形意武馆的后院，陈江河立在老槐树下，三体式桩功已站了近三个时辰。

　　【当前技艺：三体式桩功（大成）】

　　【进度：98%】

　　【当前技艺：五行拳（大成）】

　　【进度：70%】

　　【当前技艺：虚影步（入门）】

　　【进度：16%】

　　【效用：劲力内蕴，透体摧脉】

　　这半月来，他白日练拳习步，夜里研读《虚影步》秘籍，进境虽稳，心中却始终压着一件事，自黑风岭归来已好几日，苏德荣却一次未曾露面。

　　这不寻常。

　　依三师兄往日的性子，哪怕再忙，隔三差五也会摇着扇子晃进武馆，或是拉他去醉春楼“见世面”，或是絮叨些内城最新的风流韵事。

　　正思忖间，院门“吱呀”一声被推开。

　　陈江河抬眼望去，微微一怔。

　　苏德荣摇着扇子走进来，脚步还是那副不疾不徐的调子，只是那脸色，透着一股掩不住的疲惫，眼底泛着淡淡青黑，像是几夜没睡好。

　　“哟，小师弟，练着呢？”苏德荣扯开嘴角，脸上浮起惯常的散漫笑意，“这么勤快，让师兄我情何以堪啊。”

　　陈江河转过身，抱拳：“三师兄。”

　　苏德荣走到石桌旁坐下，扇子搁在膝上，他沉默了片刻。

　　他抬起头，看着陈江河，声音还是那副轻飘飘的调子，却少了往日的调侃：“江河，有件事得跟你说一声。”

　　陈江河走到他对面坐下：“师兄请讲。”

　　“这个月镖局的月例钱，还有配的兽肉……”

　　苏德荣顿了顿，摸了摸鼻子，故作轻松道，“怕是要迟些日子了，镖局那边……出了点状况，周转有些紧。”

　　他顿了顿，又补充了一句：“不过你放心，最多半月，一定补上。”

　　陈江河沉默片刻，缓缓开口：“有没有什么，我能帮忙的？”

　　苏德荣愣了一下，随即笑起来，这次的笑真实了许多：“你能帮什么忙？练好你的拳，早日突破化劲，那才是正事。等你真成了化劲，师兄我还能沾沾光，到时候去哪家酒楼听曲，报你陈江河的名号，说不定还能打个折。”

　　他站起身，扇子“唰”地展开，在胸前轻摇两下，又恢复了那副玩世不恭的模样：“成了，话带到了。我还有点事，先走了。”

　　“师兄。”陈江河叫住他。

　　苏德荣回头。

　　陈江河沉默片刻，才道：“保重。”

　　苏德荣怔了怔，随即咧开嘴，露出两排白牙：“放心。”

　　他转身朝院外走去，走到门口时，脚步顿了顿，没有回头，只摆了摆手：“好好练。”

　　陈江河站在槐树下，看着苏德荣的背影消失在门外。

　　.......

　　宜林县内城，长街繁华如旧。

　　苏德荣从“永盛钱庄”那两扇厚重的黑漆大门里走出来时，天色已彻底暗了。

　　这是今日跑的第七家。

　　也是第七次被婉拒。

　　钱庄掌柜是个胖乎乎的中年人，姓钱，早年受过苏老爷子恩惠。

　　方才在里间，钱掌柜搓着手，脸上堆满歉意的笑：

　　“苏少帮主，不是钱某不肯帮这个忙。实在是……如今这世道，您也晓得。青龙帮势大，城外几条镖路都断了，您苏家镖局眼下这光景……嘿嘿，不是钱某信不过您，可这钱庄的规矩，总得按章程来。抵押，抵押您懂吗？得有值钱的物件儿，地契、房契、珍宝古玩……您这空口白牙的，钱某实在难做啊。”

　　苏德荣当时笑着点头：“理解，理解。”

　　他端起茶杯抿了一口，茶是劣等茶叶，泡得又浓又苦。

　　最后钱掌柜抹不开面子，从柜台底下摸出个小布包，推过来，压低声音：“这里是五十两……金子。钱某个人借您的，不算钱庄的账。利息嘛，就按市面最低的算。苏少帮主，咱们话说在前头，这钱……您可得尽快。”

　　苏德荣接过布包，入手沉甸甸的。

　　五十两黄金。

　　这是父辈最后一点情面，换来的救命钱。

　　距离镖局那四百两黄金的亏空，还差得远。

　　“多谢钱掌柜。”苏德荣站起身，脸上笑容半分未减，“三个月内，连本带利，一定奉还。”

　　“好说，好说。”钱掌柜送他到门口，忽然压低声音，“苏少帮主，听钱某一句劝。如今这局面……该放手时，得放手。留得青山在，不怕没柴烧。”

