“唰！唰！唰！”

　　刀光如雪，卷起阵阵寒芒。

　　空旷的场地，姜暮手持那把新领的横刀，身形腾挪，正在修习《破天八式》。

　　“不对，这劲力运转还是有些滞涩。”

　　姜暮停下动作，眉头微皱，看着手中的刀，

　　“这刀法虽名为‘破天’，讲究刚猛直进，但真正施展起来，对发力技巧和时机的把控要求极高。

　　这册子上说，寻常资质者，光是入门就得三五个月。要想练到大成，没个十年寒暑连门儿都摸不着。

　　像我这种资质平平的，怕是练到入土都未必能圆满。唉，看来我天生不适合修行。

　　好在……”

　　他嘴角一勾，“我有挂，嘿嘿！”

　　心念一动。

　　识海中那尊“魔”字虚影悄然浮现。

　　同时，一道有些虚幻的魔影在他身后浮现，与他身形重叠。

　　姜暮深吸一口气，再次起势，挥刀。

　　身后的那道魔影也随之舞动，手中同样握着一把由黑气凝聚的虚幻长刀。

　　随着刀势逐渐展开，姜暮清晰感到自己对招式轨迹，发力关窍的领悟正在飞速加深，之前滞涩之处豁然贯通。

　　“果然，还是挂爹靠谱。”

　　姜暮精神一振，刀舞的更有力了。

　　……

　　三日后，司里为姜暮安排的独立署衙终于落成。

　　离姜宅不远。

　　是一座标准的二进小院。

　　前院宽敞平整，铺着青石板，适合操练点卯。

　　后院则是几间办公的厢房和库房，虽然谈不上豪奢，但也收拾得窗明几净，颇为雅致。

　　听说这里原来是一处废弃的巡检司分驻点。

　　至于巡查区域……

　　冉青山大手一笔，将以此署衙为中心的两条街道都划给了第八堂。

　　姜暮本来提议干脆把办公地点设在自己家里，省得来回跑。

　　但被冉青山严词拒绝了。

　　理由很充分：

　　公是公，私是私，若是被上面知晓斩魔司的堂口开在了私宅里，他这个掌司还要不要干了？

　　当晚，为了庆贺姜暮“开衙”，冉青山特意在城中最好的酒楼摆了一桌。

　　虽然大部分堂主对姜暮这个关系户仍心存芥蒂，暗地里仍颇为轻视，但毕竟掌司大人的面子不能不给，众人还是悉数到场。

　　酒过三巡，菜过五味。

　　姜暮作为主角，自然要有所表示。

　　“诸位同僚，姜某初来乍到，资历尚浅，许多规矩都不懂。日后若有做得不对的地方，还请各位多担待，多指教。”

　　姜暮举杯环敬，对着在座众人道，

　　“这一杯，我先干为敬。以后大家若是有空，尽管来找我，别的没有，好酒管够。”

　　说罢，仰头一饮而尽。

　　所谓伸手不打笑脸人……众人不管心里如何，表面还是客气回应，说着一些没营养的场面话。

　　然而气氛正融洽时，第三堂堂主文鹤却忽然轻笑一声：

　　“姜堂主这话可就见外了。您可是总司那边亲批的红人，往后该是我们巴结您，常请您喝酒才是。”

　　“若是不懂事儿，没把礼数送到位，万一被穿了小鞋，我们可担待不起呀。”

　　话音落下，席间霎时一静。

　　众人的表情变得有些意味深长，有的低头吃菜，有的目光玩味。

　　斩魔司里对姜暮有看法的人不少，但明面上这般带刺的，文鹤是独一个。

　　缘由也简单。

　　当初姜家惨案发生后，斩魔司派人追击异化为妖魔的凶手姜玥心。

　　文鹤便是带队者之一，而且是最先追上的。

　　结果，他不仅没能斩杀姜玥心，反而被对方折辱了一通。

　　据当时随行下属传回的小道消息，当他们找到文鹤时，正被倒吊在树上荡秋千。最惨的是，浑身还沾满了兽粪。

　　这对于平日里很注重形象的文鹤来说，简直是奇耻大辱。

　　自此，文鹤恨极了姜玥心。

　　连带着对“凶手的哥哥”姜暮，也怎么看都不顺眼。

　　姜暮并不知晓内情，就算知道了也未必在意。

　　面对这夹枪带棒的调侃，他只当没听见，继续和其他人闲聊。

　　文鹤见他这般无视，脸上有些挂不住。

　　正要再开口时，却对上主座冉青山投来的淡漠一瞥。

　　文鹤心头一凛，到了嘴边的话又生生咽了回去，冷哼一声，仰头灌下一杯闷酒。

　　……

　　宴散人静，冉青山单独留下了文鹤。

　　“既然姜晨的独立署衙已经挂牌了，总不能真让他当个光杆司令。”

　　冉青山开门见山道，“你第三堂人手充裕，抽调两个人，明日给他送过去。帮他跑跑腿，做些日常巡查也是好的。”

　　生的白白胖胖的文鹤闻言，当即不悦道：“为何偏要我出人？”

　　冉青山淡淡道：

　　“这种事让谁出人都不乐意，所以我是抓阄选定的你。

　　当然，我也不会让你吃亏，等第八堂的资源配额下来，我会酌情多分你一些作为补偿。

　　再者，这也是个机会，缓和一下你与姜暮的关系。何必针锋相对？况且当日姜玥心若真想杀你，你未必能回得来。”

　　提及此事，冉青山心底依旧有一丝不解。

　　那姜玥心既然已弑亲化魔，凶性本该极盛才对，可对追捕她的斩魔使却只是戏弄，从未下杀手，着实有些古怪。

　　“行吧。”

