夜色沉沉，压住了天渊城的哑巷。

　　泥墙歪斜，墙皮剥落，风一钻，便簌簌往下掉，落到脚边，碎成一层灰。

　　叶霄从巷口阴影里走出来，背上压着一捆破柴，肩骨被硌得生疼，身子却没晃一下。

　　柴是从工寮后头捡来的，松得厉害，稍一抖就得散。

　　散了，家里今晚就少一口火。

　　他脸瘦，轮廓被寒风刮得发硬。冻裂的手背上结着细细血痂，指节粗大。

　　转角处，忽然传来“啪”的一声脆响。

　　棍子抽在骨头上，声音又闷又狠。

　　一个瘦得脱了形的孩子被打得扑进黑泥水里，半张脸磕在石子上，当场裂开一道血口。

　　那孩子连哭都不敢，扑在地上去捡散落的铜板。

　　手冻得发紫，根本捏不稳。铜板刚捡起一点，就又从指缝里滚了出去。

　　他急得整个人都贴到了地上，最后干脆低下头，用牙把铜板咬住，咬稳了，才小心吐回掌心。

　　青枭帮的混子提着棍子，冷声开口：

　　“再掉一个，加一倍。”

　　“不够，就让你娘来按手印。”

　　“拖欠的下场，给老子记清楚。”

　　话音刚落，棍子又砸了下去。

　　闷响砸进湿泥里。

　　孩子身子猛地一抖，却还是死死趴着，连动都不敢动。

　　可怀里那几枚铜板，还是被震出去一枚。

　　他想去捡。

　　却不敢。

　　只要一动，怀里剩下那几枚也得散。

　　那枚铜板一路滚，最后停在叶霄脚边。

　　铜板上沾着泥水，却还是亮得刺眼。

　　叶霄脚步没停，只慢了半拍。

　　鞋尖轻轻一压，把那点轻响压进泥里，脚背顺势一抹，铜板贴着地皮滑了回去，正好停在那孩子指尖够得到的地方。

　　孩子指尖一抖，赶紧把那枚铜板死死按进掌心。

　　棍子也停了一瞬。

　　孩子偷偷瞥了叶霄一眼，眼里没有求救，只有本能的畏缩。等看清是谁后，又赶紧把头埋了下去。

　　混子眼角扫过叶霄，棍尖在泥里一点，发出“嗒”的一声：

　　“多管闲事。”

　　叶霄没回头。

　　他知道，自己多看一眼，不只会给自己惹祸，也会让那孩子挨得更狠。

　　能让他少挨几棍，已经到头了。

　　他偶尔会想起另一个世界。

　　那里的人活着，不必这样。

　　可在哑巷熬了十年，他早就明白，善心很多时候救不了人，只会害得更深。

　　所以他不能停。

　　再往北隔两条街，就是下城内城。

　　那边灯火亮得晃眼。

　　却从来没照进哑巷半步。

　　风从工寮方向卷过来，铁屑、煤灰、潮味和腥腐味全搅在一起，呛得人喉咙发紧。

　　最近半个月，地底瘴气往上渗，能把人一点点磨死。

　　哑巷本就难熬的日子，也跟着更难熬了。

　　昨夜还在工寮扛料的人，天亮就被灰布一裹，拖走了。

　　门上草绳一扎，门口只剩一股阴冷。

　　今天是别人。

　　再过几天，也可能轮到他。

　　巷道深处传来“敲、敲、敲”的细声，有人正挨家挨户摸过去，顺着灰布往里探。

　　叶霄抱紧柴束，低头侧身走过。

　　混着尸味的酸腐气被风一卷，直往鼻子里钻。

　　“霄哥。”

　　阴影里传来的声音又轻又哑，尾音都在发抖。

　　林砚从裂墙后挤了出来，脸颊青紫，嘴角裂着血口，衣裳也破得七零八落。

　　他第一眼不是看叶霄，而是先往巷口瞟了一下，身子又往墙影里缩了半寸，生怕有人经过，顺手把他一并拖走。

　　他胆子不大，消息却一向最灵。

　　叶霄目光沉了沉：

　　“又是青枭帮？”

　　“还能是谁。”林砚吐出口气，嗓子都哑了，“这帮东西最会挑软骨头下嘴，咬你一口，还嫌你不够干净。”

　　他顿了顿，眼里压着火。

　　“上头嫌这儿脏，平时不管也不来。巷钱、赌档、工寮这些烂账，全扔给青枭帮。”

　　“好处他们拿，我们当狗。”

　　“当然，他们也不是真祖宗。每月护城司下来一趟，他们见了照样低头，笑得比我们还乖。”

