时间飞逝。

　　随着时间推移，山庄里的风言风语渐渐多了起来。

　　自陈天明在祠堂认下追杀魔修的惩罚，转眼已是夏去冬来，眼看着立冬，他却迟迟没有下山的动静。

　　起初还有人敬佩他的胆识，后来便有闲言碎语悄悄蔓延——

　　“听说那魔修凶得很，陈纠察莫不是怕了？”

　　“嘘，小声点。当初他斩陈虎陈忠时多勇猛，怎会怕？许是在准备，稳妥行事。”

　　“准备又有啥用？魔修哪是那么好对付的，我看啊，多半是有去无回……”

　　这些话大多藏在竹林阴影里、厨房烟火旁，没人敢当着陈天明或竹君卫的面说，却像雾一样，悄无声息地弥漫在山庄的每个角落。

　　下人们听了，大多默默摇头，想起陈天明的品德，心里替他着急。

　　那些本就对他心存不满的仙陈子弟，却暗自窃喜，等着看他退缩或是殒命的笑话。

　　可到了立冬，陈天明就和云伯去了祠堂，不出意外，主峰族老果然定下了石坚这号人物。

　　陈天明也定下冬至过后，立即下山的期限。

　　这事很快传开了。

　　山庄里的风言风语渐渐歇了些，却多了几分凝重。

　　人人都知道，冬至一过，这位堪称竹君子在世的赘婿，便要踏上九死一生的征程。

　　竹君卫们每次见到陈天明，眼神里都带着敬佩与惋惜，行礼时格外恭敬。

　　下人们则愈发尽心地打理着他家中的琐事，仿佛想在他离开前，多为他做些什么。

　　……

　　冬至的云溪山庄并不凛冽寒冷，青竹依旧苍翠，只是叶尖染了些微霜色，远远望去，像一幅晕染开的水墨丹青。

　　待到了黄昏，一抹橘红色的残阳透过竹林，洒在陈天明家的庭院里。

　　庭院角落种着些花草，是陈小雪牵头种下的，有耐寒的山茶，有常青的兰草，还有几株三角梅。

　　此刻仍开着零星的红花，为冬日添了几分暖意。

　　冬至夜，是一年中最长的夜。

　　厨房里早已升腾起袅袅炊烟，混合着饭菜的香气，漫过院墙，飘向远方。

　　陈天明的八位妻妾各自忙活着，动作轻柔却利落，每个人的脸上都带着浅浅的笑意。

　　只是那笑意未达眼底，偶尔垂下的眼眸里，会掠过一丝不易察觉的涩然。

　　陈玉淑站在廊下，身上穿着一件素色的锦裙，外面套了件薄棉袄。

　　她是大户小姐出身，如今虽是平妻，却依旧带着几分温婉端庄。

　　一旁的冬儿帮忙抱着陈平安，小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，嘴角还噙着浅浅的笑意。

　　陈玉淑的小腹已微微隆起，是不久前刚怀上的第二胎。

　　她面前的石桌上，摆着一小盆洗净的荠菜和一碗碎虾仁。

　　“平安乖，娘给爹爹做翡翠珍珠酿，等爹爹回来就有的吃了。”

　　陈玉淑抬手，轻轻捏了捏孩子的脸庞，声音温柔得能滴出水来。

　　她抬手，将荠菜切碎，与虾仁、红米混合在一起，又加了些盐和少许料酒调味，动作娴熟而轻柔。

　　从前在山下，她何曾做过这些粗活？

　　可明日夫君便要下山追杀魔修，魔修何等凶险，夫君此去，怕是一去不复返……

　　陈玉淑正低头搅拌着馅料，心中却酸楚难忍。

　　此时，厨房方向传来笃笃的切菜声，清脆而有节奏。

　　是陈可欣站在案板边，手里握着一把菜刀，专注地切着一块腊肉。

　　陈可欣手脚麻利，此刻穿着一身布裙，袖子挽到小臂。

　　腊肉是去年腌的，挂在屋檐下风干了一整年，色泽红亮，油脂欲滴。

　　陈可欣将腊肉切成薄片，又切了些芋头，码在一个白瓷碗里。

　　她要做的是腊味合蒸，这是她最拿手的菜，简单却下饭。

　　切菜的动作又快又稳，可仔细看，便能发现陈可欣握刀的手过于用力。

　　她怕，怕这顿饭之后，便再也没机会给陈天明做菜了。

　　“姐姐，腊肉切得真匀。”

　　旁边传来一声轻柔的问候，是陈可卿。

　　她正坐在小凳上，观望着灶火的大小，时不时添柴吹火。

　　陈可卿和陈可欣是姐妹，性子却更温婉些。

　　此刻她穿着淡绿色的布裙，怀了第二胎的小腹微微隆起。

　　她要做的是清炖竹荪鸡汤，

　　鸡汤要炖得久些才入味，她早早便将鸡放进了砂锅，此刻火光映在她脸上，泛起一层柔和的红晕。

　　她时不时侧耳听着锅里的声响，仿佛那咕嘟咕嘟的冒泡声，能稍稍缓解心中的不安。

　　院子里传来一阵细碎的脚步声，伴随着婴儿的咿呀声。

　　是柳儿抱着一个孩子走了过来，孩子三个月，是个女孩，取名陈桉然。

　　柳儿穿着一身浅灰色的布裙，头发简单地挽在脑后。

　　她要做的是鸡蛋羹，这是最朴素的一道菜，却最暖心。

　　她将孩子交给奶妈，快步走到灶台边，打下鸡蛋，用勺子轻柔搅拌。

　　心里默念着愿夫君尝到这口温润，在山下时，永远记得家中有热饭等他。

　　陈云汐要做的是栗子焖鸡。

　　她的肚子已经很大了，年前就要生了，穿着一件宽松的棉袄，丫鬟扶着，小心挪动着脚步。

　　她怕自己动作慢，早早便开始准备，此刻正往锅里加着调料，眼神专注，却时不时皱一下眉，显然是腰酸得厉害。

　　陈清禾要做的是黄芪山药排骨汤。

　　孕期的身子让她动作轻缓，却透着医师的严谨。

　　排骨早已焯水去腥，与切好的山药块一同炖煮，汤汁咕嘟冒泡时，她俯身轻嗅，暗自确认药材配比。

　　只愿这碗温补汤品，能为夫君补足元气，助他在凶险途中抵御风寒，平安归来。

　　陈小雪要做的是清炒冬笋藕片。

　　陈小雪挽着青影浮白裙袖口，手中菜刀起落间，将新鲜冬笋与莲藕切成匀薄片。

　　起锅热油，姜片爆香后倒入食材快速翻炒，清甜香气瞬间弥漫。

　　她眉眼专注，翻炒的动作利落，心里只盼这纯粹的本味，能让夫君记住家的温暖，无论前路多险，都有牵挂可依。

　　陈安岚要做的是红烧五花肉。

　　陈安岚穿着劲装，虽有孕在身，让她身形略显笨拙，却依旧灵动有力。

　　糖色裹着肉块泛出琥珀色，她加入八角与酱汁，大火烧开后转小火慢焖。

　　先天境的力道让她握锅铲的手沉稳有力，眼底却藏着柔意。