黎明撕开夜幕时，赵民离开了剑冢。

　　不是放弃，而是饥饿与干渴正在侵蚀理智。剑印带来的力量感无法替代身体的基本需求，他需要食物，更需要信息，关于这座山，关于山外世界的真实信息。

　　更重要的是，他需要弄明白一件事：

　　为什么李忘生的记忆里，从未提及师尊这一代的传承？

　　七代执剑，时间跨度超过千年。第六代与第七代之间隔了六十年，而李忘生坐化至今正好五十年。这中间缺失的十年，发生了什么？

　　为何本该是第八代执剑的师尊，没有在剑冢坐化，而是将剑印传给了他？

　　残剑山外的世界，在晨雾中显得陌生而荒凉。山脚下确实有个村庄的废墟，断壁残垣爬满藤蔓，显然已经荒废多年。但昨晚白薇提到“山下小镇”，说明附近还有活人聚居地。

　　赵民沿着一条几乎被野草淹没的小路下山。右臂的剑印纹路已经隐入皮肤之下，只在用力时才会显现暗金色轮廓。他刻意压制着它的波动，尽量让自己看起来像个普通的、迷路的旅人。

　　一个时辰后，他看见了炊烟。

　　不是村庄，而是一座孤零零的铁匠铺，矗立在山谷出口处。铺子很简陋：茅草顶，土胚墙，门前的旗杆上挂着一块生锈的铁牌，刻着一个歪歪扭扭的“铁”字。

　　诡异的是，这样的一个荒郊野外的铁匠铺，烟囱里面却冒出滚滚浓烟，现在是清晨，谁会在这么早的时间生炉打铁？

　　赵民顿时停下脚步，警惕的观察起来。

　　铁匠铺的门半掩着，里面传出有节奏的敲击声：“铛……铛……铛……”，每一声之间，仔细一听，精准的间隔了三息的时间，不快不慢，顺应着一种特殊的节拍

　　就在他犹豫着，是否要绕开这里时，敲击声突然停了下来。

　　一个苍老的声音从铺子里传了出来：“小伙子，既然来了，就进来喝口热茶吧。山里的晨雾寒气重，容易伤肺。”

　　赵民瞳孔微缩，对方不是才发现他，而是从他刚开始靠近时就被发现了

　　他拳头微微握紧，剑印在皮肤下微微发烫，做好随时准备爆发的预备，迈步走进了铁匠铺

　　一股热气扑面而来。

　　铺子的正中央是一座巨大的火炉，炉火烧的正旺，但是火焰的颜色不是橙红，而是透出一股诡异的幽蓝色，炉中烧的并不是木炭，而是一块块半透明，玉化的骨头。

　　那些骨头在幽蓝火焰中不会燃烧，反而会渗出暗红色的液体，滴落在炉底，发出“滋滋”的声响，蒸腾起带着铁锈味的白烟。

　　火炉旁，一个赤着上半身的老者正在锻打一块铁胚。他看起来至少七十岁了，但肌肉依然虬结，每一次抡锤都带着千钧之力。最引人注目的是他的右臂——从肩膀到手腕，布满了烧伤的疤痕，疤痕的纹理竟然隐约形成一个剑形。

　　与赵民掌心的剑印，轮廓有七分相似。

　　“坐。”老者没有抬头，用下巴指了指旁边的木凳，“茶在桌上，自己倒。”

　　赵民没有动，他盯着老者的手臂，观察了一下手臂上的伤疤，问道：“你是谁？”

　　“一个打铁的”，老者终于停下手，随机将烧红的铁胚侵入水槽之中。冷水与炽铁接触的一瞬间，蒸腾起大片的白雾，雾中竟然传出席位的哭泣声。

　　赵民后退半步：“那些骨头.......是人类的骨头？”

　　“曾经是的”，老者擦擦手，转身看向了赵民。他的眼睛是浑浊的灰白色，但是瞳孔深处有一点暗金色的光芒，“现在只是燃料了，就像你的师傅，曾经也是人，现在是怪物”。

　　“你认识我师父？”

　　“何止认识。”老者走到桌边，给自己倒了碗茶，“三十年前，他第一次来我这里时，还是个愣头青，跟你现在差不多大。背着一把木剑，说要‘斩尽天下不平事’。”

　　他喝了口茶，嘴角扯出一个不知是笑还是嘲弄的表情：“我告诉他，最大的不平事在心里，他斩不了，他不信。”

　　赵民心脏狂跳：“你是……师尊的故人？”

