晨星教会的净化之火还在贫民窟的夜空中燃烧，将半个下城区映照得如同白昼。

　　罗德站在历史系大楼的阴影里，最后看了一眼远处的火光，转身推开了通往地下室的沉重橡木门。

　　当他走进原本应该只有艾萨克教授和几名死士驻守的地下入口时，一股陌生的，带着昂贵香水味却又混杂着金属机油气息的味道扑面而来。

　　原本昏暗的入口此刻灯火通明。

　　十二名身穿金雀花王朝精锐重甲的卫兵，正如同雕塑般肃立在通往地下的入口两侧。

　　他们的手按在剑柄上，眼神冷漠而警惕，身上散发出的肃杀之气远非之前的清洁队可比。

　　而在那张原本属于艾萨克教授的堆满图纸的桌子后，坐着一个陌生的男人。

　　他看起来三十岁出头，有着一头精心打理的亚麻色卷发，身上穿着一件剪裁考究的丝绒猎装，胸口别着一枚象征子爵爵位的银色徽章。

　　艾萨克教授正站在一旁，脸色苍白，额头上满是冷汗，手里紧紧攥着那份地下结构的草图，像个犯了错被家长抓住的小学生。

　　看到罗德进来，那个男人缓缓抬起头。

　　那是一双狭长而阴郁的眼睛，眼角带着几道不易察觉的细纹。

　　“你就是罗德？”

　　男人放下了手中的羽毛笔，声音轻柔，却带着一种上位者的威压：“我是瓦勒留子爵，陛下新任命的特别督查官。”

　　罗德的心脏微微一沉，但脸上迅速浮现出一丝恰到好处的惊讶与惶恐。

　　“子爵大人？”

　　罗德快步上前，行了一个标准的平民礼：“我……我以为陛下只派了清洁队……”

　　“那是之前。”

　　瓦勒留子爵站起身，绕过桌子，那双眼睛像毒蛇一样在罗德身上上下打量：“现在外面乱成了一锅粥。教会，军方，死灵法师……每个人都在发疯。陛下对目前的进度很不满意，非常不满意。”

　　他走到罗德面前，压低声音，语气中透着一丝寒意：“陛下开始怀疑，是不是有人在故意拖延时间，想要待价而沽？”

　　这是一个极其危险的信号。

　　罗德立刻意识到，自己在外面搞出的动静太大，虽然成功牵制了莫蒂默，但也让那位多疑的国王产生了强烈的不安全感。

　　国王不再信任罗德这个单线联系人，于是派来了自己的亲信接管一切。

　　而且，这个瓦勒留子爵，绝不是那种只会吃喝玩乐的草包贵族。

　　罗德注意到，瓦勒留的右手虎口有着厚厚的老茧。

　　而在他的身后，阴影中还站着两个身穿深蓝色法袍手持制式法杖的男人，以及十二名重甲卫兵。

　　皇家战斗法师和骑士。

　　法师是拥有一环实力的精英巫师，他们受过严格的军队化训练，擅长合击与破魔，是专门用来对付野路子巫师的杀人机器。

　　“陛下误会了！”

　　罗德立刻表现出一种被冤枉的焦急，甚至带着一丝颤抖：“地下环境太复杂了！到处都是塌方和变异生物！我们只有几个人，教授年纪又大了……我们真的是在拼命挖掘！”

　　“是不是拼命，看了就知道。”

　　瓦勒留并没有被罗德的表演打动，他冷冷地伸出手：“把所有的挖掘日志，地图，以及你们目前探索到的所有区域信息，全部交出来。”

　　一旁的艾萨克教授忍不住开口：“可是子爵大人，那些资料还在整理中，而且地下的情况随时在变……”

　　“闭嘴，老东西。”

