黑狼帮一夜覆灭的消息，如同投入平静湖面的巨石，在索托城激起了层层涟漪。南城区的百姓拍手称快，不少曾被欺压的商户甚至悄悄放起了鞭炮。城主府和武魂殿分殿的调查却陷入了僵局。现场除了那个散发着不祥气息的陌生印记和几乎被彻底摧毁的核心区域外，凶手没有留下任何有价值的线索。目击者要么是惊魂未定的被救者，只能模糊描述一个“年轻黑影”，要么是侥幸逃生的外围帮众，连袭击者的身形都没看清。

　　“至少是魂王级别的强者，而且精通隐匿与强攻，一击必杀，手段狠辣，绝非寻常势力所为。”武魂殿索托分殿的白金主教萨拉斯听着属下的汇报，手指轻轻敲击着桌面，面色凝重，“那个印记……查出来历了吗？”

　　“回主教大人，属下查阅了所有已知宗门、家族、佣兵团以及通缉犯的徽记档案，均无匹配。印记看似简单，但其中蕴含的魂力气息极其古怪，似有毁灭、破坏、火焰、雷霆多种属性混杂，且……品级极高，难以解析。”一名黑袍执事躬身回答。

　　萨拉斯眉头皱得更紧。索托城是他的辖区，出现如此不明身份的强者和势力，绝非好事。尤其在这个敏感时期，巴拉克王国王室即将巡视，各方势力暗流涌动。

　　“继续查！加派人手，留意城内所有可疑的陌生魂师，特别是年轻、实力与年龄不符者。还有，注意黑市上关于那个印记的情报。”萨拉斯沉声命令，“另外，黑狼帮那些肮脏的生意往来，也给我深挖！看看都牵扯了哪些人！”他眼中寒光一闪，或许能借此敲打一下某些不老实的地头蛇。

　　“是！”执事领命退下。

　　萨拉斯独自站在窗前，望着城市南郊的方向，那里是史莱克学院所在的破旧村子。“弗兰德……你这个老家伙，会不会知道些什么？”他低声自语。弗兰德身为魂圣，又是此地老牌强者，消息应该比他灵通。但两人关系素来不睦，直接去问恐怕得不到实话。

　　“多事之秋啊……”萨拉斯叹了口气。

　　与此同时，星光商会内院书房。

　　林震会长屏退左右，只留下女儿林婉。他反复看着桌上那份由林影暗中送来的、抄录了部分关键内容的黑狼帮账本和密信副本，额头渗出细密的汗珠，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。

　　“果然……果然与那位戴少有关，还有索托城几个有头有脸的家族也有牵扯……”林震低声喃喃，“雷炎小友……不，雷宗主，真是送了我一份大礼啊！”

　　这些证据若是运用得当，不仅能彻底洗清商会近期被黑狼帮打压的嫌疑（可以解释为黑狼帮因得罪神秘强者被灭，商会侥幸逃过一劫），更能拿捏住戴沐白甚至其背后家族的一些把柄，为商会未来的发展争取空间。当然，这需要极其谨慎的操作，一个不慎就是灭顶之灾。

　　“婉儿的眼光，果然不错。”林震看向一旁静立的女儿，眼中满是欣慰。若非女儿被救，又力主与雷炎交好，商会哪能有此转机？

　　林婉脸颊微红，低声道：“父亲，雷宗主他……深不可测。我们……”

　　“我明白。”林震打断她，正色道，“这等人物，只能为友，不可为敌。他送来这些，既是示好，也是考验。看我们敢不敢用，能不能用好。”他沉吟片刻，“这样，你亲自去一趟雷宗主的客房，态度要恭敬，以商会的名义，奉上城中两处位置佳、但近期因黑狼帮骚扰而经营不善的铺面地契，以及一份我星光商会的‘贵宾令’，凭此令可在王国境内所有星光商会产业享受最优待遇，并调动部分资源。就说……感谢他日前仗义出手，救我商会于危难，些许薄礼，不成敬意。”

　　他顿了顿，压低声音：“顺便……委婉提一下，黑狼帮覆灭，南城地下势力出现真空，我商会有意接手部分‘正当’生意，但恐力有不逮，若有幸得雷宗主或其门下偶尔关照一二，商会愿奉上三成干股。”

　　林婉眼睛一亮，父亲这是要彻底绑上雷炎这条船，甚至隐约表达了依附之意。她郑重点头：“女儿明白，这就去办。”

　　当林婉带着地契和贵宾令，来到雷炎暂住的客房外时，却发现房门虚掩，雷炎并不在房内。桌上留有一张字条，字迹凌厉如刀：

　　“事毕，暂离。铺面收下，照常经营。有事，可寻林影。勿扰。”

　　林婉拿着字条，心中怅然若失，但更多的是敬畏。这位雷宗主，行事果决，来去如风，心思深沉如海，果然不是池中之物。她小心收好字条和雷炎留下的联系暗号（一个简单的魔神宗印记画法），转身去向父亲复命。