　　“故人？”老者摇头，“谈不上。我只是个旁观者，看他一步步走向注定的结局。从他接过第七代执剑的剑印那一刻，我就知道，他成不了‘鞘’。”

　　“为什么？”

　　“因为他心里有放不下的东西。”老者灰白的眼睛盯着赵民，“执剑者要成为‘鞘’，必须斩尽自身一切执念，达到无我无念的境地。前七代都做到了，或者说，他们逼自己做到了。但你师父做不到。”

　　“他有什么放不下的？”

　　老者没有直接回答。他走到火炉旁，用铁钳从炉底夹出一块已经烧得通红的骨头。骨头只有巴掌大，形状却像一颗……心脏。

　　“这是他第一次堕化后，自己切下来的左心房。”老者将骨头放在铁砧上，“他说要留个纪念，提醒自己曾经还是个人。后来他每次堕化加剧，就会切下一部分身体，送到我这里来烧。”

　　赵民感到胃里一阵翻涌。

　　“为什么送到你这里？”

　　“因为只有我的‘渊火’，能烧尽这些被星渊污染的血肉。”老者重新抡起锤子，开始锻打那块心脏骨，“普通火焰，只会让污染扩散。”

　　铛！铛！铛！

　　每一次锤击，骨头都会渗出暗红色的血珠，血珠在空中蒸发，化作一缕缕紫黑色的雾气。雾气飘向赵民，在接近他周身三尺时，被他右臂自发浮现的剑印纹路吸收。

　　“看，”老者停下动作，“你的剑印，连这种级别的污染都能吞噬。品质确实高得可怕。”

　　“你到底是什么人？”赵民再次问道，这次手已经按在了腰间——那里别着一把从剑冢带出的断刃，是第二代执剑尸骸旁找到的。

　　老者终于放下锤子。他走到铺子角落，掀开一块厚重的帆布。

　　帆布下是一尊石像。

　　不，不是石像，而是一个人，一个完全玉化的、保持着站立姿态的人。面容依稀能看出是个中年女子，眉眼温柔，双手在胸前合十，像是在祈祷。

　　她的胸口没有空洞。但眉心处，插着一柄三寸长的黑色小剑。

　　“我妻子。”老者抚摸着玉化女子的脸颊，动作轻柔得像怕惊醒她，“四十年前，她误入剑冢，被第七代执剑坐化时的余波波及，变成了这样。”

　　“第七代？李忘生？”

　　“对。”老者收回手，“李忘生坐化时，剥离‘道髓’的过程会释放大量净化之力。普通人承受不住这种力量，会被瞬间玉化。她运气不好，正好在附近采药。”

　　他的声音平静，但握着铁钳的手在微微颤抖：“我抱着她去找李忘生，想求他救人。但他已经死了——或者说，半死不活。他的意识还残留在剑冢里，告诉我只有一个办法能延缓玉化。”

　　“什么办法？”

　　“以毒攻毒。”老者看向火炉中的幽蓝火焰，“用星渊的力量，对抗净化之力。所以我学会了从堕化者身上提取‘污染源’，炼成‘渊火’。用渊火烧灼玉化躯体，可以暂时维持她的一线生机。”

　　他顿了顿：“但这需要持续的燃料。堕化者的血肉，执剑者的剑印余波……什么都行。所以你师父每次堕化，都会送来身体部分，既是处理污染，也是帮我续她的命。”

　　赵民消化着这些信息。他看向那尊玉化的女子：“她还活着吗？”

　　“意识还在，被困在玉化的身体里，像是在做一场永远不会醒的梦。”老者重新盖好帆布，“李忘生说，除非有人完成‘换天计划’，重塑净化之力的本质，否则她永远无法醒来。”

　　“所以你在等第八代执剑？”

　　“我等了五十年。”老者转身，从墙上的武器架上取下一柄短刀，抛给赵民，“拿着。算是我对你师父的补偿。”

　　短刀长约一尺，刀身漆黑，没有任何装饰。但赵民接住的瞬间，感觉到刀柄传来熟悉的共鸣——与剑冢残剑同源的共鸣。

　　“这是……”

　　“用剑冢里回收的残片打的。”老者说，“历代执剑的武器碎片，大多会被观星楼收走，但我偷偷留了一些。这柄刀里，融入了七代执剑的兵刃碎片，对星渊的力量有天然的压制效果。”

　　赵民低头细看。漆黑的刀身如镜，映出他的脸。

　　以及他身后。