国王离开后的第三天，深夜里。

　　历史系大楼的地下仓库再次恢复了死寂，但罗德的心情却如同窗外呼啸的夜风一般激荡。

　　在他的面前，摆放着一只毫不起眼的黑铁箱子。

　　这是今天傍晚，由一名伪装成下水道疏通工的皇家死士悄悄送进来的，名义上是特殊清洁剂，实际上，这是爱德华国王兑现的第一笔承诺。

　　罗德深吸一口气，打开了箱子的锁扣。

　　“咔哒。”

　　箱盖弹起，一股浓郁到几乎让人窒息的能量波动瞬间溢满整个狭小的空间。

　　在黑色的天鹅绒衬垫上，整整齐齐地码放着五百枚标准单位的低级魔石。

　　它们散发着幽蓝色的微光，如同深海中沉睡的星辰，将罗德略显苍白的脸庞照得忽明忽暗。

　　站在一旁的艾萨克教授忍不住摘下眼镜，揉了揉眼睛，声音都在颤抖：“诸神在上……五百魔石！如果换成金币，足够买下一大块城区的地皮！有了这笔钱，我们可以雇佣最好的工匠，买最先进的装备……”

　　教授一边说着，一边激动地伸出手，想要去触碰那些美丽的石头。

　　“教授。”

　　罗德突然伸出手，按住了箱盖，也挡住了教授的手。

　　艾萨克愣住了，他抬起头，看着罗德那双在幽光下显得格外深邃的眼睛：“罗德？你这是什么意思？我们要用这些钱去采购挖掘设备……”

　　“不，教授。”

　　罗德的声音平静：“这些魔石，我全都要了。”

　　空气瞬间凝固。

　　艾萨克教授脸上的笑容僵住了，他有些不可置信地看着这个平日里温顺的助手：“全部？罗德，你疯了吗？虽然是你拉来的赞助，但这可是为了挖掘遗迹！没有设备，我们拿勺子去挖吗？”

　　“普通的设备挖不开那道断龙石门，也对付不了里面的东西。”

　　罗德直视着教授的眼睛，缓缓说道：“而且，您真的以为，那些所谓的炼金药剂能让我在下水道里瞬间干掉三只食尸鬼吗？”

　　这句话像是一道闪电，击中了教授的神经。

　　艾萨克沉默了，他想起了那天在断头回廊里，罗德那快得不似人类的反应速度，以及罗德身上那股若有若无的压迫感。

　　作为一个研究了一辈子历史的老学者，他虽然没有魔力，但不代表他傻。

　　“我就知道……”

　　艾萨克苦笑了一声，重新戴上眼镜，眼神变得复杂：“那天我就在怀疑，你根本不是什么普通的凡人助教。那种力量……你成功了，对吗？”

　　“是的。”

　　罗德没有否认，他抬起右手，掌心瞬间泛起一层灰白色的岩石纹理。

　　“教授，国王给我们这笔钱，不是为了让我们去买铲子的，他要的是一把能杀人的剑。铁公爵的人已经盯上我们了，如果我不够强，别说挖掘遗迹，我们连明天的太阳都见不到。”

　　罗德合上箱子，发出沉闷的声响：“把这些资源投在设备上，只能加快挖掘进度，但投在我身上，能保住我们的命。只要我晋升，我就能用魔法开路，效率比任何机器都高。”

　　艾萨克看着罗德手中那岩石般的皮肤，良久，他长叹了一口气，像是卸下了什么重担。

　　“好吧，你说得对。在这个该死的学院里，拳头确实比道理管用。”

　　教授摆了摆手，转身走向那一堆破旧的书籍：“拿去吧，都拿去吧。我只要那个遗迹里的真相，至于你怎么挖，那是你的事。别死了就行，我可不想再招一个新的助教。”

　　“谢谢您的理解，教授。”

　　罗德看着老人的背影，心中涌起一丝敬意。

　　这个老人对知识的执着，甚至压倒了对财富的贪婪。

　　有了这五百魔石，他之前那个只能在脑海中构想的极速强化计划，终于可以落地了。

　　罗德没有丝毫迟疑，他迅速将魔石分装进几个特制的皮袋里，贴身藏好。

　　然后，他换上那件深褐色的伪装斗篷，再次融入了夜色之中。

　　杰克杂货铺。

　　快腿杰克正无聊地用那把生锈的小刀剔着牙，最近学院里的风声更紧了，来销赃的学徒少了很多，他的生意也跟着冷清了不少。

　　就在他盘算着要不要早点关门去喝一杯时，那个熟悉的带着兜帽的高大身影再次挡住了门口的光线。

　　“是你？”

