外心！”

　　赵木成点点头，示意他可以走了。

　　穆老三几乎是连滚带爬退出去的，来时那七八辆独轮车，卸空了货，推起来轻省多了，一溜烟就没了影。

　　昨儿那一仗，让穆老三骨头缝里都明白过来，这帮人的能耐，他戴家圩撵八匹马也够不着。

　　王大勇立在一旁，瞅着那堆成小山的猪羊鸡鸭，笑道：

　　“大人，这戴家倒是识趣。比马家那个愣头青儿子强多咧。”

　　“识趣是怕。”

　　赵木成没笑，“马家圩就在他们眼皮子底下叫咱端了，他们能不掂量？这三百两银子、四头猪，买的是他们阖寨老小的平安。换成你，你也舍得掏。”

　　王大勇敛了笑，点点头。

　　“大人，这些物事咋个处置？”

　　赵木成瞅一眼那几头还在哼哼的猪，又瞅瞅笼子里挤成一团的鸡鸭，忽然问：

　　“咱营里，还有多少干粮？”

　　王大勇怔一下，答：“粮草还够，五百担粮，省着吃能吃小一个月。”

　　“粮够，油水不够。”

　　赵木成说，“把人累死的是打仗，把人拖垮的是没油水。肚子里没油，走不动路，抡不动刀。这五百担粮，咱这点人根本运不走，与其便宜后头来的队伍，不如趁早换肉，吃进肚子里。”

　　赵木成拿定主意：

　　“传话下去，这些粮，分出三成，找马家圩的百姓换猪羊鸡鸭。不拘多少，有就换，不拘啥物事，能吃就成。今儿晌午，全军加餐。肉炖得烂烂的，每人管够。”

　　王大勇眼窝子一亮：“大人高明！”

　　他亲自领着人去找马家圩那几个还开着门的屠户农户。

　　这年月，粮食比银子还金贵，一听有拿粮换肉的好事，半个寨子的百姓都动了心。

　　不到一个时辰，营地里就堆满了换来的猪、羊、鸡、鸭，还有几大筐鸡蛋。

　　营地的光景，头一回真正热腾起来。

　　杀猪的，褪毛的，开膛破肚的，架锅烧水的。

　　炊烟从营地四处冒起来，肉香开始四散飘。

　　那些平素只能啃干饼子，嚼提路饼的兵士们，眼窝子都绿了，干起活来比谁都攒劲，连走路都带着风。

　　赵木成立在营帐门口，瞅着那片忙碌的光景，闻着空气里越来越厚实的肉香，没吭声。

　　黄怀重在旁边轻声说：“大人，这法子真好。粮换肉，咱轻装了，弟兄们得了实惠，百姓也得了实惠。”

　　赵木成嗯一声，没再多说。

　　有些事，不消解释。

　　兵士们吃进肚里的每一口肉，都会在下次冲锋时化成力气，都会在他们心窝里种下一点“跟着这个上官有肉吃”的念想。

　　这就够了。

　　正午，肉炖好了。

　　大块大块五花肉在锅里翻腾，油花漂满汤面，葱花、姜片、盐，简简单单几样佐料，香味却能飘出二里地。

　　每个兵士端着碗，排队打饭，炊事兵一勺肉一勺汤，浇在干饼子上，油汪汪，热腾腾。

　　没人说话，全是呼噜呼噜吞咽的声气。

　　赵木成也端了一碗，蹲在营帐门口吃。

　　赵木功和木根蹲在他旁边。

　　木根腮帮子塞得鼓囊囊，含混不清地说：“大哥，这肉真香，俺好久没吃过这么香的肉咧！”

　　赵木功嚼着肉，没吭声。

　　他想起盛狗子。

　　昨儿还躺在地上等死，今儿就躺土里了。他没吃着这顿肉。

　　赵木功把碗里的肉又扒了两口，咽下去。

　　他没让自家想太多。

　　就这当口，营门外传来急促的马蹄声。

　　一匹快马直冲营门，守门兵士刚要拦，马上的人已经高高举起一面令牌，高声喊：“中军急令！赵监军接令！”

　　赵木成撂下碗，站起身。

　　来人翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封封着火漆的信：“禀监军大人！曾帅亲笔急令！”

　　赵木成接过信，撕开火漆。

　　信纸薄薄的，上头只寥寥几行字，笔迹潦草，显然写得急：

　　“木成兄弟：

　　俘虏自行处置。守住戴家圩即可，不必强攻。待蒙城消息，随时准备驰援汇合。

　　另：所部军功，自行封赏。”

　　赵木成的眼光落在最后四个字上。

　　自行封赏。

　　赵木成念了一遍，又念一遍。

　　自行封赏。这意思是，曾立昌把这两千人的军功授予权，囫囵个交给他了。

　　这不是单是信。

　　这是在给他收买人心，彻底拿捏住这支队伍的机会。

　　赵木成把信折起来，揣进怀里。

　　他转身，瞅着那片还在大口吃肉，满脸舒坦的兵士们。

　　赵木成晓得，最好的时机，就是眼下。

　　“传话，所有两司马以上军官，一刻钟后，营门外空地集合。不设座，站着听。”