暮色四合，十万大山笼罩在苍茫暮霭之中。文墨渊三人离开百草秘境，沿着蜿蜒山道向东南而行。据薛回春生前所言，药王谷位于迷雾幽谷东南三十里处的“回春峡”，隐于群山环抱之间，寻常人难以寻觅。
行至月上中天，前方山谷豁然开朗。但见两山夹峙，中通一线，峡谷入口立着一块青石碑，上书“回春峡”三个古篆。谷内雾气氤氲，却非瘴气那般污浊晦暗，而是泛着淡淡的草木清气，沁人心脾。
“就是这里了。”文墨渊对照羊皮地图，确认无误。
三人踏入峡谷，眼前景象令他们一怔——谷中并非想象中亭台楼阁的药王谷，而是一片荒废的药园。园中杂草丛生，半人高的野蒿淹没了曾经的田埂，只余几株老药树在夜风中瑟瑟作响。远处有几间茅屋，屋顶茅草零落，墙壁斑驳，显是久无人居。
“这……这是药王谷？”苏小蝶难以置信。她想象中的药王谷，该是薛回春前辈所说的“天下医道圣地”，怎会是这般破败景象？
牛大壮挠挠头：“是不是走错了？”
文墨渊眉头紧锁，环顾四周。忽然，他鼻翼微动，嗅到一丝极淡的药香。这香气若有若无，却醇厚绵长，似陈年佳酿，绝非野草所能散发。
“不对。”他低声道，“这里另有玄机。”
话音未落，前方茅屋中忽然亮起灯火。昏黄的灯光透过破窗，在荒草间投下摇曳的光影。一个苍老沙哑的声音从屋内传出：
“深更半夜，擅闯私谷，三个小娃娃好大的胆子。”
门“吱呀”一声开了，一个佝偻的身影拄着拐杖走出。来人是个须发皆白的老者，面容枯槁，满脸皱纹如刀刻斧凿，一双眼睛却亮得吓人，在夜色中如两点寒星。他身穿一袭洗得发白的青衫，袖口肘部打着补丁，脚下蹬着草鞋，活脱脱一个山野老农。
但文墨渊三人却不敢有丝毫怠慢——这老者看似平凡，周身却隐隐有草木灵气流转，显然修为深不可测。
“晚辈文墨渊，携友苏小蝶、牛大壮，拜见薛老前辈。”文墨渊躬身行礼，“受薛回春前辈临终所托，前来药王谷。”
“薛回春？”老者挑了挑眉，眼中闪过一丝异色，“那老小子……死了？”
“是。”文墨渊沉声道，“前辈在百草秘境中，为保护天书传承，力战魔教毒部高手，身中七绝腐心毒，已然仙逝。”
老者沉默良久，拐杖在地上轻轻顿了顿：“死了也好，省得整天惦记那些劳什子天书传承。”他语气淡漠，仿佛在说一个不相干的人，但文墨渊敏锐地捕捉到他眼底一闪而逝的悲恸。
“你们说是他临终所托，有何凭证？”
文墨渊取出薛回春留下的那半块玉佩，苏小蝶也将自己的半块取出。两块玉佩在月光下合二为一，发出柔和清光。
老者接过玉佩，仔细端详，枯瘦的手指在“药”字上摩挲片刻，终于点头：“确是回春的信物。他既将玉佩给你们，便是认可你们有资格入谷。不过——”
他话锋一转，目光如电扫过三人：“药王谷有药王谷的规矩。想入谷学艺，需过三试：辨百草、解奇毒、救伤患。三试皆过，方可为记名弟子。有一试不过，从哪里来，回哪里去。”
“晚辈愿意一试。”文墨渊毫不犹豫。
苏小蝶和牛大壮也点头应允。
“好。”老者转身，“跟我来。”
他拄着拐杖，步履蹒跚地走向药园深处。三人紧随其后，穿过荒草丛生的田埂，来到一片被篱笆围起的小园。园中景象与外面的荒芜截然不同——这里药畦整齐，土壤肥沃，种植着数十种珍稀草药。月光下，那些草药叶片泛着各色微光：有的莹白如雪，有的赤红似火，有的碧绿若翡翠，更有几株通体透明，能看见叶脉中汁液流动。
