“回来了！”
“牛娃子他们回来了！”
“终于回来了！村长不是说你们当天来回吗？”
“乖乖勒！咋只剩三个人了？！”
三人回来的消息，像一颗投入平静湖面的石头。
这石头激起阵阵涟漪，在不大的村庄里迅速扩散，很快，大半个村子的人都在村口集合。
时隔半年，或者更久。
很久没亮的土路灯被点燃，奢侈的灯火下，是三张表情复杂的脸。
“牛娃子，找到人没？”
“牛大汉，我们家瓜头呢？咋没一起回来？”
“是啊，还有我家阿鸡呢，是不是落在后边了？这娃从小动作就慢...”
一个男人说着，探头往几人来路望去。
野外，一片漆黑，哪里有半点人影。
“他们...”
面对村民们的问题，牛家兄弟张了张嘴，没能答出口。
从他们脸上表情，再加上身上伤势，加上本该当天往返的路程，一行人隔了整整一天才回来...
家属们似乎联想到发生了什么，脸色很快变化。
“说话啊你们倒是！”
“人呢？咋的哑巴了啊！”
有人脸色黑着沉默，有人抓住牛文兵追问。
最后，是李非开口。
“他们牺牲了。”
得到确认后，家属们的侥幸就此打破，老的小的，几家人哭成一片。
没办法。
在回来之前，李非就料到会这样。
抬起头，他视线越过人群朝后望去，看到一个熟悉身影。
是系着围裙的林雯。
在人群外围，她眼睛微微泛红，看向李非没有说话。
周围太吵，说也听不见。
隔着一圈人，二人沉默对视，等到李非点头示意后，她才松一口气，紧绷的身体放松下来。
没看到白小五跟着，李非也莫名松一口气。
说不上来为什么。
现在的他，兜里明明揣着那只鞋，明明已经兑现承诺，明明死的不是他亲人...
却莫名的有点害怕面对白小五。
“牛娃子我问你...”
痛哭声中，一个泣不成声的老太，拉住牛家兄弟。
“我家瓜头...瓜头他有没有帮到你们？他牺牲的值当吧？”
牛文兵咽一口唾沫。
眼前浮现的，是篝火中，瓜头理智断线，莽撞冲出去后被树人刺穿的画面。
牺牲的值当吗？
完全就是白白送死。
“他...”
牛文兵话没出口，就被旁边的李非打断。
“他牺牲的很值当，没有他，我们不一定能回得来。”
李非正色答道。
听到这话，老太身上好像卸了劲一样，一下瘫坐在地。
“那就好...那就好...”
在老太的抽泣声中，更多村民围过来，问起各种各样的问题。
山里都遇上了什么？
被环子掳走的乡亲找到没？
自家孩子又是怎么死的？
七嘴八舌，场面一片混乱。
直到一条大黑狗钻进人群，刘永孝快步出现，周围才稍微安静下来。
“伤得不轻。”
刘永孝佝偻着腰，视线从三人身上扫过。
牛文兵左手骨折，鲜血打湿袖管，牛三背后刻着几道划痕，深可见骨。
其中李非伤最轻，只是站姿歪歪斜斜，明显是脚下受了伤。
“蛇七没回来？”
“没有。”
“是遇上树姥爷了？”
“昨晚上遇见的。”
“行。”
刘永孝语气平淡，眼神中却有波动。
李非先前就看出，这老头和蛇七关系不一般，现在看来果然如此。
“这样，你们先去王医生那里处理一下，我随后就到。”
刘永孝这样安排。
见他开口，村民们也不好阻拦，只能放三人离开。
“先都散了吧，天也黑的差不多了，有什么事情明天再说，明早，不管是没找到的乡亲，还是牺牲的，老刘头我都会给你们一个答复。”
此话一出。
村民们抹干眼泪，悻悻的散开，回到各自家里。
接着。
有更多声音从各家屋里传出。
哭声，骂声。
或者是激动的说话声，直到村口的路灯被熄灭，各种声音隐没在黑暗里。
...
土路上。
等到人群疏散后，林雯才终于有机会上前。
她围着李非检查一圈，确认没有严重伤势后，搀扶其往王国栋家走去。
“饿吗？”
“有点。”
“渴吗？”
“还行。”
“那是环子的枪吗？”
林雯看向李非背后。
带出去的行李武器，全都消失不见，只换回来一把枪。
“嗯，捡来的。”
“你们找到尸变的环子了？”
“没有，这是在...”
