“这么后生？”
“这后生仔哪来的？”
“面生得很啊，以前没见过这号人物。”
喧闹的寿宴主厅，弥漫着酒肉香与喧嚣。
酸枝木八仙桌上杯盘狼藉，吊扇在头顶慢吞吞转着，扇叶切割着昏黄的光，落下明明灭灭的影子。
主位上的霍老爷子，指尖两颗油亮的核桃不紧不慢地转着，“喀喇…喀喇…”的轻响，像某种沉滞的心跳，压住了周遭的嘈杂。
顾青山这才从人群后面挤出来。
他带着苏文俊，走到主桌前，恭恭敬敬地朝霍老爷子抱拳贺寿。
“老爷子，福如东海，寿比南山！”
他侧身让出苏文俊，“今日狮头，全靠这位后生仔苏文俊！他想扎职入我哋霍家班！”
这话一出，全场又是一惊。
“新人？”
“顶狮头的新人？”
“从入行到现在，满打满算一个月都冇？”
“顾青山，你没开玩笑吧？”
霍老爷子眼中精光一闪。
他仔细打量了苏文俊几眼。
小伙子眉清目秀，站在那里不卑不亢。
“唔……”
老爷子缓缓点头，脸上露出欣赏的笑容。
“好小子，有胆识，有本事。”
“青山的面子，老夫肯定是要给的。从今天起，你就是我霍家班的人了！”
老爷子顿了顿，又补充道。
“晚点散了席，你留下。老夫亲自给你摸摸骨，看看你的天赋根底。”
这话一出口。
周围那些霍家班的弟子，看向苏文俊的眼神都带上了羡慕。
“老爷子亲自摸骨？”
“这小子走大运了！”
“看来老爷子是真看上他了，说不定有机会直接进内门！”
蔡家班的人看着这热乎劲儿，只觉得浑身不自在。
想看的热闹没看成，反倒让人家出了风头。
他们相互使了个眼色，意兴阑珊地起身离场。
连招呼都懒得打了。
叶灵芝看着他们灰溜溜的背影，心里别提多痛快了。
刚才憋的那口气，总算吐了出来。
她性子急，等老爷子话音一落，立马就跳了出来。
“师傅！”
“何必等散场，摸骨这事，交给我吧！”
她看着苏文俊，越看越顺眼，称呼都变了。
“小师弟，跟我来！”
她已经认定，以苏文俊刚才那舞狮的桩功造诣，根骨绝对不会差。
说不定还是个难得的好苗子。
说完，她兴冲冲地就要把苏文俊带到旁边偏厅。
看自己小徒弟如此，霍老摇了摇头。
却也没制止什么。
只是让众人稍等，也就跟了过去。
看到这场面，顾武指和苏长恭也都跟了过去。
到了偏厅，让苏文俊站好。
叶灵芝收敛笑容，神情也变得专注了起来。
她伸出手，手指带着特殊的劲道，如同灵蛇般在苏文俊全身各处大骨节、关节处游走。
手臂、肩胛、脊柱、腰胯、腿骨、脚踝……
一寸寸地按捏、探查。
她的手法很老道，指力透入皮肉，感受着骨骼的密度、关节的柔韧、筋膜的弹性。
摸了一圈下来。
叶灵芝脸上的兴奋劲儿慢慢消失了。
取而代之的是一丝困惑和难以置信。
“怎么会……”
她又仔细摸了一遍苏文俊的脊柱和双臂。
最终，她收回手，眉头紧锁，看向苏文俊的眼神充满了费解。
“中人之资？”
“小师弟，你这根骨……怎么……只是中人之资？”
这结果和她预想的相差太远了。
苏文俊本人倒是面色平静。
这个结果，他其实早有准备。
如果真是天赋异禀，前身早就该被武馆或者字头发现了，哪会混成个烂赌鬼。
他练伏虎桩入门那么费劲，也是佐证。
今天能加入霍家班，能学到真正的“明拳”，他就已经达成了目标。
至于外门内门，是不是霍老亲传，对他来说区别不大。
毕竟他可是开挂的。
只要挂在，他还担心自己实力提升不上去么？
霍老爷子一直坐在主位上。
他之前也没怎么说话，只是静静看着。
此刻听到叶灵芝的结论，眼底同样也有意外和失望。
不过跟着，倒是又开口补充解释起来。
“唔……这种情况，也不是没有过。”