“第一试，辨百草。”老者指着园中草药，“这里有七七四十九种草药，你们需在一炷香内，辨认出其中七种‘君药’，并说出其性味、功效、采摘时节。错一种，便算不过。”
文墨渊凝神看去，心中微震。这四十九种草药中，竟有十余种是《神农本草天书》中记载的绝品，外界早已绝迹。更麻烦的是，这些草药中有些外形极为相似，若非精通药道，极易混淆。
他深吸一口气，天书记载在脑中一一浮现。缓步走入药畦，仔细辨认。
第一株，叶片三裂，脉络金黄，茎生倒刺——是“金线草”，性温味甘，主治内伤瘀血，需在子夜露重时采摘。
第二株，花朵七瓣，每瓣颜色不同，月光下流转七彩——是“七色堇”，性平味辛，可调和百药，须在月圆之夜盛开时摘取。
第三株……
文墨渊如数家珍，一一道来。老者起初面无表情，随着文墨渊辨认出第五种、第六种，眼中渐渐露出讶色。当文墨渊准确说出第七种“月见藤”的特性时，老者终于点了点头。
“不错，全对。”他顿了顿，“不过你这辨认之法，似乎不是寻常医道传承，倒像是……”
“晚辈机缘巧合，得了一部古医书。”文墨渊含糊带过。天书之事关系重大，不便明言。
老者也不追问，拄拐走向下一处：“第二试，解奇毒。”
他领着三人来到园中一角，这里摆着三只陶碗，碗中各盛着半碗清水。老者从怀中取出三片颜色各异的叶片，分别放入碗中。叶片入水即化，将清水染成诡异的颜色：一碗赤红如血，一碗碧绿似翡翠，一碗漆黑如墨。
“这三碗水中，各溶有一种奇毒。”老者道，“赤红为‘焚心散’，服之五脏如焚；碧绿为‘腐骨水’，沾之骨肉溃烂；漆黑为‘迷魂汤’，饮之神智尽失。你们需在一炷香内，解去其中一种毒。记住，只能用园中草药，不得用自带药物。”
文墨渊看向苏小蝶。解毒非他所长，而苏小蝶在药王谷长大，深得薛回春真传，更身怀神农血脉，或许……
苏小蝶已走到三碗毒水前，凝神观察。她先嗅了嗅气味，又用银针探试，最后竟伸出指尖，在每碗水中轻轻一点。
“小蝶！”文墨渊惊呼。
“无妨。”苏小蝶摇头，眼中闪过异彩，“这三毒虽烈，但我能感觉到它们的‘药性’。”她闭上眼，指尖残留的毒液在皮肤下微微发热，仿佛在诉说着什么。
忽然，她睁开眼，快步走到药畦中，采下三片“霜打叶”、两朵“朝阳花”、一截“地龙根”，又取了几味辅药，回到陶碗前。
她将草药捣碎，汁液滴入那碗碧绿的“腐骨水”中。汁液入水，碧绿色的毒水竟开始翻腾，冒出细密的气泡，颜色渐渐变淡，最终化为清水一汪。
“腐骨水，毒性阴寒，专蚀筋骨。”苏小蝶轻声道，“霜打叶得寒露精华，性极阴，可引毒出体；朝阳花吸日之精，性极阳，可化阴毒；地龙根通经活络，助药力行散。三药相合，以毒攻毒，再以辅药调和，可解此毒。”
老者盯着那碗清水，沉默良久，忽然笑了：“好一个‘以毒攻毒’！小女娃，你这解毒之法，不是薛回春那小子教的吧？倒像是……血脉感应？”
苏小蝶心头一跳，低头不语。
“罢了，不问不问。”老者摆摆手，“第二试，过。”
他转身走向最后一处，那里搭着一个简陋的草棚，棚下铺着干草，草上躺着一只小鹿。小鹿约莫半岁，通体雪白，唯额间有一簇红毛，形如火焰。此刻它奄奄一息，腹部有一道伤口，虽已包扎，但纱布渗出黑血，显然中了剧毒。