眼前突兀地出现一个颇具金属质感的牌盒，约莫巴掌大小，表面泛着冷冽的银灰色光泽，触手冰凉顺滑。

　　陈星抬手掀开盒盖，里面整齐码放着一副扑克。他指尖捏住牌边抽出，拇指轻轻一拨，牌面便在掌心顺势展开。牌背是蓝紫渐变的色调，几道极细微的金色暗纹藏在其中，稍一晃动，便如流光般一闪而过。正面的花色与图案简洁清晰，线条利落，透着一股说不出的精致。

　　陈星心念微动，一张方块A便从这副名为【流光】的扑克中悄然滑出，稳稳落在指尖，轻薄的纸牌却带着一丝沉甸甸的质感。

　　“阎浮……”陈星捻着那张方块A，让它在指间灵活地转了个圈，眉头微蹙，眼下情况紧急，没时间仔细琢磨。他指尖一旋，将方块A切回牌组，随手将【流光】揣进怀里，贴身收好。

　　接着，陈星小心翼翼地将抽出的青砖复位，又用干草将缝隙遮盖好，看不出丝毫动过的痕迹。做完这一切，他简单拍去身上沾着的尘屑，抬手推开了柴房的门。

　　回到酒楼伙计的住处，这里摆着几张大通铺，是陈星和其他小伙计们住的地方，最里面还有个单独的隔间，分给大伙计们居住。

　　陈星快步走到自己的床铺边，弯腰从床板底下用力拽出一块叠得方方正正的粗布包袱皮。他手脚麻利地收拾好自己仅有的几件衣物和零碎物件，又从床头摸出用油纸包好的几个窝头小心地塞进包袱里。

　　收拾间，陈星从怀里掏出一枚材质特殊的令牌。方才与那大汉身形交错时，顺手从对方身上摸来的。令牌正面刻着“北洋水师”四个遒劲的大字，边缘还带着淡淡的金属凉意。他略一思忖，将令牌一并放进了包袱。

　　一切收拾妥当，陈星用力将包袱勒紧系牢，甩到背上牢牢背好，转身径直朝着酒楼后门走去。

　　深吸一口气，陈星抬手推开那扇吱呀作响的木门。巷子里弥漫着潮湿的青石板气息，还夹杂着些许墙角落叶腐烂的味道，门轴转动的声响在寂静的巷子里格外清晰。他不敢耽搁，加快脚步，身影一闪，转瞬便出了巷子，融入了街上的人流。

　　走到街角的杂货铺，陈星停下脚步，从怀里掏出几枚铜子递了过去，开口问道：“老板，给我来一张最新的地图，再要一盒火折子。”老板见他神色匆匆，也没多问，接过铜子数了数，便从柜台里拿出油纸仔细包好的地图和一小盒火折子，递到他手中。

　　陈星接过东西揣进怀里，冲着老板点了点头，转身便离开杂货铺，朝着北方快步走向城门方向。

　　城门处，几个卫兵正懒洋洋地倚着门框，眼神在来往行人身上扫来扫去，心里盘算着今天能从哪个倒霉蛋手里敲出点银子，好去酒馆打打牙祭。

　　或许是见陈星穿得实在寒酸，粗布衣裳上还沾着些尘屑，半点不像有油水可榨的样子，领头的卫兵不耐烦地挥了挥手，便放他出了城。

　　出了城门，路边的野草早已枯黄，被深秋的寒风卷得簌簌作响，平添了几分萧瑟。陈星一路走走停停，每逢岔路口，便会掏出怀里的地图仔细辨认方向，生怕走错了路耽误行程。

　　天渐渐暗了下来，西边橙红的太阳缓缓沉向山后，将天边的云彩染得通红一片，像是烈火焚烧般夺目。看这天色，明日多半会是个晴朗的好天气。

　　可太阳一落山，风便刮得更紧了，带着深秋的凉意往人骨子里钻。陈星缩了缩脖子，裹紧了身上的衣裳，又从包袱里取出地图，借着最后一点天光仔细比量了一番。

　　“看来今天是走不到京城了。”陈星看着手里的地图暗自心想。

　　他仔细打量着地图，发现再往前约莫五六里地的位置，标注着一座山神庙。陈星打定主意，今夜就到那山神庙里凑合一宿，等明日天亮了再继续赶路进京城。

　　一路紧赶慢赶，等到了山神庙前，天也已经完全黑透了，伸手不见五指，只有远处偶尔传来几声夜鸟的啼叫，打破了周遭的寂静。

　　陈星怀里抱着路上捡来的一捆枯枝，双手用力推开那扇破旧不堪的庙门。冷风裹挟着枯黄的树叶抢先一步钻进庙里，扬起漫天灰尘，呛得他忍不住咳嗽了几声，下意识抬手捂住了口鼻。

　　抬手挥了挥眼前的尘土，陈星借着头顶微弱的月光，在庙里寻了处相对干净的空地。从怀里掏出火折子攥在手里，又从枯枝中挑出一根略微粗壮的当主心骨，弯腰将周围的碎石和落叶归拢到一旁，堆成一小堆。

　　随后，陈星吹亮火折子，橘红色的火星跳跃着，他小心翼翼地将火凑近干叶堆，枯枝很快被引燃。火苗渐渐升起，跳跃的火光将这狭小的山神庙照亮了大半，映得四壁的影子忽明忽暗。

　　陈星从包袱里拿出两个早已冰凉的窝头，凑到火堆边慢慢烘烤，热气顺着窝头的纹路渗透进去，散发出淡淡的麦香。

　　边烤着窝头，陈星边抬眼打量起这间破旧的山神庙。庙身不大，正中央供着的神像上布满了厚厚的灰尘，半边脸颊已经脱落，露出里面的泥土和断裂的木茬，一条手臂也断了半截，歪歪斜斜地挂着。庙墙多处开裂，墙角结着密密麻麻的蛛网，显然已经废弃了许久，鲜少有人踏足。

　　简单填饱肚子，陈星将剩下的窝头用油纸包好放回包袱，又往火堆里添了些干柴，让火势更旺了些。他倚着冰冷的庙墙蜷缩成一团，闭上眼睛准备休息，连日赶路的疲惫让他很快有了睡意。

　　庙外呼啸的风声犹如狼嚎，漆黑的乌云渐渐将明月遮得严严实实，天地间陷入一片昏暗。黑夜中，几道身影在山林间快速移动，脚步轻盈却急促。

　　最前头的是个身穿灰袍的老头，身形佝偻却动作矫健；身后两三里地外，跟着两个身材魁梧的壮汉，三人的方向一致，都是朝着陈星所在的这座山神庙而来。

　　月上三更，灰袍老头率先抵达庙前。他瞥了眼从破旧门缝里透出的微弱火光，脚步顿了顿，随即推门走进这狭小的山神庙。

　　进门一瞧，逼仄的庙里生着一堆炭火，暗红的火光映着正中央那尊高大的独臂残像，本就微弱的火光被门外吹进的寒风一吹，剧烈摇曳起来，眼看就要熄灭。