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　　约莫半个泰拉时后。

　　两人来到了那处位于下巢边缘的废弃机械教祷告室。

　　这里曾经是下巢工人们祈求万机之神庇佑的地方，祈求那些轰鸣的机器不要吃掉他们的手指和手臂。

　　但现在，这里只剩下一片狼藉。

　　巨大的齿轮浮雕倒塌了一半，上面爬满了锈迹和苔藓。

　　神龛早已空空如也，只剩下满地的齿轮残骸和断裂的线缆。

　　一种难以言喻的悲凉和衰败感笼罩着这里。

　　“谁？！”

　　西里尔刚推开那扇摇摇欲坠的木门，一个尖锐而紧张的声音就从阴影里传了出来。

　　一个瘦小的男人猛地从神龛后面窜了出来，手里紧紧抓着一把自制的爆弹手枪。

　　他穿着一件破破烂烂的红色长袍，原本绣在胸口的机械教齿轮徽记已经被撕掉，只剩下几根松散的线头在风中飘荡。

　　最引人注目的是他的左手。

　　那只手只剩下大拇指和食指，其余三根手指都被齐根切断，伤口处留下了丑陋且扭曲的疤痕。

　　“别紧张，断指。”

　　刀疤上前一步，想要展示自己的威慑力，“把你那破枪放下，小心炸膛崩了你自己的脑袋！”

　　断指却像是受惊的老鼠一样，在那把破枪的枪口在刀疤和西里尔之间来回晃动。

　　“滚出去！这里不欢迎外人！这是圣地！是圣地！”

　　西里尔抬手制止了准备发飙的刀疤。

　　他平静地看着那个浑身发抖的前技术神甫，缓缓走进祷告室。

　　他的步伐很稳，每一步都踩在断指那紧绷的神经上。

　　西里尔走到神龛前，从怀里掏出那二十枚原本准备给老瘸子的备用金币，整整齐齐地码在那张布满灰尘的祭台上。

　　金币碰撞的声音清脆悦耳。

　　断指的目光被那堆金币吸引了，喉结剧烈地滚动了一下。

　　但他还是没有放下枪，眼里的警惕反而更浓了。

　　“你想干什么？收买我？背叛万机之神？不可能！我虽然被逐出了教派，但我依然忠诚！”

　　西里尔没有理会他的咆哮。

　　他从怀里掏出那个玻璃瓶，放在金币旁边。

　　瓶子里，那截带着暗铜色接口的脊椎骨在昏暗的光线下散发着妖异的光泽。

　　“告诉我，这是什么！”

　　西里尔带着命令的口音抬高音阶盖过咆哮的断指。

　　断指看到那块金属碎片，整个人像是被雷劈了一样僵住了。

　　“这……”

　　他手里的枪当啷一声掉在地上。

　　他伸出那只残缺的左手，想要触碰那个瓶子，却又像是在触碰某种剧毒之物般缩了回来。

　　脸色惨白如纸。

　　“你……你从哪里弄来的？！”

　　断指的声音变了调，带着一种深入骨髓的恐惧，“快拿走！把它拿走！这是亵渎！这是对欧姆尼赛亚最大的亵渎！”

　　西里尔眉头微挑，看来找对人了。

　　“亵渎？”

　　他拿起瓶子，在手里轻轻晃动，“这难道不是你们机械教最喜欢的义体改造吗？”

　　“不！绝不是！”

　　断指的头抬的仰了起来，那双布满血丝的眼睛里满是惊恐和愤怒。

　　“神圣机械教崇拜的是万机之神，追求的是逻辑与秩序的完美！这……这东西是混乱的！是扭曲的！”

　　他哆哆嗦嗦地从袍子里掏出一个脏兮兮的放大镜，凑近玻璃瓶仔细观察。

　　“你看这些细微的纹路……”

　　断指指着接口表面的那些锈斑，“这不是锈迹，这是‘活体金属’正在吞噬骨骼的痕迹！它们是活的！它们在吃人！”

　　西里尔眼神一凝：“你是说，这是黑暗机械教的手笔？”

　　断指听到这几个字，浑身剧烈地颤抖了一下，一屁股坐在地上。

　　“黑暗机械教……”

　　他喃喃自语，像是陷入了某种可怕的回忆。

　　“他们崇拜的不是万机之神，而是‘知识之变’。他们认为血肉和机械不应该有界限，甚至……应该融合。”

　　西里尔蹲下身，直视着断指的眼睛。

　　“如果有人大规模使用这种接口，会发生什么？”

　　断指的眼神变得涣散，瞳孔放大。

　　“力量。”

　　他颤声说道，“植入者会在短时间内获得超乎常人的反应速度和力量，甚至可以徒手撕开装甲板。那种活性金属会代替神经，让他们的痛觉变成快感。”

　　“但是……”

　　断指抓住西里尔的手腕，

　　“那是透支！是献祭！”

　　“我见过……我见过那样的场景。那是十年前，在一个偏远的工厂行星上。我的导师为了追求效率，给三百名工人植入了这种原型机。”

　　断指的呼吸变得急促，那个地狱般的场景就在眼前重现。

　　“一开始，效率确实提升了五倍。每个人都像是不知疲倦的机器。但一个月后……变异开始了。”

　　“他们的肌肉开始无限增殖，撑破了皮肤。骨骼扭曲变形，刺穿了内脏。那些金属接口像是有了生命一样，钻进他们的大脑，控制了他们的灵魂。”

　　断指松开手，抱着头痛苦地蜷缩在地上。

　　“他们疯了。他们互相残杀，互相吞噬。整个工厂变成了血肉磨坊。导师为了掩盖真相，引爆了反应堆，把所有人都炸成了灰……”

　　“我逃了出来。为了赎罪，为了切断那份贪婪的念想，我自己切掉了这三根手指。”

　　他举起那只残缺的手，泪水混着灰尘在脸上冲刷出两道泥痕。

　　“带走它……求求你，带走它。这东西会引来毁灭，会引来那些不可名状的怪物！”

　　西里尔沉默了。

　　他站起身，将玻璃瓶重新揣回怀里。

　　拼图的最后一块碎片，终于拼上了。

　　老瘸子看到的绿色爆炸老鼠，是基因崩坏的排异反应。

　　缝合婆看到的内脏错位和享受痛苦，是色孽腐化的前兆。

　　而断指确认的活性金属接口，则是黑暗机械教提供的技术支持。

　　铁鸦帮那群蠢货，根本不知道自己在玩什么火。

　　他们以为是在搞军备竞赛，实际上是在给亚空间的恶魔打开大门。

　　“钱是你的了。”

　　西里尔看了一眼地上那个可怜人，转身向外走去。

　　刀疤打了个哆嗦，紧紧跟了上去。

　　“那我们现在去哪？”

　　西里尔停下脚步，目光穿透层层雾霾，望向铁鸦帮地盘的方向。

　　“回生锈王座，我要根据线索去预知。”