过了永城，就算是踏进河南地界了。

　　从这刻起，沿途的光景就变了。

　　先前过的安徽村镇，虽说也穷，可好歹还能瞅见些活气。

　　田里有庄稼，村口有狗叫，偶尔还能碰着几个赶集的乡民。

　　可一进河南，就像一脚踩进另一个世界。

　　这天擦黑，赵木成的队伍路过一个不知名的村子。

　　说是村子，其实不过二十来户人家，全是土坯垒的墙，茅草苫的顶。

　　那墙裂着缝，风一吹直往里灌。

　　那顶烂着洞，日头一照能瞅见屋里头。

　　窗户只是个方形的黑窟窿，连块破布都没挂。

　　村口立着几个人。

　　赵木成骑在马上，远远瞅见那些人影，心里就咯噔一下。

　　瘦。

　　瘦得让人心里发慌的那种瘦。

　　那些人穿着衣裳，可衣裳早就看不出本来的颜色了，灰不灰黄不黄的，像从泥坑里捞出来又晒干的。

　　更瘆人的是那脸，颧骨高高突起，眼窝深深凹下，脸上的皮紧紧贴着骨头，像蒙了一层纸的骷髅。

　　那眼神，直勾勾的，瞅见队伍过来，既不害怕也不躲闪，就那么盯着，像饿狼盯着肉。

　　赵木功在旁边小声说：“大哥，这些人，咋瞅咋瘆得慌。”

　　赵木成没吭声。

　　他瞅见一个婆姨抱着娃子立在路边。

　　那娃子看着也就两三岁，可脑袋大得出奇，脖子细得跟麻秆似的，撑不住脑袋，歪在婆姨肩上。

　　婆姨自家也是皮包骨头，胸前的衣裳瘪瘪的，娃子嘬着手指头，没哭，也没动。

　　再往前走，路边倒着一个人。

　　不是死了，是还有口气，可已经起不来了。

　　那人蜷在墙根底下，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂得起了皮，露在外头的手脚瘦得像鸡爪子，骨节根根分明。

　　队伍里开始有人小声嘀咕。

　　王大勇骑马走到赵木成身边，压低声气：

　　“大人，这地界不对劲。饥民太多了，走着走着就倒下一个。得提防着点，万一他们饿急了抢粮。”

　　赵木成点点头。

　　他知道王大勇担心啥。

　　饥民抢粮，这种事他听说过。饿疯了的人，甚事都干得出来。

　　可这些人没有抢。

　　他们就那么立着，瞅着，用一种让人心里发毛的眼神盯着队伍，盯着那些骡马，盯着粮车。

　　那眼神，不是凶狠，是巴望。

　　是那种饿得眼窝子都绿了的巴望。

　　赵木成忽然想起一句诗，爷娘饿死葬荒郊，妻儿卖去辽阳道。

　　可这阵瞅着这些饿得脱了人形的饥民，他才真正明白这句话有多沉。

　　过了那个村子，再往前走，路两边开始冒出更多的人。

　　有扛着锄头的，有拿着木棍的，有背着破包袱的，有拖儿带女的，一样瘦骨嶙峋，都用那种眼神瞅着他。

　　太平军常说的那句话，天下穷苦人是一家，在这个年月是多么闪亮的一句话。

　　当天晚上扎营后，曾立昌派人来请赵木成去中军议事。

　　帐篷里只点了两盏油灯，光线昏昏的。

　　曾立昌坐在一张简易的木案后头，面前摊着舆图，眉头拧成一个疙瘩。

　　黄生才也在，正捧着个搪瓷缸子喝水，脸色也不好看。

　　赵木成坐下，开门见山：“曾帅，是为那些饥民的事吧？”

　　曾立昌叹了口气：“瞒不过你。一路上多少人来投军，你也瞅见了。要是先前，我巴不得人多点。可眼下……”

　　曾立昌没说完，黄生才接了话：

　　“眼下不成。临清不一定有粮，多一个人就多一张嘴。这些人连号令都听不明白，拉进队伍，那是拖累。”