　　杰克立刻坐直了身体，那双精明的小眼睛里闪过一丝亮光。

　　上次这人卖给他的影猫材料成色极好，让他转手赚了一笔不菲的差价。

　　“这次有什么好货？还是那句话，只要东西好，价格好商量。”杰克搓着手，一脸期待。

　　“这次我不卖东西。”

　　罗德的声音经过伪装，显得低沉而沙哑。

　　他径直走到柜台前，从怀里掏出一张早已列好的羊皮纸清单，重重地拍在桌上。

　　“我要买东西，清单上的所有材料，有多少要多少。”

　　杰克疑惑地拿起清单，借着昏暗的灯光扫了一眼。

　　下一秒，他的眼珠子差点瞪出来。

　　“深海蓝鲸油……三品精神稳定剂……沼泽九头蛇的酸液腺体……还有这，高纯度水银粉末？”

　　杰克倒吸一口凉气，猛地抬头看向罗德：“朋友，你这是要开炼金实验室？还是准备冲击正式巫师？这些东西加起来，价格可不便宜啊。”

　　这清单上的每一样东西，都是辅助冥想和构建法术模型的奢侈品。

　　特别是深海蓝鲸油，那是能大幅度提升冥想效率的顶级燃料，一盎司就要十块魔石！

　　“你有货吗？”罗德没有解释，只是冷冷地问道。

　　“有是有……但这些东西加起来，至少得三百魔石。”

　　杰克试探性地报出了一个数字，眼神死死地盯着罗德，试图从那个兜帽下看出点什么。

　　三百魔石，这在黑市也是一笔大买卖。

　　这个神秘人上次还在为几十块魔石斤斤计较，怎么几天不见，突然变得如此阔绰？

　　难道他抢劫了某个大家族的宝库？还是发现了某个未被发掘的遗迹？

　　贪婪，是黑市商人的本性。

　　杰克的手悄悄摸向了柜台下的警报符文，脸上却堆着假笑：“朋友，不是我不信你。只是最近执法队查得严，大额交易需要验资。而且……我也很好奇，您是发了哪笔横财？如果有路子，不如带兄弟一个？”

　　这是一种试探，也是一种隐晦的威胁。

　　如果罗德表现出任何心虚，杰克不介意黑吃黑。

　　罗德兜帽下的嘴角勾起一抹冷笑。

　　他早就预料到了这种情况。

　　在黑市，露财就是原罪，除非你有守护财富的实力。

　　“你想知道？”

　　罗德缓缓抬起左手，放在了柜台上。

　　“当然，大家都是求财……”

　　杰克的话还没说完，声音就卡在了喉咙里。

　　只见罗德那只戴着皮手套的左手周围，空气突然变得扭曲起来。

　　一股肉眼可见的墨绿色雾气从他的指缝中渗出，瞬间弥漫了整个柜台区域。

　　那是【毒蔓藤妖】的神经毒素，虽然罗德控制了浓度，没有直接释放藤蔓，但那股源自远古掠食植物的恐怖气息，依然让杰克感到头皮发麻。

　　柜台上的木板发出滋滋的轻微腐蚀声，一只路过的蟑螂刚接触到那层绿雾，瞬间僵直，肚皮一翻就死了。

　　杰克感觉自己的舌头有些发麻，呼吸变得困难，那种被顶级掠食者盯上的恐惧感让他浑身僵硬。

　　“这……这是……”杰克惊恐地看着那只手。

　　“这是我的路子。”

　　罗德的声音依然平静，但听在杰克耳中却如同死神的低语：“有些钱能赚，有些问题……会死人。杰克，你是个聪明人，应该知道怎么选。”

　　绿雾缓缓收回，那种窒息的压迫感随之消散。

　　杰克大口喘着气，后背已经被冷汗浸透了。

　　他是个识货的人，刚才那种毒素的霸道程度，绝对不是普通学徒能掌握的手段。

　　这个神秘人，是个狠角色！

　　“懂……懂了！”

　　杰克擦了擦额头的汗，再也不敢有任何歪心思，动作麻利地从身后的暗格里搬出一个个精致的木盒：“您要的东西都在这儿！蓝鲸油是刚到的新货，绝对纯正！一共……一共算您两百八十魔石，就当交个朋友！”