他捻着手中的核桃，声音平和。
“能在短短一个月内，把桩功和舞狮练到这种火候，证明你对‘伏虎桩意’的领悟，远超常人。这份悟性，也算难能可贵。靠着这股劲儿，加上苦练，突破明劲，还是大有希望的。”
他顿了顿，看向苏文俊。
“不过，想再往上走，突破暗劲、化劲……根骨的关隘，就是一道坎了。想入我霍家武馆内门，成为亲传弟子，这份根骨……确实不够格。”
“这样吧，先从外门弟子做起，慢慢来。是金子，总会发光的。你觉得呢？”
听到这话。
一直跟在苏文俊身后的苏长恭、顾青山等人，脸上都露出了明显的失望。
本以为能一步登天呢。
结果还是外门。
苏文俊却依旧平静。
他上前一步，朝着霍老爷子深深一揖。
语气诚恳，不卑不亢。
“多谢老爷子赏识，多谢顾武指提携，多谢叶师姐。能加入霍家班，能有机会学习霍家功夫，晚辈已经很满足了。”
“外门弟子，我也会用心学，用心练。”
霍老爷子一直留意着苏文俊的反应。
见他听到“外门弟子”和“中人之资”的评价，眼神依旧清澈平静，没有丝毫怨怼或不甘，心中那份欣赏更浓了。
这后生仔，心性着实不错。
“嗯，心性沉稳，不骄不躁，倒也算是个璞玉。”
霍老爷子微微颔首，“这样吧，念在你今日为狮队立了功，也念在你这份心性。老夫破个例。灵芝，明拳的修炼法门，你可以提前传给他。”
老爷子对叶灵芝吩咐道。
表示苏文俊这边不必再跟普通外门弟子一样，从伏虎桩从头熬起了。
他桩功底子厚，直接练明拳正合适。
这本该是大师兄霍飞鸿的职责。
但霍飞鸿此刻正在闭关冲击化劲的关键时刻，自然不能打扰。
这差事，就落到了叶灵芝头上。
霍老爷子想了想，又补充了一句。
“对了，灵芝。你去管事那边，另外支一颗‘虎骨丹’出来。算是给阿俊这次贺寿夺魁的奖励。”
“虎骨丹？！”
顾青山听到这三个字，眼皮都忍不住一跳。
这可是好东西！
武馆里，只有立了功劳或者表现极其突出的内门弟子，才有机会得到赏赐。
外门弟子想都别想。
老爷子这次，出手是真大方了！
苏文俊不太清楚这“虎骨丹”的具体价值。
但既然是奖励，肯定不是凡品。
他再次躬身行礼。
“谢老爷子厚赐！”
霍老爷子见此，微微一笑。
也不多言，跟着摆手，就示意他们可以退下了。
苏文俊看了，也不失望，再次抱拳，便跟着堂哥苏长恭，还有顾青山等人，恭敬地退出了大厅。
他们前脚刚走。
叶灵芝就忍不住了，她凑到霍老爷子跟前，脸上还带着惋惜。
“师傅啊……”
“小师弟虽然根骨只是中等，但他桩功那么深，心性又好得没话说。今天还给咱们霍家长了脸，打了蔡家班那帮扑街一个措手不及。就收个记名弟子……是不是……有点太严了？”
她心直口快，觉得有点对不住苏文俊。
旁边的管事一听，脸色微变，赶紧使眼色想让这位大小姐少说两句。
霍老爷子倒没生气。
他手里盘着核桃，语气带着一种洞悉世事的沧桑。
“阿芝啊，今时不同往日了。现在这光景，收徒弟，贵精不贵多。资源就那么多，要用在刀刃上。”
“心性再好，根骨卡在那里，就是一道天堑。想突破明劲或许还有望，再往上，那更是难如登天了！”
“付出的心血和资源，可能是别人的十倍、百倍……还不一定能成。”
“别说他了，就说你自己，你资质算不错了吧，在暗劲这一道坎，卡了多久了？”
“咱们霍家，现在经不起这样的消耗了。”
听到这话，叶灵芝张了张嘴，想反驳什么，却最终只能无奈闭上，
因为她也知道霍老爷子此刻所说确实是实情。
眼看场中气氛有些沉默，管事在旁边也是跟着开口打起了圆场。
“如此行事，其实对于那苏小子来说，也未必就是坏事。”
