黎明前的黑暗是最浓重的。

　　罗德穿过学院的后花园，露水打湿了他的亚麻长袍下摆。

　　处理完尸体和戒指后，他身上那股若有若无的焦臭味已经被夜风吹散了大半，只剩下淡淡的寒意。

　　历史系的那栋老旧红砖楼像个佝偻的老人伫立在雾气中。

　　罗德走向地下仓库的入口，就在他的手即将触碰到门把手的一瞬间，脑后【铁喙渡鸦】赋予的危险感知，突然像被针扎一样刺痛了一下。

　　不是来自背后，而是来自门内。

　　有人在里面，而且不止一个。

　　罗德的手停在半空，眼神瞬间冷了下来。

　　但他没有转身离开，那样反而显得心虚。

　　他调整了一下呼吸，脸上换上了一副疲惫且木讷的表情，推开了沉重的橡木门。

　　“吱呀~~”

　　门轴的摩擦声打破了寂静。

　　仓库里并没有像往常一样漆黑一片，而是灯火通明。

　　几盏悬浮的魔法光球将这个堆满杂物的空间照得亮如白昼，原本整理好的文物箱子被翻得乱七八糟，书籍和卷轴散落一地。

　　在仓库中央唯一的空地上，放着一把铺着软垫的高背椅。

　　凯恩管事正坐在上面，手里把玩着一根镶嵌着劣质宝石的短魔杖，一脸阴沉地盯着门口。

　　在他的身后，站着两个身穿皮甲，腰悬棍棒的壮汉。

　　那是学院执法队的编外打手，专门帮学徒管事处理一些脏活。

　　“你来的比我想象的要晚，罗德。”

　　凯恩的声音里透着一股寒意，他并没有像往常那样大吼大叫，这种反常的冷静反而更危险。

　　罗德站在门口，视线扫过地上被踩烂的笔记，那是他用来伪装的凡人历史研究手稿。

　　“凯恩管事......”

　　罗德低下头，声音沙哑：“我不记得我有邀请客人。而且，随意翻动教授的文物，如果损坏了……”

　　“闭嘴！”

　　凯恩猛地站起来，手中的魔杖直指罗德的鼻尖：“别拿那个疯老头来压我！艾萨克现在自身难保！”

　　他一步步逼近罗德，眼中的恶意几乎要溢出来：“有人举报，历史系仓库最近丢失了大量珍贵的炼金材料。而你，一个连饭都吃不起的穷酸助教，最近却在黑市出手阔绰，甚至买得起冥想药剂。”

　　凯恩停在罗德面前，嘴角勾起一抹残忍的笑：“告诉我，罗德，你的钱是哪来的？偷了学院的财产？还是……发了一笔死人财？”

　　罗德的心脏微微一缩。

　　“死人财。”

　　这个词用得很微妙，凯恩是在试探。

　　那个刺客失踪了，背后的雇主找不到尸体，自然会怀疑到目标人物身上。

　　但他们没有证据。

　　“我不知道您在说什么。”

　　罗德抬起头，眼神平静：“我最近在帮死灵系的汤姆阁下处理废料，那是很辛苦的脏活，但报酬还算公道。我的每一个铜板都来路清白。”

　　“死灵系？”

　　凯恩愣了一下，随即冷笑：“那个只会玩尸体的废物汤姆？他能给你多少钱？搜！”

　　他一挥手，身后的两名壮汉立刻冲了上来。

　　他们粗暴地抓向罗德的衣领，试图将他按在墙上搜身。

　　罗德没有反抗，他很清楚，那枚戒指已经藏在了焚化炉的墙缝里，刺客的金币和信件藏在地下室的暗格中，现在的他身上除了一把用来防身的剔刀和几块零碎的银币，什么都没有。

　　一名壮汉在罗德身上摸索了半天，最后只掏出了那个干瘪的钱袋和那把卷刃的剔刀。

　　“管事，什么都没有。”壮汉有些失望地把东西扔在地上。

　　凯恩的脸色变得更加难看。

　　他原本以为能搜出点什么违禁品，或者至少是大额的金币，这样就能名正言顺地把罗德拖进执法队的地牢。

　　只要进了地牢，有的是办法让他开口吐露关于那个刺客的下落。

　　“不可能……”

　　凯恩盯着罗德，目光阴毒：“你一定藏在什么地方了，那个地下室！给我把地板撬开！”

　　“那是学院的资产。”