说起枪，李非就想到那乱石堆，想到那一具具不成人形的尸体。
张了张嘴，却没能说出口。
“没事，不想说可以不说，人能回来就是好的。”
没等他开口，林雯就善解人意的摇摇头。
似乎是察觉到什么，她也不再问白小五妈妈的事情，只是挤出一个笑容转身离开。
“去吧，我在家等你，等你回来吃饭。”
“嗯。”
望着她离开背影，李非下定决心，回家过后就跟林雯和白小五坦白一切。
早说晚说，早晚得说。
说话间，几人也已经走到王国栋门口。
“王医生在吗？”
牛三话音刚落，正在穿衣的王国栋，从屋里急急忙忙的迎出来。
扫视一圈，见只有三人，他微微一愣。
“其他人呢？”
“只，只剩俺们仨了。”
“先进来吧。”
王国栋表情凝重的拉开门，将三人接进屋里。
用水煮过的棉布，用火烧过的剪刀，再加上半瓶高度白酒...
王国栋家里的医疗设备极其有限，但和设备相反，其手法相当专业，即使是李非这种外行也能看出来，王国栋绝对是科班出身的医生。
三下五除二。
不过几分钟，在几声吃痛的闷哼后，几人的伤势得到处理。
牛三的后背缝了针，牛文兵折断的左手用木板固定。
李非则是两只溃烂的脚，都泡在一个蓄满药水的大盆里。
“条件有限，先用土方子凑合凑合。”
王国栋说着，又往盆里磨了些草叶。
绿色汁水混合着药渣，在水里扩散开来，消肿止痛。
很快，李非感觉烧烫的双脚，温度降下来不少。
“这土方子以前我也不会，还是来这村子过后，蛇七教给我的。”
王医生不是村里人？
怪不得。
从李非见王国栋第一面起，他就觉得这人身上少了些乡土气息，不完全像本地人。
嘎吱~
说话间，门被推开。
刘永孝走入屋内，身后跟着一黄一黑两条大狗。
看样子，他已经将村民们的情绪安抚好。
“都收拾好了吗？”
进屋扫视一圈，他确定三人伤情稳定。
“现在跟我说说，山里都发生了什么，还有，蛇七是怎么死的。”
...
10分钟后。
在两条大狗的围绕下，三人将山里发生的一切，一五一十的告诉了刘永孝。
“原来是这样...”
“先前出村失踪的人，好些都被树姥爷给吃了...”
“蛇七是为了引开树姥爷...”
“被掳走的乡亲们，被环子打死在了乱石堆里...”
刘永孝眯着眼睛，喃喃自语。
因为事情离奇，光是要理清情节，他就花了不少时间。
很快。
更多疑点被揪出来，摆在众人面前。
环子们是死在南边的树林里，尸变过后，跨越十几公里山路才去了北边...
那这些变异的村民，又是怎么去到北边的？
还有。
说起这个，想到什么后刘永孝又问：
“对了，那些尸体都是怎么个变异法儿？是多了脑袋，还是少了胳膊？”
牛文兵强忍着恶心，将尸体的造型大概描述一遍。
听完后，刘永孝连连摇头。
“不对，这不对。”
刘永孝背着手，在屋里来回踱步后，给出结论。
“乡亲们不是被打死过后才变异，是被扔在暗处变异过后，才被打死。”
“这...为什么这么说？”
牛文兵不解追问。
刘永孝答：
“死人变异，跟动物一样，是「想要什么」就变什么，活人变异，才是「怕什么」就变什么。”
这一回，包括王国栋在内的四人，都有点懵。
其中，最先反应过来的还是牛文兵。
因为对于那些尸体，他最是熟悉。
“我明白了，麻杆他因为身材瘦高，小时候经常被人欺负，也特别害怕别人叫他这绰号...
所以死了过后，才会变异成那模样，又长又瘦，就跟真正的麻杆一样...
如果他是死后才变异，那估计会缩短身材，尽可能的还原成普通人...”
在牛文兵的提醒下，几人脑中浮现出一具极细极长的尸体。
身高超过三米，大腿细的像是小臂。
那就是变异后的麻杆。
“等等，按照这么说，那小五的妈妈是害怕什么？”
李非回想起白晓燕的尸体。
那变异程度，就算在那一堆尸体中，白晓燕也算是极端。
“畸形。”
短暂回忆后，牛文兵给出答案。
“先前我没说，她捡回来的那四个后来病死的小孩...”
“有的只有一只手，有的没有耳朵，有的下半身拧成一团，总之，除了白小五之外，全都是先天畸形...”
“因为她害怕畸形，所以她的变异就是畸形。”
“而且还不是一般程度的畸形，而是那几个小孩的叠加...”