“……所以我们为什么要走这条路？”

　　黄河九曲铁马山，三山六岭十二寨，正是九曲回廊附近传唱的童谣，铁岭不过只是其中六岭之一，却已经能走出铁手通那样的宿老大家。

　　这里是不见光之人汇聚的天堂，是江湖这座熔炉热点最高的位置，再广袤的地图和再复杂的地形，也很难保证他们百分之百的安全。

　　你永远不知道那座山石后面藏着些什么，也许是匪徒，也许是骸骨，也或许是吃剩下晾着的风干腊肉……理所当然不会是什么动物的。

　　再见到一处京观堆成的火堆，烧得满地都是骨灰和碳粉后，翠翠的脸色有点不对劲了，九曲回廊的传闻以如此刺激性的方式被回忆起来。

　　“这不是我决定的，周家原本勘测决定的道路就是这一条，他们本身就掌握着完整的路线图和沿途情报，我没必要冒险临时换上一条。”

　　方瑾好整以暇地说道，但实际上他比翠翠感受更深，沿途暗处已经有不少目光扫过他们，只是在看到那顶青色轿子后才移开视线，

　　“而且周家在这里并非没有势力，他们发家于江湖，九曲回廊起码有两成的生意把持在他们手中，三山的狼牙山就是位周姓族人把持。”

　　“而且除了三山六岭外，在前往雪原的必经峡口处，还有一座特殊的山庄坐镇，山庄的主人和理朝皇帝私交甚好。”

　　身着粉衣的桃扇骑着马儿，紧住缰绳靠近棚车，这才笑着插嘴说道，

　　“这位名号圣手，江湖四大甲子宗师之一，在医术药术和毒术方面冠绝天下，而且禀性温和平顺，应该不至于为难我们这些朝廷的人……”

　　她这么说着，可表情却莫名和翠翠一起发起苦来，下意识看向方瑾以及队伍最后的青色轿子，说来虽然这支队伍顶着个朝廷的名号，

　　但随行而来的周姓皇子已经削成了人棍，万一被周家山匪和圣手宗师看着，友军顷刻就得变成敌人……这回廊他们真的还出的去吗？

　　方瑾担心的倒不是这点，毕竟哪怕不算他，金鼎会武师组成的队伍都是江湖上数一数二的战力，三位宿老的配置实在太过亮眼。

　　只要不是那位圣手亲自下场，亦或者三山六岭拧成一股绳结，他们穿山越岭进入北原不是大问题，些许的山匪流寇总还是能应付下来。

　　问题在后面的追兵……方瑾眉头一皱，几缕极细的金属丝被他随手布置在前进的道路上，极轻极软，武师经过扯断几乎不会有任何感觉。

　　但这是方瑾花费代价具现的造物，也是经过金属纯化的软丝，一旦被扯断方瑾就会产生感觉，而沿途布置的丝线，已经有七成被人踩断。

　　如果只是三四根，也许是过路或者鸟兽碰断的，但一路过来踩中了足足七成的眼线，显然是刻意跟踪尾随，而且速度频率是越来越快。

　　“只可能是上京来人，是暗处保护的斥候……还是用来灭口的秘卫？”

　　方瑾默默看向青轿内昏厥的周本思，心中有了猜测，看来殿下本该在沿途留下标记，给后来的秘卫引路以及提示安全，

　　但自从出了上京城到现在，怕是因长时间没有联系，后面的人已经察觉到异常，所以加急速度过来探查或者出手吧。

　　“不过看起来，现在没有惊动上京的那尊大神，毕竟没有留下标记的原因多种多样，没道理就一定是最坏的那种情况。”

　　毕竟若是全盘暴露，这九曲回廊不可能这么安静，周姓掌握的两成匪寨想必会倾巢而出，灭掉他们这些影响送佛归乡的不稳定因素。

　　“也罢，实在不行出手就是了……但好说歹说已经付过钱，还是希望他们能给点力啊。”

　　思忖结束，方瑾在大大伸了个懒腰后，顺脚将棚车一角吃光的兔骨头踢下车子，裹着众人忧虑的目光睡得纯熟。

　　老大摆烂，其他人只感到阵阵牙酸，在这风声鹤唳的黑石山间走着，偶尔传递过来的一阵腥风或低语，都让他们脸色严肃得加快脚步。

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　　背后确实有追兵，并且是足足三十人的阵队配置，领头者面白无须，身着深蓝袍服，衣角缀着金色宝相花，俨然是那位跪在岩浆中的李常侍。

　　他不仅仅是一名掌印大太监，也是理朝宿老层次的最强者，一身真气浑圆自然，只差半步就可以登临甲子宗师之境。

　　周本思现在的身份比方瑾想象的更重，一代理朝皇帝，百年内总共也只能结出三枚真气种子，得到种子者将被真正视为理朝的接班人。

　　第一枚已经给了锦绣军周雏凤，她是周姓弟子这代唯一踏入宿老境界者，也最有希望将甲子功力再往上推进些许……但现在已经白费。

　　曾经的历史上，也确实出现过三枚得到真气种子的皇子全部死绝，当时的皇帝为将甲子修为传承下去，所有具备皇血者全部被带至深宫，

　　一个个地试验，一个个地撑爆！直至最后剩下不足一成的周姓弟子才勉强成功传下去……那甚至可以说是理朝最接近灭国的一次。

　　所以周本思不能死，即便死了也必须回收真气种子，无论周源还是李常侍，都不可能不允许理朝再经历一次濒临绝种的境地。

　　所以哪怕仅仅是没有沿途留下标记，也足以李常侍借此离开京城，带队前往探明那片峡谷回廊到底发生了什么。

　　只是他们并没有太过着急加速，毕竟这里是九曲大回廊，相当于理朝的半个后花园，能够借力的对象比寻常人想象的更多更杂。

　　眼下已经有两个擅长脚力的武师，脱离了队伍绕至侧前方位，登山跨岭抵达了一处山寨，准备借兵压道探查运佛队伍的情况，

　　若是周皇子无异，佛女同样被保护得很好，那么李常侍也不必急着赶至前方……至于这一次试探会死多少人，并不在他们的考虑范围内。