　　罗德突然开口了，声音不大，但语气却异常强硬：“如果您没有教务处的正式搜查令，破坏建筑结构是严重违纪。凯恩管事，您也不想因为这点小事，影响您年底的正式巫师考核吧？”

　　这句话精准地踩中了凯恩的痛脚。

　　凯恩确实没有搜查令，他只是奉命来恐吓和试探。

　　“你敢威胁我？”

　　凯恩气急败坏，他感觉自己的威严受到了严重的挑衅，一个凡人，竟然敢拿考核来压他！

　　他给旁边那个最壮硕的打手使了个眼色。

　　打手心领神会。

　　在这个弱肉强食的学院里，凡人顶撞巫师学徒，挨顿打是家常便饭。

　　“小子，你的嘴太硬了。”

　　壮汉狞笑着走上前，伸出一只毛茸茸的大手，狠狠地推向罗德的胸口。

　　这一推并没有用上什么技巧，但凭借壮汉接近两百斤的体重和蛮力，足以让一个普通人摔个跟头，甚至撞断几根肋骨。

　　凯恩抱着双臂，等待着罗德狼狈倒地求饶的画面。

　　然而，画面并没有如他所愿。

　　“嘭！”

　　一声沉闷的撞击声响起。

　　罗德并没有飞出去，甚至连脚步都没有挪动半分。

　　他就那样静静地站在原地，双脚仿佛生了根一样扎在地上。

　　在那一瞬间，罗德胸口的皮肤下，灰白色的岩石纹理一闪而逝。

　　【石肤】局部激活！

　　作用力是相互的，壮汉感觉自己不是推在了一个人的身上，而是推在了一根花岗岩石柱上。

　　巨大的反震力顺着手掌传导回手腕。

　　“咔吧。”

　　一声清脆的脆响。

　　“啊~~！！”

　　壮汉发出一声惨叫，捂着自己的手腕连退好几步，疼得冷汗直流。

　　他的手腕以一种不自然的姿态扭曲着，显然是挫伤了。

　　仓库里瞬间安静了下来。

　　凯恩不可置信地瞪大了眼睛，看着纹丝不动的罗德，又看了看那个抱着手腕哀嚎的手下。

　　“这……这怎么可能？”

　　罗德拍了拍胸口并不存在的灰尘，脸上依然是那副木讷的表情。

　　“抱歉，管事大人。”

　　罗德语气平淡地解释道：“我每天要搬运几百斤的石料和文物，身体比一般人硬朗一些。您的手下……可能太缺乏锻炼了。”

　　这是赤裸裸的嘲讽。

　　但偏偏罗德身上没有一丝魔力波动，完全是用肉体抗住的。

　　凯恩的脸色一阵青一阵白，他惊疑不定地看着罗德。

　　这个以前任由他欺辱的废物助教，今天给他的感觉完全变了。

　　那种沉稳，那种眼神深处的冰冷，让他本能地感到一丝不安。

　　“好……很好。”

　　凯恩咬着牙，捡起地上的魔杖：“罗德，你藏得很深。但别以为这就结束了。”

　　他走到罗德面前，压低声音，用只有两个人能听到的声音说道：“不管你背后是谁，也不管你把那个人藏哪了。铁公爵的耐心是有限的，你最好祈祷你在年度考核里能活下来。”

　　说完，凯恩一脚踢开地上的杂物。

　　“我们走！”

　　他带着两个手下，狼狈地离开了仓库。

　　直到脚步声彻底消失，罗德才长长地吐出一口浊气。

　　他解开衣领，看了一眼胸口。

　　那里有一块淤青，虽然【石肤】挡住了大部分伤害，但冲击力还是让他有些气血翻涌。

　　“铁公爵……”

　　罗德喃喃自语，眼神逐渐变得锐利。

　　凯恩刚才的话证实了他的猜想，刺客是铁公爵的人，而凯恩是他们在学院里的眼线。

　　他们现在只是怀疑，还没有确凿证据。

　　但这种怀疑很快就会变成实质性的杀意。

　　“必须加快速度了。”

　　罗德蹲下身，开始收拾地上的狼藉。

　　艾萨克教授的地下遗迹探索计划，不能再拖了。

　　那是他唯一能快速获取力量，并在即将到来的危险中自保的机会。

　　他捡起一本被踩了脚印的笔记，轻轻拍去上面的灰尘。

　　“收拾完先去看看教授那儿的进度怎么样了。”

　　罗德很快便把东西整理好，推门走出仓库，向着艾萨克教授的办公室走去。