“老奴刚才帮着打听了一下，和这苏文俊有关事情知道，他眼下家里正是最缺钱的时候，估计这一次等不及，想要加入霍家班，也是为了进入武行，好更好成为下把，乃至是上把。对于是否会修行更高深武学，其实动力反而没有那么强。
暗劲武师确实赚得更多，但是要突破暗劲，时间实在太久，不是所有人都耗得起的。”
叶灵芝听到管事这么说，还是有些不服气。
“可老话不都说……天才是九成九的汗水，加那一分天赐的灵光么？”
“说不定苏文俊这小子他……”
“话是没错。”
霍老爷子叹了口气，打断她。
“可那最关键、最难求的，恰恰就是那一分天赐的灵光。”
“没有那一点，汗水流成河，也未必能淌过那道坎啊。根骨，很多时候，就是那一点灵光的根基。”
老爷子显然不想在这个问题上多谈。
他话锋一转，开始鞭策自己这个得意女弟子。
“行了，别光顾着替别人操心。”
“不说别人，就说你自己吧。”
“苏文俊才中人之资，你当时摸骨，资质可是上等。结果到现在明劲大成多久了？暗劲的门槛，摸到了几分？”
“心思收束不住，入暗劲就遥遥无期！”
“老夫可提醒你，没几个月可就是年关了，年底之前你如果还不能破暗劲，明年开始老夫可就要对你严加管教了。”
话到最后，霍老言语也转得严厉几分。
叶灵芝看到师父如此，立马苦了脸，也顾不得帮苏文俊那边再申辩什么了，跟着开口立马为自己叫屈起来。
“哎呀师傅……”
“暗劲太难了嘛！”
“你知道我的，坐都坐不住，让我收束精神……比杀了我还难受！”
“要不……您老人家再给我演示一遍呗？”
“功夫是练出来的，不是看出来的！”
霍老爷子没好气地瞪了她一眼。
“你自己不动手，不静心去体悟，我给你演示一百遍也是白搭！”
“再这么下去，小心被后面的人追上来。”
“要是让哪个师弟先你一步入了暗劲，看你这个师姐的面子往哪搁！”
叶灵芝撇撇嘴，一脸的不以为然。
“切，想超过我？哪有那么容易！”
“咱们武馆里，除了大师兄那个怪物，还有谁……”
霍老爷子和叶灵芝一边说着话，一边往后院走去，想透透气。
刚走到廊下。
霍老爷子的脚步忽然顿住了。
他的目光，落在了角落里一株碗口粗的梅树上。
树干上，赫然有五个清晰的指洞！
深达寸许！
像是被人用铁锥子硬生生扎出来的！
霍老爷子看到这几个孔洞，立马轻疑出声。
“谁干的？！”
叶灵芝也看到了，顿时火冒三丈。
“这棵梅树可是师傅您最喜欢的！”
“哪个衰仔这么不长眼？！”
她撸起袖子就要去找人算账。
霍老爷子却一抬手，制止了她。
他那双阅尽沧桑的眼睛，紧紧盯着树干上的指洞。
粗糙的树皮被撕裂，洞口边缘的木茬还很新鲜。
这绝不是用利器凿的。
是纯粹用指力，硬生生洞穿！
老爷子脸上非但没有怒色，反而露出一丝奇异的笑容。
他指着那个指洞，看向气鼓鼓的叶灵芝。
“灵芝啊。”
“你刚才还说，没人能超过你呢……”
“看看这个。”
“有人已经摸到暗劲的门槛了！”
叶灵芝一愣，凑近仔细看了看那指洞。
“摸到暗劲门槛？”
她感受了一下残留的气息，还是有点不信。
“师傅，您没看错吧？”
“这力道……感觉也就练劲的水平啊？”
“连明劲的刚猛都还没练透呢，哪来的暗劲？”
“所以说你眼力还差得远！”
霍老爷子哼了一声。一边转悠着手中的文玩核桃，一边开口，一副已经洞穿世事的语气道。
“明劲和暗劲最大的区别，是什么？”
“是对劲力的控制！”
“不是力气越大，拳头越硬，就越接近暗劲！”
“恰恰相反！”
“暗劲，练的就是一个‘收’字！”
“把力量收束起来，凝成一股，含而不露，发而不散！”
