李明秋媳妇屈满香是凤栖镇“十二能”屈发祥之女，比李明秋大几岁。当年富户人家妻大夫小已经成为凤栖那一带的习俗。结婚头几年夫妻感情尚可，满香为李明秋生了两男一女。公爹过世后李明秋入了黑道，经常跟那些歪瓜裂枣的狗男人混在一起，谋算着怎样算计别人。院子里从此再没有了安静，常年四季乌烟瘴气。开始时满香曾经规劝过丈夫，可那李明秋是一匹烈性子马，根本拴不到槽头，满香无奈，只得由着丈夫瞎整。渐渐地李明秋也不上满香的炕了，开始时还顾及脸面，在外头包养女人，以至于后来更加无所顾忌，公然把戏子带回家里过夜。满香读过几年私塾，知书达理，知道李明秋已经无可救药，好赖自己已经有了三个孩子，索性对丈夫之事不闻不问，每天教孩子识字习文，倒也落得清闲。
终究是十几年的夫妻，满香对李明秋不能说没有一点情分。看见光身子马回来，满香心里暗自吃惊：丈夫李明秋该不是遇到什么不测？几个县城里游手好闲的泼皮来到院子，打探李明秋的下落，那满香不动声色，言说李明秋跟上贩运皮货的客商去了长安。可是有人看见李明秋骑着光身子马出了东城门，有人也看见马儿回来了，不见主人回来。满香骗不过那些泼皮，泼皮们聚众闹事一个比一个逞强，一遇到坎坷都脑勺子朝前，向后溜，关键时刻没有一个人能拿事。满香不耐烦了，让管家把那些泼皮轰出院子，亲自来找叔叔铁算盘商议。
铁算盘对这个侄儿媳妇有些敬佩，从内心里认定满香是李明秋家里的“定海神针”，看起来这个女人对李明秋的恶行不闻不问，其实李明秋的家全靠满香料理，李明秋虽然许多年没有跟媳妇同床共枕，但是却对媳妇绝对放心，家里所有的收入几乎都要经过满香的手，李明秋无论干啥都必须向满香伸手要钱，而满香对叔叔也算仁至义尽，多次劝说叔叔不要摆小摊了，李明秋身上拔一根毫毛也够叔叔吃喝用度，可是铁算盘死要面子，不愿意让人家说他靠侄子养活。把摆货摊当作一种消遣，一边摆摊子一边跟一群老汉谝闲。反正闲也是闲着，人活着总得找点事干。
铁算盘把满香让进屋子，听了满香说明事由，低头稍作沉思，对满香说：“侄媳妇放心，明秋不会出事。假如明秋遇到不测，那匹马肯定不会自己跑回来，也许是有人故意把马放回来报信。”
满香说：“早晨李明秋跟那个戏子牡丹红一起去郭麻子的府邸赴宴，明秋气急败坏地回来了，不见牡丹红回来。从槽头牵出马，骑上出了东门，一直向东而去，过了半天时间，马儿回来了，却不见明秋回来。”
铁算盘劝说侄媳妇回家静等消息，容他再慢慢打听仔细。满香出了院子看见兄弟软馍朝她招手，她疑惑着来到软馍跟媳妇竹叶居住的西厦屋，自从跟公爹有染的丑事传出去以后，竹叶自觉无脸见人，把自己关进屋子不出门。竹叶看嫂子进来，脸红扑扑的，抱着自己的“儿子”坐在炕头，满香在炕沿上坐下，以为弟媳妇竹叶要对她说什么，静等着。
竹叶光说了一句：“嫂子，你坐下。”就不再说啥。软馍突然对满香笑了：“嫂子，你教俺怎样行房。”
软馍憨笑着，露出满嘴黄牙：“十二能叔说，男人家应该懂得行房。”满香脸红了，“十二能”就是满香爹的绰号，凤栖街的男人差不多全有绰号，时间一久真名没有人叫了，全叫绰号。可能老爹跟软馍开了一句玩笑，软馍便铭记在心，找嫂子教他“行房”。殊不知嫂子就是十二能的女儿。
按理说嫂子跟兄弟开玩笑无啥顾忌，可是满香知书达理之人，不愿意说那些粗话脏话，看那软馍也确实可怜，便起了恻隐之心，对兄弟说：“那样的事不要人教，是人的一种本能，晚上睡到媳妇的被窝里，让你媳妇教你。”说完，不等软馍继续问她，瞅个空儿，逃离了西厦屋。
第二天吃过早饭，铁算盘破例没有摆摊，而是把双手捅在袖管里，来到叫驴子酒馆，听那些闲汉谝闲。叫驴子烧一锅开水，向锅里扔几根甘草，那水喝起来就带一点甜味，闲汉们谝的唾沫星子乱飞，主题跟牡丹红有关，说牡丹红做了郭麻子的压寨夫人，把李明秋晾在一边，李明秋气愤不过，到仙姑庵找何仙姑去讨主意，……谁也没有注意到铁算盘进来，大家越说越神，一个个好像亲眼所见，把那故事编得比演戏还热闹。铁算盘听出了些眉目，断定李明秋就在何仙姑那里，他悄悄地从叫驴子酒馆溜出来，敲响了李明秋家的大门，管家开门一看是铁算盘，就把铁算盘让进屋。铁算盘来到堂屋一看，只见堂屋内设一香案，屈满香跪在香案前，正在为李明秋祈祷。隔壁屋子里，三个孩子的琅琅读书声传了出来。
铁算盘眼睛一热，泪珠便模糊了双眼，人家这才叫过日子！咱做买卖给人家缺斤短两，生下儿子却短个心眼，看样子再不能亏人了，咱亏人一两，神亏咱一辈，从此后要多些善心。
满香看见叔叔进屋，站起来，嘱咐管家为叔叔泡茶。
铁算盘说：“不用泡茶了，我打听得明秋就在仙姑庵失踪，仙姑庵那何仙姑有些来头，是不是打点些银两，让我去仙姑庵一趟？”
满香说：“我也听说那何仙姑不好对付，要去咱叔侄俩都去。”
铁算盘有些为难，犹豫了半天。满香说：“多一个人多一份智慧。”铁算盘说：“我担心你万一有什么闪失，侄儿回来后不好交代。”满香说不怕，咱叔侄俩见风使舵，就不信那何仙姑长着三头六臂。
说话间管家已经将马备好。满香着意把自己打扮了一番，穿一件桃红绫子夹袄，绿锦缎百褶裙，三寸金莲套上一双绣鞋，头发用水抹得黑亮，头上的金簪子闪闪发光。铁算盘牵着马，管家拿一个圆凳，满香站在圆凳上，脚踩银蹬，骑马的动作显得潇洒。
叔侄俩出了东城门，一路向东，走不多久就看见了仙姑庵。满香下了马，一手提着裙子，款款走进仙姑庵，掏出方手帕铺在菩萨面前的草墩子上，然后面朝菩萨下跪，口中念念有词：“大慈大悲的观音菩萨，只要能保得我丈夫李明秋平安无事，小妇人愿意倾其家产为菩萨重塑金身。”
何仙姑正躺在卧榻上抽烟，看见满香进来，这么儒雅的夫人她一辈子当真还没有见过，往日的刁钻刻薄荡然无存，有种低人一等的惭愧。何仙姑对跪在地上的屈满香说：“起来吧，我敢保证你的丈夫完好无损……”
果然，十多天后，李明秋红光满面，重新出现在凤栖县城。