唐主事安排好事情，坐在椅子上，端起桌子上的另一个茶杯喝了一口，心中的火气却是怎么也压不住。

　　他实在是没想到一个贾府的旁支子弟，竟然有这么大的能耐，不仅生意做得风生水起，还敢和他作对。

　　更让他有些忌惮的是，这贾芸似乎和林如海有些联系。

　　正当唐主事在家里绞尽脑汁要除掉贾芸时，贾芸则是待在城外的工坊里。

　　工坊中所有人都在卖力干着活，窝棚旁边贴着的订单已经积累了一叠。

　　贾芸看着眼前热火朝天的场景，心中却是有些发愁。

　　这些天来他一直在招收城外的流民，如今的天下可算不上是太平。

　　先不说淮扬今年发了大水，有多少人流连失所，就说山东的白莲教已经闹了好几年，朝廷一直没能压下去。

　　西北的鞑靼依旧是每年秋天就来犯境打秋风，东南沿海的倭寇也是时不时上岸劫掠一番。

　　整个大周朝单看神京内完全是一幅勃勃生机，万物竞发的境界。

　　可把视线稍微放远些，就能看见连神京城脚底下也不安稳。

　　大批大批的灾民聚集在神京城墙根儿，其中稍微有点气力的都上山做了土匪。

　　户部也怕这些灾民闹出动静来，每天都会到城外放一点筷子都插不住的清粥。

　　这些老弱病残就靠着这点清粥过活，可冬天是个苦熬人的季节，还是有大片大片的流民死去。

　　贾芸的蜂窝煤价格已经足够便宜，可那些流民身上连半文钱都掏不出来。

　　贾芸能做的就是尽量多扩大一下自己工坊的规模，多招收一些流民进来。

　　可他招收的那点流民数量也只是杯水车薪。

　　贾芸摇摇头，不再去想这个问题，而是走到一个新建的仓库前。

　　门前有两个壮汉守门，见到贾芸前来，两人都是唤了一声芸二爷，赶紧将大门打开。

　　这仓库是临时赶建的，为了安全起见，连窗户都没有。

　　门口汉子中的一人将早就准备好的火把点燃一支，递到贾芸手中。

　　贾芸接过火把，独自踏进堆满木箱的仓库。

　　这些木箱在入库的时候就已经清点过，足足有三百箱。

　　贾芸用力掀开一个木箱，里面装着的是大粒大粒的粗盐疙瘩。

　　贾芸接着火光抓起一个粗盐疙瘩，用力在手中碾碎。

　　虽然只有火把的微弱光源，贾芸也能看出自己手中的粗盐与后世自己吃的盐完全不同。

　　尽管他已经尽力把手中的粗盐疙瘩碾得碎一些，但还是比较大的疙瘩。

　　不仅如此，这粗盐的颜色还发黄发黑，看着没有半点像盐的样子。

　　贾芸又伸出舌头，舔了一口。

　　入口的第一感觉是苦味，接着是涩味，然后才是咸味。

　　贾芸呸呸几口，将自己方才舔的粗盐都吐了出去。

　　他感觉自己刚刚舔的不是盐，舔的是中药。

　　贾芸摇摇头，将手里剩下的粗盐都放进木箱里。

　　他心中有一个想法在逐步形成，借着火光，贾芸又在仓库里绕了两圈。

　　这三百箱粗盐放在这里看看也是浪费，自己为什么不把它提炼一番，变成精盐再卖出去？

　　但这事绝不能声张，工坊里人多眼杂，一旦泄露，不仅精盐做不成，恐怕还会招来祸事。

　　他不动声色地合上木箱，熄灭火把，走出仓库。

　　守门的壮汉见他出来，连忙关上大门，重新守在门口。

　　贾芸拍了拍手上的灰，脸上没露半点异样，只对两人吩咐道：

　　“看好这里，没有我的命令，任何人不准靠近。”

　　两人自然是应下。

　　回到院子里，灾民们还在热火朝天地做着蜂窝煤，没人注意到他方才的举动。

　　贾芸找到倪二和力霸天，把两人拉到僻静的角落，压低声音说道：

　　“力霸天，工坊太扎眼了，我想在你那山寨里开个新营生。

　　二叔，你还得调几个信得过的弟兄过去，把仓库里的东西都搬过去。

　　对外只说搬运蜂窝煤原料，别让其他人知道实情。”

　　倪二和力霸天对视一眼，虽然满心都是疑惑，但他们也知道贾芸不会做没道理的事情，都是应了下来。

　　力霸天拍拍胸口：

　　“芸哥儿放心，山寨里最偏的那间石屋，四周都是悬崖，只有一条小路能到，绝对隐蔽。”

　　倪二也是同样动作，说道：

　　“我这就挑五个弟兄，连夜把东西搬过去。”

　　贾芸也是细心叮嘱道：

　　“先让弟兄们把石屋打扫干净，打两口新井，再找些厚实的陶缸和细麻布，越多越好。

　　另外，把工坊里晒干的草木灰装十袋，别让旁人多问。”

　　两人记下吩咐，悄悄去安排。

　　贾芸则像往常一样，巡查工坊的各个角落，和灾民们随口闲聊。

　　次日一早，力霸天派人来报，山寨那边已经准备妥当了。

　　贾芸便借着去查看煤窑的名义，带着倪二，杨闻和五个心腹弟兄，赶着两辆马车，载着粗盐、草木灰和工具，往山寨而去。

　　力霸天山寨很是隐蔽，贾芸之前便去过，这次众人扛着东西，沿着小路往上爬，折腾了两个时辰才到。

　　进了山寨，进了准备好的石屋，贾芸让弟兄在外围警戒，只留倪二、力霸天和杨闻在屋里帮忙。

　　直到这时，贾芸才说出他的想法：

　　“我要把这些粗盐炼成细盐，这事绝不能让外人知道，否则会惹来杀身之祸。”

　　倪二和力霸天皆是一惊，杨闻更是诧异：

　　“少爷，这盐还能炼？”

　　贾芸点点头很是自信：

　　“能，用这草木灰能提纯，咱们先试试。”

　　说着他带头动手把粗盐倒进一口陶缸，加水搅拌，直到盐完全溶解。

　　接着，他直接抓了一把草木灰，撒进了盐水中，搅拌了一会儿，便将其先放到一边静置。

　　倪二三人围在一旁看着，眼中满是好奇。

　　贾芸也没有多解释，让他们学着自己样子开始做，三人学得也是有模有样。

　　很快，搬上来的十箱粗盐有五箱已经变成了盐水。

　　等了两个时辰，贾芸小心翼翼地将上层澄清的盐水倒进另一口陶缸。

　　又用细麻布筛了两遍，把底层的草木灰和杂质全都过滤掉。

　　接着贾芸就命人在屋外支起铁锅，将盐水倒进去熬煮。

　　蜂窝煤烧得水汽升腾，随着水分蒸发，锅底慢慢析出一层白色的晶体，看着比粗盐细腻了不少。

　　力霸天忍不住伸手想摸，被贾芸一把拦住：

　　“等凉透了再看。”

　　好不容易等盐凉透，贾芸拿起一点放进嘴里，眉头瞬间皱起。

　　这盐看上去白了不少，可还是带着苦涩味，比粗盐强不了多少。

　　而且细看下来，晶体里夹杂着细小的黑色颗粒，显然是失败了。