“就像当年津门那些练大枪的武馆，让弟子站桩刺纸。”
“一枪刺过去，把纸搅得稀巴烂，那不算本事。”
“那叫蛮力！”
“要的是枪尖只点破一点纸面，留下一个枪眼大的孔。”
“那才叫对力量的控制，入了门道！”
老爷子说着，走到那棵梅树前。
他也不见如何作势。
只是伸出食指，看似轻飘飘地，在距离那五个指洞不远的树干上，同样点了一下。
噗嗤。
一声轻响。
树干上，瞬间又多了一个孔洞。
这个孔洞，比旁边那个五个指洞要小得多。
边缘极其光滑圆润。
仿佛是用最精密的钻头钻出来的。
比起旁边那略显粗糙的指洞，显得更加凝聚，更加……致命！
叶灵芝看着这两个并排的孔洞，一个粗犷，一个精细，对比鲜明。
她眼神闪烁，似乎捕捉到了什么。
“那……师傅，这到底是谁干的？”
“咱们武馆里，还有这样的好苗子？”
她想了想，忽然又想到了某个可能，脸色一变。
“不会是蔡家班那帮扑街搞的鬼吧？眼看着捣毁咱们舞狮贺寿不成，就想着换个方式给我们个下马威？”
“哼，蔡家班？”
霍老爷子不屑地摇摇头。
“蔡家班自然也有高人，不过今日来贺寿那几个，老夫看过，还摸不到这一招的门槛！”
“最重要的是，这指力之中隐隐还带着我们霍家这一脉伏虎桩功的真意。”
“蔡家擅长是腿法，做不到这一步。”
“我看哪，十有八九是李家驹那小子！”
“他本来就摸到暗劲边上了。又是个出了名的拼命三郎，练功比谁都狠。有这进步，不奇怪。”
老爷子说着，又看向叶灵芝，眼神里带着促狭。
“刚才某人还说没人能追上她呢。”
“这下好了，人家可能已经跑到你前面去了！”
叶灵芝被师傅这么一激，脸上有点挂不住了。
“李家驹？”
“不可能吧……他……”
她心里有点不服气，但也知道师傅的眼光不会错。
要真被李家驹先她一步入了暗劲，那她这个师姐的脸，可就真没地方搁了。
霍老爷子看她终于有点紧迫感了，心里倒是挺欣慰。
“去，把家驹从前厅叫来。”
“就说老夫找他。”
“正好，趁着这机会，指点指点他。要是真摸到了门槛，就帮他一把，把这条路走实了。”
虽然现在有了妖魔肉，练武比以前快了不少。
但暗劲武师，放在哪个武馆，都绝对是中流砥柱。
若真的是李家驹，那更是实打实的可以当成亲传弟子的好苗子，值得好好培养。
管家就在旁边候着，闻言立刻应声。
“是，老爷。”
转头就急匆匆而去，但片刻之后再回归，面上表情却多了几分复杂，
“怎么了？阿驹那小子并不在前厅吗？”
霍老人老成精，看他如此，隐约猜到什么，立马又问。
管家听了，当即一个躬身，毕恭毕敬解释起来。
“确实不在，驹哥儿现在……好像在后面开导他弟弟阿虎。”
“刚才贺寿舞狮，阿虎那小子……出了点岔子。”
“岔子？高台采青都结束了，还能出什么岔子？”
听到这话，霍老和叶灵芝都有些意外。
管家面上则多几分尴尬，咳嗽两声后还是选择如实回话道。
“好像是低桩巡场的时候，心不在焉，撞到旁边的桌子了。”
“嗯？”
霍老爷子眉头微微皱了起来。
叶灵芝也是一愣。
“低桩巡场都出错？”
“阿虎那小子……不应该啊？”
她之前带李虎练过好几次，这小子虽然功夫不算顶尖，但低桩这种基础中的基础，向来很稳当。
“就算高台采青紧张失误还能理解，低桩巡场都能撞桌子？”
她忽然想起刚才苏文俊在桩上救苏长恭那惊险又漂亮的一手。
不由得在心里暗暗摇头。
“啧……”
“这人和人啊，真是不一样。”
感慨之后又想到刚才霍老所说，中人之资和暗劲遥遥无期的评语。
免不得又是一阵摇头，心中更多几分惋惜起来。