“呸！”

　　杨继明目送王怀安走远，毫不掩饰地啐了一口，转头对赵木成道：

　　“兄弟瞧见没？我就说这帮人眼皮子最浅，势利眼能拐八道弯！热灶添柴，冷灶泼水。他们就觉得，离了京城这富贵窝，跑到刀枪箭雨里拼命，是傻子才干的事！这种人啊，只懂伺候人，哪懂什么叫大局，什么叫义气？”

　　杨继明这番话，又快又直，带着他特有的那股爽利劲儿。

　　赵木成听了，只是微微一笑，没接话。

　　王怀安的转变虽显得现实，却也在情理之中。

　　这天京城里，像王怀安这么想的人，恐怕不在少数。

　　“不提他了，败兴！”杨继明一挥手，“兄弟上马，咱们抓紧办事！”

　　两人翻身上马，并辔朝城东的东王府方向驰去。

　　马蹄叩击青石路面，发出清脆的声响。

　　沿途关卡见到杨继明的旗号和面孔，无不迅速放行。

　　东王府所在的区域殿宇连绵，各色衙署林立，比天王府一带更显繁忙。

　　有杨继明亲自引领，赵木成免去了排队通报的繁琐，径直进了专司发放官服印信的典衣衙。

　　衙署里的书办，属员见是杨承宣亲至，个个打起十二分精神，手脚麻利。

　　不多时，一套崭新的袍服、印信、腰牌、文书等物，便整齐地摆在了赵木成面前。

　　最扎眼的，是那身检点官袍，不再是低级军官的素红或素蓝，而是标志着高级官员身份的素黄袍。

　　太平天国礼制，颜色区分等级极为严格。

　　这身黄袍意味着，从今日起，在官职的谱系上，赵木成已正式迈入了天国的上层。

　　手指抚过光滑微凉的袍服面料，赵木成心中也不禁泛起波澜。

　　这一切的起点，皆是那场虚实难辨的天兄托梦。

　　此事风险极大，如走高空绳索，稍有不慎便是万劫不复。

　　但高风险往往伴着高回报。若非借此契机，以他原本区区两司马的身份，想凭战场厮杀一步步爬到检点之位，不知要经历多少血战，熬过多少年头，甚至可能半途便已马革裹尸。

　　赵木成接过袍服印信，以及那封调派他前往安庆大营的正式文书。

　　有了这几样东西，赵木成才算名正言顺，有了行使职权的凭据。

　　一切交割完毕，杨继明送赵木成走出东殿衙署。

　　在门口，这位平日眉宇间总带着骄横之气的东殿承宣，神色却变得少有的郑重。

　　杨继明挥挥手，让随从牵来一匹毛色光亮的枣红马，又亲自捧过一副叠得整齐，厚实耐磨的棉甲。

　　“木成兄弟，”杨继明将棉甲递上，语气透着真诚。

　　“今日殿上的事，我在外头也听了个大概。兄弟你这份胆魄和选择，哥哥我是打心眼里佩服！别的不说，敢在这当口主动往北边刀山火海里闯的，是条真汉子！”

　　杨继明拍了拍那副棉甲和马鞍：

　　“这副甲，是我自个儿备用的，还算结实。这匹马，脚力也还成。此去路远，战阵凶险，这些东西，或许能替你挡挡风寒流矢。哥哥我不盼别的，就盼着咱们兄弟将来还有再见，能把酒言欢的那一天！”

　　天京城里，好马和结实的棉甲都是紧俏货，有银子也未必能立刻弄到。

　　杨继明性情虽傲，但对真正敢战的勇士，向来心存敬意。

　　他这份礼，不算奢华，却实用，带着战场同袍之间那种粗粝的关切。

　　赵木成能感受到其中那份真心。

　　赵木成没有虚言推辞，他知道那反而显得矫情。双手接过棉甲，抚过马颈，对杨继明深深一揖：

　　“杨大哥厚赐，木成愧领了！这份情义，木成记在心里。待他日若能侥幸从北伐战场归来，定为大哥摆酒，咱们痛饮一场！”

　　“好！这话我可记下了！”

　　杨继明用力拍了拍赵木成的肩膀，眼中却闪过一丝怅然。

　　北伐凶险，谁人不知？这一别，能否再见，确是未知之数。

　　杨继明没再多言，拱手道：

　　“兄弟保重！军务紧急，哥哥我就不远送了。”

　　赵木成翻身上了那匹枣红马，将棉甲系在鞍后，朝杨继明最后抱拳一礼，随即一抖缰绳，策马朝着自己营地的方向疾驰而去。

　　此刻，日头已经偏西。

　　时间，变得无比紧迫。

　　赵木成策马赶回城东营地时，日头已微微西斜。

　　营地里的气氛与他清晨离开时大不相同，少了几分往日的闲散，多了些隐隐的骚动与议论。

　　显然，太平门叛乱被平，以及朝堂上关于赵木成的种种消息，已像风一样刮遍了这片营区。

　　赵木成无暇理会那些从营帐缝隙中投来的好奇目光，径直回到自己那处简易营房。

　　一进门，便立刻唤来了赵木功和木根。

　　两人早已等候多时，脸上都带着急切想打听的神色。

　　“关门。”

　　赵木成示意木根掩好房门，营房内光线顿时暗了些。

　　他言简意赅地将金龙殿上的结果，东王的安排，以及他们即将随军北上安庆，奔赴北伐前线的决定，向两位最亲近的兄弟和盘托出。

　　“去北伐？”

　　赵木功的眼睛瞬间亮了，拳头不自觉地攥紧。

　　他刚刚办妥升任卒长的文书，正是意气风发想大干一场的时候。

　　原本还担心大哥高升后会留在天京，自己这新卒长没了机会，此刻听到能一同出征，而且是去执行救援北伐军这样的紧要任务，只觉得一股热血直冲脑门。

　　“太好了，大哥！这真是天赐的良机啊！”

　　赵木功声音里压不住兴奋。

　　“留在天京城里勾心斗角有啥劲？真刀真枪跟清妖干，挣下实实在在的军功，那才是咱们兄弟该走的路！这下总算能放开手脚，拼一场前程了！”

　　木根的反应则简单直接得多。

　　他挠了挠头，嘿嘿一笑：

　　“大哥，你去哪，俺就去哪。跟着你，心里踏实。北伐就北伐，反正俺跟着你就是了。”

　　木根的话没什么豪言壮语，却透着一种死心塌地的忠诚。

　　对木根而言，什么天京城，什么北伐大局，都太远。

　　木根的世界很简单，就是认准了赵木成这个人。