　　苏德荣脚步顿了顿，没回头，只摆了摆手，大步走进寒风里。

　　他又去了几家往日称兄道弟的富家子弟府上。

　　结果大同小异。

　　有的门房直接说“少爷不在”，连通报都省了；

　　有的倒是见着了人，可茶还没上，对方便开始诉苦，说生意难做、周转不灵，最后塞个十两二十两银子。

　　最刻薄的那位，是城西绸缎庄的少东家，姓孙。

　　当年苏德荣没少带他去勾栏瓦舍，酒钱都是苏德荣掏的。

　　今日孙少爷坐在花厅里，翘着二郎腿，手里把玩着一块羊脂玉佩，眼皮都不抬：“苏兄啊，不是兄弟不帮你。可你这苏家镖局，如今还剩几条镖路？听说前几日又折了一趟镖，死了五六个？啧啧，这行当，刀头舔血，不是长久之计。要我说，趁早把那摊子收了，凭苏兄的本事，去哪家做个护院教头，不也比现在强？”

　　苏德荣当时端着茶杯，指尖冰凉。

　　他笑了笑，将茶杯轻轻放回桌上：“孙兄说得是。今日叨扰了。”

　　“孙兄说得是。今日叨扰了。”孙少爷这才抬起眼皮，从怀里摸出张二十两的银票，随手扔在桌上，“这点钱，拿去应应急。咱们兄弟一场，总不能看你饿死。”

　　银票轻飘飘落在桌上。

　　苏德荣看着那张银票，看了三息。

　　然后他伸手拿起，折好，收进怀里，脸上笑容依旧：“多谢孙兄。改日再叙。”

　　他转身走出花厅，身后传来孙少爷略带讥诮的低语：“还改日？苏家这艘船，眼看就要沉了……”

　　声音不大，刚好能让他听见。

　　苏德荣脚步未停，袖中的手缓缓握紧。

　　可走到院门口时，那手又松开了。

　　不能翻脸。

　　至少现在不能。

　　他需要钱，哪怕是一张二十两的银票。

　　夜色渐深，苏德荣沿着长街往回走，路过‘醉春楼’时，脚步不由顿了顿。

　　楼内灯火通明，丝竹声声，隐约有女子婉转的唱曲声飘出来，混着酒客们的哄笑。

　　曾几何时，他是这儿的常客。

　　最好的雅间，最贵的酒，最美的姑娘，只要他苏少帮主开口，掌柜的永远笑脸相迎。

　　如今……

　　他自嘲地扯了扯嘴角，正要绕开，楼内忽然传来一阵喧哗。

　　“赵教头！您可是稀客！楼上雅间请，早就给您留好了！”

　　“嗯。”

　　苏德荣脚步一僵。

　　他缓缓转过头，透过雕花窗棂的缝隙，看见楼内大堂里，赵明远正带着几人走进来。

　　他身后跟着李天，还有两个面生的年轻武者，看衣着气度，应该是赵家新招揽的护院。

　　几人正要上楼，李天忽然瞥了眼门外，眼睛一亮，扯了扯赵明远的衣袖，压低声音说了句什么。

　　赵明远脚步停下，转头朝门外看来。

　　目光与苏德荣撞个正着。

　　隔着窗棂，隔着灯火，隔着三丈距离。

　　赵明远眼神淡漠，嘴角却扯出一丝极淡的弧度。

　　他没有说话，只是那么看着。

　　倒是李天，忽然提高声音，语气里满是毫不掩饰的讥讽：“哟，这不是苏师弟吗？怎么，站在门外喝风呢？要不要进来，二师兄我请你喝一杯？”

　　楼内不少客人都转头看来。

　　有认出苏德荣的，低声议论起来：“是苏家那个少帮主……”

　　“听说苏家镖局快不行了，欠了一屁股债。”

　　“啧啧，往日多风光，如今连醉春楼都进不起了？”

　　赵明远抬手，制止了李天继续嘲讽。

　　他看着苏德荣，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“苏德荣？丧家之犬罢了。”

　　说罢，转身径直上楼，再没多看一眼。

　　李天冲着苏德荣咧了咧嘴，也跟着上去了。

　　楼内丝竹声重新响起，酒客们的注意力很快被拉回，继续推杯换盏，谈笑风生。

　　仿佛刚才那一幕，不过是微不足道的小插曲。

　　苏德荣站在门外寒风中。

　　袖中的拳头，再一次握紧。

　　骨节绷得发白，手背上青筋暴起。

　　他盯着赵明远离去的背影，盯着那扇缓缓关上的雅间门，眼中闪过一丝赤红。

　　苏德荣站在原地，足足站了十息。

　　然后，他缓缓松开了拳头。

　　指节松开时，发出轻微的“咔”声。

　　脸上那层僵硬的表情，也一点点化开，重新浮起那抹玩世不恭的笑。

　　他整了整衣襟，摇开扇子，转身离去。