顺天府大牢的油灯忽明忽暗，空气中依旧弥漫着挥之不去的潮湿与霉味。

　　贾芸靠在冰冷的石壁上，闭目养神，耳边是隔壁牢房传来的咳嗽声。

　　他知道，唐主事和仇都尉不会善罢甘休，接下来的审讯才是真正的较量。

　　就在这时，牢门外传来一阵不同于狱卒的脚步声。

　　脚步声沉稳且带着刻意的轻缓，不似寻常公差那般粗重。

　　两个身着锦袍的汉子跟着狱卒走来，为首之人面白无须，腰间挂着一块雕纹玉佩，玉质温润，一看便非民间寻常物件。

　　狱卒对两人态度恭敬，开门时连大气都不敢喘，显然这二人来头不小。

　　“贾芸？”

　　为首的锦袍汉子站在牢栏外，语气有些尖锐，带着不容置疑的威压，仿佛施舍般开口，

　　“我家主子听闻你一手创下蜂窝煤的生意，如今身陷囹圄，特让我来送你一条生路。”

　　贾芸缓缓睁开眼，目光平静地扫过两人，没有丝毫谄媚，只淡淡吐出两个字：

　　“生路？”

　　“正是。”

　　锦袍汉子从怀中掏出一张银票，递到贾芸面前，

　　“五千两白银，买下你蜂窝煤的全部方子与生意。

　　我家主子说了，只要你点头，不仅能立刻放你出去，日后还能保你在神京安稳立足，无人敢再招惹。

　　包括唐主事和仇都尉，在我家主子面前，也不过是蝼蚁。”

　　贾芸瞥了眼银票上的数额，嘴角露出一抹冷笑。

　　五千两确实不少，足够他另起炉灶，甚至逍遥半生。

　　可相比于自己的生意，这笔更像是施舍。

　　“你家主子是谁？”

　　贾芸开了口。

　　“三皇子殿下。”

　　汉子语气中带着几分自得，仿佛报出这个名号，便能让贾芸俯首帖耳，

　　“殿下如今在户部观政，掌着不少差事，护你一个生意人，易如反掌。”

　　“户部观政？”

　　贾芸心中一动，没接他的话茬，反而反问道，

　　“如今神京内外，淮扬一带的赈灾事宜牵动人心。

　　殿下既在户部当值，日日与钱粮打交道，对这些民生疾苦，应当多有体察吧？”

　　贾芸这话如同一记惊雷，锦袍汉子脸色瞬间微变，显然没料到贾芸会突然发问，生硬地岔开话题：

　　“殿下关心的是你的生意，那些朝堂琐事与你无关。

　　你只需回答，卖还是不卖？”

　　就在这剑拔弩张之际，牢门外又传来一阵急促的脚步声，冯紫英带着两个随从快步走来，脸上满是焦急。

　　他一眼看到牢栏外的锦袍汉子，又瞥见那张银票，瞬间明白了大半，眉头不由得皱了起来。

　　“芸哥儿，你可别冲动！”

　　冯紫英走到牢栏前，压低声音道，

　　“我知道你现在难办，但三皇子势大，先出去再说，日后的账我们慢慢算。”

　　在冯紫英看来，贾芸此刻身陷牢狱，唐主事和仇都尉虎视眈眈，三皇子的提议无疑是最优解。

　　换做任何人，恐怕都会毫不犹豫地答应。

　　锦袍汉子也跟着附和：

　　“冯公子说得在理，识时务者为俊杰。

　　贾芸，别错过了这个机会。”

　　贾芸却缓缓摇了摇头，目光坚定地看向锦袍汉子：

　　“回去告诉你家主子，我的生意，不卖。”

　　这话一出，冯紫英和锦袍汉子都愣住了。

　　冯紫英脸上的焦急瞬间转为惊愕，锦袍汉子脸色沉了下来，语气也变得不善：

　　“贾芸，你可想清楚了？错过今日，你不仅要蹲大牢，你的生意迟早也会被人抢走，到时候你一无所有！”