　　文鹤虽然心里还是膈应，但听到有资源补偿，脸色总算好转了些。

　　他冷哼一声：

　　“送人可以，但大人您可别指望我跟那小子称兄道弟，他还不配。”

　　“随你了。”

　　冉青山摆摆手，“但只一条，日后若有协同任务，不得因私废公。”

　　他不是保姆，要照顾所有人情绪。

　　只要面上过得去，底下人如何暗流涌动，他懒得管。

　　而且往深里说，他其实乐意见到堂主之间有些微妙的制衡与竞争。

　　甚至偶尔也会暗中挑拨他们之间的关系。

　　毕竟作为掌司，并不希望手底下的人铁板一块。若是所有堂主都穿一条裤子，那他这个掌司离被架空也就不远了。

　　适度的内斗，反而是驭下之道。

　　冉青山离去后，文鹤摩挲着肥厚的下巴，喃喃自语：

　　“抽两个人……该送谁过去好呢？”

　　既然掌司发了话，太拉胯的肯定不行，那是打掌司的脸。

　　但若是送精锐过去，他又舍不得，更不想便宜了姜暮。

　　思索片刻，文鹤眸光一闪，有了主意。

　　——

　　次日清晨，第八堂冷清的署衙里，迎来了两位新面孔。

　　是一对相貌有着五六分相似的亲兄弟。

　　哥哥名叫张大魈，约莫三十岁许，身材魁梧，面容沉稳。

　　弟弟叫张小魁，身形比哥哥稍瘦些，但眉宇间透着一股子锐气与傲色。

　　“没想到啊，你我兄弟会沦落至此。”

　　望着空荡的院落，张大魈苦笑一声，语气满是自嘲。

　　“妈的！”

　　弟弟张小魁一脚踢飞脚边的石子，握紧拳头，恨声道：

　　“文鹤那王八蛋就是故意的！不就是怪咱们兄弟二人不懂规矩，没给他送孝敬钱吗？不就是怪上次坏了他的好事吗？这才一脚把我们踹到这鬼地方来！”

　　张小魁越说越气，心中怒火蹭蹭直冒。

　　他虽然年轻，但已是二境圆满的修为，距离第三境只差临门一脚。

　　而哥哥张大魈更是三境的“铜雕斩魔使”。

　　可现在，却被发配到一个只有一境修为的纨绔少爷手下当差。

　　这让他如何能忍？

　　出身寒微的他，凭着刻苦修行才挣扎到今日，最是鄙夷姜暮这般倚仗家世的公子哥。

　　“我不干了！”

　　张小魁转身就要往外走，

　　“此处不留爷，自有留爷处！大不了咱们去投奔江湖门派，凭咱们兄弟的本事，到哪儿不能混口饭吃？何必受这窝囊气！”

　　“站住！”

　　张大魈一把拉住弟弟，厉声呵斥道，“胡说什么！遇到一点小小的挫折就如此气馁，你这性子什么时候能改改？

　　江湖门派？那是好混的吗？

　　咱们身为斩魔使，吃的是皇粮，有朝廷庇护，有修行资源供给。一旦成了江湖草莽，你这辈子也就到头了，永远也没什么大出息！”

　　张小魁气道：“那也比在一个纨绔手底下当狗强！”

　　“你怎么知晓他只是个纨绔？我听说，前些日子他斩杀了一头魔人。”

　　“斩杀一个魔人有什么可炫耀的？”

　　张小魁不屑啐了一口，“你我这几年斩杀的妖物，没有一百也有八十了。”

　　“你——”

　　张大魈正要再训斥几句，忽然眼角余光瞥见院门口走来一道人影。

　　正是身着堂主公服的姜暮。

　　张大魈连忙扯了下弟弟的衣袖，快步上前，拱手行礼：

　　“卑职张大魈，这是舍弟张小魁，奉命前来第八堂报到，听候姜大人差遣。”

　　张小魁虽然心里一百个不愿意，但在哥哥严厉的目光下，只能强压下心头怒火，生硬地拱了拱手，闷声道：

　　“见过大人。”

　　“二位不必多礼。”

　　姜暮目光在兄弟二人身上扫过，带着笑容，

　　“有劳二位了。我平日未必常在此处，署衙日常便烦请你们多费心。若有紧要事务，可去我家寻我，就在附近，想必你们知晓。”

　　这就是要做甩手掌柜了？

　　张大魈愣了一下，随即抱拳道：“是，大人。卑职明白。”

　　姜暮看向一直沉着脸不吭声的张小魁，也没说什么。点了点头，便离开了院子。

　　看着姜暮潇洒离去的背影，张小魁终于忍不住了。

　　“看到了吗哥？这就是咱们的新堂主！”

　　他指着门口，气得直哆嗦，“连面子都懒得做，露个脸就跑回去享福了。

　　上面对他什么态度，你还看不出来吗？这就是个摆设！

　　咱们待在这里，以后也别想再接什么像样的任务了。没了任务，就没了功绩，没了资源，咱们拿什么修炼？拿什么突破？”

　　张小魁转过身，红着眼睛盯着哥哥：

　　“哥，你好好想想吧。要么咱们现在就走，另谋出路。要么……咱们就在这烂泥潭里跟着那纨绔一起发霉！”

　　说罢，他重重一跺脚，愤然转身走开。

　　张大魈独自站在空荡的院中，望着弟弟怒气冲冲的背影，又回头看了眼姜暮离去的方向，脸上神色挣扎。

　　待在这里，真就没一点希望了吗？