　　他主动降价了二十魔石，只为了送走这尊瘟神。

　　罗德点点头，扔出一个沉甸甸的钱袋。

　　“很好，我不希望有第三个人知道今晚的交易。”

　　说完，罗德收起那些珍贵的材料，转身离开。

　　看着罗德消失的背影，杰克瘫坐在椅子上，看着柜台上那只死透了的蟑螂，喃喃自语：“这到底是什么怪物……那种毒素，简直像是活的……”

　　回到宿舍，罗德反锁房门，并在门缝处撒上了刚刚买来的预警粉末。

　　罗德将那盏昂贵的铜制冥想灯放在桌上，倒入了一盎司金黄色的【深海蓝鲸油】。

　　点燃灯芯。

　　一股奇异的香气瞬间弥漫开来，这种香气并不浓烈，却能让人纷乱的思绪瞬间平静下来，仿佛置身于深海的宁静之中。

　　罗德盘膝坐在床上，仰头喝下了一瓶【三品精神稳定剂】。

　　冰凉的药液顺着喉咙滑下，大脑瞬间变得清明无比，精神力的活跃度提升了整整三倍！

　　“开始吧。”

　　罗德闭上眼睛，进入了冥想状态。

　　在蓝鲸油和药剂的双重辅助下，周围空气中原本懒惰的以太粒子，此刻变得无比活跃。

　　它们争先恐后地涌入罗德的身体，被那高速旋转的精神力模型捕获，压缩，提纯。

　　这种修炼速度，简直就是坐火箭！

　　如果说以前罗德的修炼是在用勺子舀水，那么现在，他就是在用抽水泵！

　　一天，两天，三天……

　　罗德除了吃饭和必要的生理活动，几乎所有时间都沉浸在冥想之中。

　　随着时间的推移，他体内的魔力总量在以一种恐怖的速度攀升。

　　原本只有发丝粗细的魔力流，逐渐汇聚成小溪，再汇聚成河流。

　　第十五天。

　　罗德的身体猛地一震。

　　在他的意识空间里，那个原本有些虚幻的精神力核心，突然凝实了一倍，发出了一声清脆的嗡鸣。

　　突破了！

　　中级学徒的门槛，在金钱的堆砌下，被毫无悬念地冲破。

　　罗德睁开眼睛，眸子里闪过一道精光。

　　他能感觉到，世界在他眼中变得更加清晰，对元素的感知范围从十米扩展到了五十米。

　　但这还不够。

　　境界的提升只是基础，他还需要更强的攻击手段来掩饰自己的底牌。

　　罗德拿出了那瓶【沼泽九头蛇的酸液腺体】。

　　“构建法术模型，次级酸液球。”

　　罗德伸出右手，精神力在掌心飞速勾勒出一个复杂的几何结构。

　　这是他在《基础法术大全》中挑选的一个0环法术。

　　它的威力虽然不如火球术直观，但胜在隐蔽阴毒，而且……非常适合配合他的【毒蔓藤妖】能力。

　　如果是普通学徒，构建这个模型至少需要一个月的练习，失败几十次。

　　但现在的罗德，精神力高度集中，又有顶级材料辅助。

　　仅仅尝试了三次。

　　“嗡！”

　　一个拳头大小的墨绿色液态球体在罗德掌心浮现。

　　它散发着刺鼻的酸味，表面翻滚着致命的气泡。

　　“去。”

　　罗德随手一挥。

　　酸液球飞出，精准地击中了房间角落里的一个废弃铁桶。

　　“滋滋滋~~”

　　一阵令人牙酸的腐蚀声响起，那个厚实的铁桶在几秒钟内被腐蚀出了一个大洞，酸液甚至滴穿了地板，冒起阵阵白烟。

　　“威力不错。”

　　罗德满意地点了点头。

　　【次级酸液球】作为明面上的常规手段，【毒蔓藤妖】作为暗中的控制与必杀，【石肤】作为防御，【月光拟态】作为保命。

　　现在的他，虽然只是刚刚踏入中级学徒的门槛，但论实战能力，已经完全不虚那些资深的高级学徒，甚至敢和没有防备的正式巫师掰一掰手腕。

　　罗德收回思绪，站起身活动了下有些僵硬的四肢。

　　然后用手捂着下干瘪的肚子，推开门朝着食堂走去。