　　“我的生意，我自己能护。”

　　贾芸语气还是那般平静，

　　“殿下若是真有诚意，不如多关注些民生疾苦。

　　我这生意虽小，却能让百姓冬日取暖少受些罪，让贫苦人家多省些银钱，这比五千两白银，更有分量。”

　　他顿了顿，继续道：

　　“殿下在户部观政，掌着钱粮差事，想必更懂民生之重。

　　我虽身陷囹圄，却也不屑于依附旁人，更不愿让自己的生计，变成旁人手中的筹码。”

　　锦袍汉子被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了贾芸一眼：

　　“好，你会后悔的！”

　　说罢，他带着手下愤然离去。

　　牢门外只剩下冯紫英和贾芸两人，冯紫英看着牢中的少年，眼中满是敬佩。

　　贾家还是那个贾家，原来的贾家敢直接站队皇位之争，现在贾芸竟敢不给三皇子面子。

　　贾芸却是对站在一旁的冯紫英笑道：

　　“紫英兄，我这生意可还是有你一股，若是卖给了他人，这账可就不好算了。”

　　“芸哥儿，你......”

　　冯紫英一时不知道说什么好，

　　“你放心，我这就回去找我父亲，一定把你救出去。”

　　贾芸看着冯紫英真诚的眼神，微微颔首：

　　“那我在这里多谢紫英兄了。

　　不过我在牢中无碍，你多留意三皇子那边的动静，他突然对我的生意感兴趣，恐怕不止是为了赚钱。

　　他在户部观政，经手的差事与赈灾粮款息息相关，却对眼前的民生困境避而不谈，这背后的心思，着实难测。”

　　冯紫英重重点头，两人又低声交谈了几句，冯紫英怕多待惹人生疑，便匆匆离去，临走前反复叮嘱狱卒务必照料好贾芸。

　　贾芸重新靠回石壁，闭目沉思。

　　三皇子的突然介入，让事情变得更加复杂。

　　对方在户部观政，日日与钱粮打交道，淮扬赈灾粮被贪墨的事情闹得满城风雨，他不可能毫无察觉。

　　他在这个时候来找自己收购生意，还出如此低的价格恐怕并不是诚心收购。

　　是单纯觊觎生意的利润，还是想借此拉拢人手，或是想堵住可能泄露消息的口子？

　　冯紫英离开顺天府后，策马直奔神武将军府。

　　“父亲，你一定要救救芸哥儿。”

　　一进书房，冯紫英就急切地喊道。

　　神武将军正坐在案前捧着一本书批阅文书，见儿子如此失态，不由得皱了皱眉：

　　“慌什么？慢慢说。”

　　冯紫英喘了口气，将狱中发生的事情一五一十地禀报出来。

　　从三皇子派人收购生意，到贾芸的断然拒绝。

　　神武将军听完，眼神变得深邃起来：

　　“三皇子......

　　他倒是打得一手好算盘。”

　　冯紫英想要继续说话，却被他父亲伸手拦了下来。

　　神武将军沉吟片刻，才缓缓道：

　　“三皇子在户部观政，掌着钱粮要务，淮扬赈灾粮的事情闹得沸沸扬扬，他不可能一无所知。

　　可他却对此避而不谈，反而盯着贾芸的生意，这本身就不合常理。

　　要么是他故意纵容，想坐收渔翁之利。

　　要么是他与唐主事等人早有勾结，想借着收购生意堵住贾芸的嘴。

　　不过他给的价格如此之低，恐怕是抱着想要让贾芸消失的念头。”

　　听他父亲这么说，冯紫英有些急了：

　　“父亲，那我们该怎么做？”

　　神武将军站起身，走到窗边：

　　“你立刻派人去查，三皇子最近与唐主事、仇都尉有没有私下往来。”

　　“明白！”

　　冯紫英连忙应下。