　　瓦勒留连头都没回，只是淡淡地挥了挥手。

　　一名皇家战斗法师立刻上前一步，手中的法杖顶端亮起一团危险的奥术光辉，直指教授的眉心。

　　“这里没有你说话的份，如果不是因为你还能看懂那些古代文字，你现在已经是一具尸体了。”

　　教授吓得脸色惨白，立刻闭上了嘴。

　　罗德的眼神深处闪过一丝杀意，但转瞬即逝。

　　他深吸一口气，像是做出了某种艰难的决定，然后整个人突然放松了下来，肩膀垮塌，露出了一种如释重负的表情。

　　“给您，都给您。”

　　罗德从怀里掏出一卷羊皮纸地图，双手呈上，语气中带着一丝近乎谄媚的恭顺：“说实话，子爵大人，您能来真是太好了。这几天我连觉都睡不好，生怕下面钻出个什么怪物把我吃了。既然您带了这么精锐的队伍……那指挥权交给您，我就放心了。”

　　瓦勒留接过地图，狐疑地看了罗德一眼。

　　他预想过罗德会抗拒，会隐瞒，甚至会试图用谎言来搪塞。

　　但他没想到，这个年轻人竟然交权交得这么干脆，甚至……有点迫不及待？

　　“你不想负责了？”瓦勒留眯起眼睛。

　　“大人，我只是个历史系助教，偶尔运气好觉醒了一点血脉力量，但我不是指挥官。”

　　罗德苦笑着指了指自己的黑眼圈：“这种把脑袋别在裤腰带上的活儿，太折磨人了。只要陛下能兑现承诺，给我一笔钱让我离开这个鬼地方，我什么都愿意配合。”

　　这番话半真半假，完美符合一个贪财且惜命的小人物的人设。

　　瓦勒留眼中的疑虑消退了几分，取而代之的是一种轻蔑。

　　果然，平民就是平民，稍微遇到点压力就只想逃跑。

　　这种人，成不了大器，也不值得陛下如此忌惮。

　　“算你识相。”

　　瓦勒留打开地图，看着上面密密麻麻的标注，眼中闪过一丝贪婪的光芒。

　　他之所以主动请缨接下这个苦差事，可不仅仅是为了给国王尽忠。

　　他很清楚，这种古代遗迹里随便漏点什么东西出来，都足够他几辈子挥霍不尽。

　　“这上面标注的红线是什么？”瓦勒留指着地图上一条蜿蜒曲折的路线问道。

　　“那是我们这几天用命探出来的安全路线。”

　　罗德凑过去，一脸诚恳地解释道：“地下二层的雷暴区非常危险，还有变异的盲眼巨鳄。但我们发现，只要沿着这条路线走，避开那些紫色的导电晶体簇，就能最大限度地减少被雷击和怪物袭击的风险。我们已经清理到了第三层地下暗河的边缘，距离核心区只差最后一段路了。”

　　瓦勒留看向身后的两名战斗法师。

　　其中一名法师接过地图，仔细检查了上面的魔力标记，然后点了点头：“大人，地图上的魔力波动标记是真实的，路线规划也很合理，避开了高危的魔力聚集点。”

　　得到了专业人士的确认，瓦勒留终于露出了满意的笑容。

　　“很好。”

　　他收起地图，整理了一下衣领，恢复了那种高高在上的傲慢：“既然路已经探好了，那就别浪费时间。所有人，立刻出发！”

　　“罗德，你在前面带路。”

　　瓦勒留的手按在剑柄上，似笑非笑地看着罗德：“别耍花样，我的法师会盯着你的一举一动。”

　　“遵命，大人。”

　　罗德低下头，掩盖住嘴角那一抹冰冷的弧度。

　　他给出的地图是真的。

　　路线也是真的。

　　那确实是一条避开了大部分物理陷阱和怪物巢穴的安全通道。

　　但他没有告诉瓦勒留的是，地下三层的核心区域，有一种正在沉睡的远古生物。

　　那是自己正准备提取的下一个基因。