　　“可那跟我们没关系。护城司离我们这种人，远得离谱，哪会替我们讨什么公道。”

　　林砚吸了口冷风，胸口发闷，还是把话硬挤了出来：

　　“张屠刚带人踢了我几脚……真踢死了，也没人问一句。”

　　“他还让我趴下，把地上的灰舔干净。”

　　他说到这里，喉咙动了动，想把那口屈辱咽回去。

　　可咽不下。

　　“我没答应，他们就打得更狠，最后还拿死契吓我。”

　　叶霄眉尖动了动，把翻上来的念头硬压回去：

　　“那东西碰不得。签过的人，没一个能活过三天。”

　　“我也知道。”林砚嗓子更哑了，“可有那么一会儿，我是真想按。”

　　“我娘病得起不来，他们说只要按了，就给一碗药。”

　　叶霄只“嗯”了一声。

　　拿命换药的滋味，他太熟了。

　　林砚把声音压得更低，像是怕被风带走：

　　“清伎坊……要下来了。”

　　“他们在挑小的、干净的。阿霜……已经被记上了。”

　　清伎坊三个字一落，巷子里的空气都紧了一分。

　　连风都细了。

　　叶霄指节在柴皮上一点点绷紧：

　　“我知道了。”

　　阿霜是跟他们一起在哑巷熬大的。

　　也是那个拼命活着，不肯死的女孩。

　　林砚又低低补了一句，声音发涩：

　　“她娘现在连灯都不敢点，怕一亮，就让人看见屋里还藏着个女孩。”

　　“现在连阿霜的人都见不着了。”

　　叶霄沉默了片刻，从怀里摸出一块硬得能砸死鸡的干饼，塞进他怀里：

　　“吃。”

　　林砚愣了一下。

　　手指在那干饼粗硬的边角抠了抠，想还，又舍不得。

　　穷人见着能入口的东西，手总是比心快。

　　风一吹，饼边沾了点灰，他反倒抓得更紧了：

　　“谢谢。”

　　过了几息，林砚还是把那句话顶上了喉咙。

　　声音很轻，却压着整条命：

　　“霄哥……你说，要是能当上武者，是不是就能活得像个人？”

　　“我前天在城口见过一个穿武袍的。那人走到哪儿，人群就自己让开。”

　　“没人敢挡，连多看一眼都不敢。”

　　他抬头看着灰蒙蒙的天，声音干得发苦：

　　“可咱这种出身，连站桩都是奢侈，更别说其他了。”

　　“谁都知道武者能改命，可咱连那扇门在哪儿，都找不到，摸不着。”

　　说完，他就缩回了暗巷里。

　　身影很快被风和黑影吞没。

　　最后一句飘回来，轻得几乎听不清：

　　“你从小就比我们聪明……要是哪天你真摸到那扇门，替我看看，门后头是什么样。”

　　叶霄没说话。

　　门在哪，他也不知道。

　　但他知道，只要真能踏进去，就不用再这样低头求活。

　　武者对现在的他来说，遥不可及。

　　可越是遥不可及，越像唯一一条能把这世间不公砸碎的路。

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　　木门一推，吱呀一声。

　　屋里只剩一盏快断油的灯，火苗被冷风吹得来回乱晃。

　　灶台是冷的。

　　不是刚熄火的冷。

　　是好些天都没正经起过火的冷。

　　锅里黑得发乌，锅底糊着一层刮不掉的旧痕，沿口也脏得发暗。

　　一眼看过去，就知道这家里已经很久没见过荤腥，也很久没正经煮过一顿饭了。

　　母亲靠在墙边，脸色苍白，呼吸稍微重一点，都会牵着胸口发痛。

　　床上蜷着一个小小的身影。

　　妹妹，叶小雪。

　　小脸烧得通红，额前那块湿布都快冻硬了。她缩在被褥里，小小一团，呼吸轻得几乎听不见。

　　睫毛上都挂着一点霜，眨一下都费劲。

　　那双眉眼却干净得刺目。

　　在这间漏风的破屋里，干净得格格不入。

　　“回来啦？”

　　母亲抬起眼，勉强挤出一点笑。

　　“你该躺着。”叶霄低声道。

　　他把柴放下，先替小雪把额头上的旧布取下来。掌心贴上去的一瞬，烫意直冲指尖，他手指几不可察地抖了一下，随即又稳住。

　　母亲轻轻咳了两声，声音更低了：

　　“屋里太冷……我不守着你妹，怕她缓不过来。”

　　她犹豫了一下，才低声开口：

　　“下午……你二叔来过。”

　　叶霄动作一顿。

　　灯火晃了一下。

　　他眼底那点温度，也一点点冷了下去。