　　曾立昌点点头：“是这个理。可也不能啥都不做。咱太平军打的旗号就是解救穷苦人，过门不入，凉的是人心。”

　　赵木成沉默了一歇。

　　他知道曾立昌在为难。

　　这种事，换哪一支部队都会为难。

　　收，队伍臃肿，粮草不继，兴许自家先垮了。

　　不收，名声坏了，往后走更艰难。

　　赵木成想了想，开口了：“曾帅，我有个主意。”

　　“说。”

　　“咱可以组织小队，领着这些饥民，去打豪绅。”

　　曾立昌一愣，黄生才也撂下搪瓷缸子，两人都瞅着他。

　　赵木成接着说：

　　“这些饥民，恨的是谁？不是咱，是那些囤粮不放，逼他们卖儿卖女的地主豪绅。咱带头，杀人放粮，既能解恨，又能吃饱。”

　　“打下来的粮，咱可以抽一部分，补军需。剩下的，他们自家分了，也有一条活路。”

　　曾立昌眉头渐渐舒展开，眼神里有了光：“接着说。”

　　赵木成顿了顿，声气沉了些：

　　“还有一层。这些豪绅，眼下瞅着人畜无害，给咱送粮送钱保平安。可一旦咱败了，他们就是清妖的帮凶。围追堵截、屠戮掉队兵士的，就是他们。”

　　“叫他们这会儿见见血，叫他们晓得太平军是能要他们命的人。往后他们也得掂量掂量，敢不敢背后捅刀子。”

　　帐篷里静了一瞬。

　　黄生才拍了一下大腿：“他娘的！这个主意嫽！一举两得！”

　　曾立昌没吭声，盯着舆图瞅了许久。

　　末了他点点头，站起身，走到帐篷门口，对着外头喊了一声：“传令兵！”

　　“在！”

　　“传令各旅，每旅抽两个小队，由有经见的老兵带队。差事是领着沿途愿意投军的饥民，清剿豪绅，开仓放粮！”

　　“得令！”

　　命令下达后，第二天行军脚程确实慢了些。

　　可沿途的光景变了。

　　那些先前死气沉沉的村子里，开始冒出火光。

　　压根不用太平军出多大力气。

　　饥民们拿着锄头、木棍、菜刀，冲进那些高门大户的院子，把囤积的粮食一袋袋扛出来，就在空地上分。

　　有些豪绅组织家丁抵挡，可那些饿红了眼的饥民压根不怕死。

　　他们像潮水般涌上去，用锄头砸，用木棍捅，用牙咬。

　　一个倒下去，十个冲上来。

　　等家丁被打散，豪绅被揪出来，接下来的场面，赵木成没去瞅。

　　赵木成听见远处传来的一阵阵惨叫，然后就是欢呼。

　　那些欢呼声，像狼嚎。

　　大多数人分了粮食，便拖儿带女，往别处求生去了。

　　还有的拿着家伙聚在一搭，虽说太平军不收他们，可他们自家要立寨子。

　　末了一批人回了原先的村子。

　　他们要种地，要养活剩下的家人。

　　临走前，他们都跪在路边，给过往的太平军磕头。

　　有一个人带头，就有一群人跟着。

　　黑压压跪了一地，额头磕在土里，久久不起来。

　　曾立昌骑着马经过时，勒住缰绳，瞅了许久。

　　队伍接着往北走。

　　赵木成骑在马上，瞅着那些渐渐远去的村庄同跪着的人影，心里说不出是啥滋味。

　　这条路，是历史上那支北伐援军走过的路。

　　可有些物事，已经不一样了。

　　这些出身平民的太平军们，每个人腔子里像都烧起一团火，要把世间这些腌臜，这些苦难，烧个干净。

　　临清还在前头等着他们。清妖的主力也在前头等着他们。

　　可至少这阵，粮草还够，士气还足，新兵们在学着变成老兵，而那些吃人的豪绅，已经烧成了灰。

　　天边，夕阳正红。