　　雷炎去了哪里？他此刻正站在索托城南郊，那个被称为“史莱克村”的破败村庄外。远远望去，村子边缘有几间歪歪扭扭的木屋，一块破烂的牌匾挂在村口的枯树上，上面写着五个歪歪扭扭的大字——史莱克学院。

　　与其说是学院，不如说是个难民聚居点。但雷炎能感受到，那几间破木屋中，隐隐有好几股不弱的魂力波动，其中最强大的两股，至少达到了魂圣级别。

　　“弗兰德，赵无极……”雷炎心中默念着这两个名字。他没有靠近，只是远远地观察着。学院门口冷冷清清，并没有看到预想中排队报名的盛况（时间线似乎还早）。偶尔有几个村民打扮的人进出，也都是行色匆匆。

　　他的目光扫过学院周围的环境，眉头微皱。这里地势平坦，无险可守，学院建筑简陋，看起来毫无防御可言。但直觉告诉他，能被弗兰德和赵无极这等人物选为驻地，绝不会像表面看起来那么简单。或许，地下有密室？或者，有什么隐藏的防御阵法？这些都需要进一步探查。

　　“破坏神第二考要求是‘由魂王级别魂力为核心构筑、且被用于不正当目的’的防御工事。史莱克学院这里……似乎不符合‘不正当目的’的条件。而且，暂时没必要直接对上两个魂圣。”雷炎沉吟。他来此主要是观察，确认位置和基本情况。真正的“目标”，或许在别处。

　　他悄然退去，如同从未出现过。以他如今的隐匿能力，只要不主动释放气息，就算是弗兰德，不刻意探查也很难发现。

　　就在雷炎离开后不久，史莱克学院内，院长办公室。

　　弗兰德推了推鼻梁上的水晶眼镜，目光从窗外收回，眼中闪过一丝疑惑。“刚才……好像有种被窥视的感觉？是错觉吗？”他摇摇头，继续低头摆弄手里一个看起来像是魂导器残片的东西，嘴里嘟囔着：“经费啊经费……再招不到学生，学院真要揭不开锅了……小刚那边也不知道怎么样了，小三那孩子写信来说情况不好……唉。”

　　另一边，赵无极正在后院空地上指导几个为数不多的老生（都是天赋平平，勉强留下来的）修炼，粗声粗气，唾沫横飞，全然不知学院刚刚被一位“恶客”惦记过。

　　雷炎返回索托城后，并未回星光商会，而是通过林影留下的暗号，在城中一处偏僻的茶馆与之会面。

　　“宗主。”林影依旧一身不起眼的装扮，低声道，“按照您的吩咐，属下这几日一直在调查与戴沐白、马红俊有关的其他势力，以及可能符合您要求的‘防御工事’。”

　　“说。”

　　“戴沐白在索托城除了黑狼帮，还暗中控制着两家赌场和一处地下角斗场，都有魂尊级别的魂师坐镇，但防御工事等级不高。马红俊常去的那家‘怡红院’，背后似乎有某个子爵的影子，其内部设有简易的隔音和防护结界，但核心估计不到魂王级别。”

　　林影顿了顿，继续道：“不过，属下查到一条线索。城南‘猛虎帮’的帮主‘王虎’，四十五级防御系战魂宗，以贪财好色、欺行霸市闻名。他三个月前不知从何处弄到一套残缺的‘铜墙铁壁阵盘’，据说请人修补后，其老巢的防御力大增，足以抵挡魂王级别的攻击。王虎凭借此阵，越发肆无忌惮，不仅强占民女，还与境外奴隶贩子勾结，做起了贩卖人口的勾当，将掳来的年轻魂师或平民关押在老巢地牢，逼其签下卖身契，然后转卖。其老巢位于城南贫民窟深处，易守难攻。”

　　雷炎眼神微亮。猛虎帮？王虎？四十五级防御系魂宗配合足以抵挡魂王的阵盘？囚禁贩卖人口？这简直是完美的目标——符合“魂王级别为核心构筑”（阵盘）、“用于不正当目的”（囚禁、贩卖人口）的所有条件！

　　“消息可靠？阵盘具体效果如何？”雷炎追问。

　　“八成可靠。消息来自一个从猛虎帮逃出来的厨子，他亲眼见过王虎启动阵盘测试，挡下了一名四十八级强攻系魂宗的全力一击而毫发无损。不过那阵盘似乎消耗极大，不能长时间维持。”林影肯定道，“而且，属下暗中探查过猛虎帮老巢附近，守卫比黑狼帮还要森严，暗哨密布，还有预警魂导器。地牢入口就在王虎居所下方。”

　　雷炎手指轻轻敲击桌面。黑狼帮刚灭，再动猛虎帮，会不会引起太大关注？但神考任务有时间限制（三十日内），而且猛虎帮的罪行更加令人发指。更重要的是，这种防御性的阵盘，对他理解“破坏”的深层含义——破除坚固的壁垒、摧毁不义的庇护——或许更有帮助。

　　“继续监视猛虎帮，特别是王虎的行踪和阵盘启动规律。摸清地牢内部结构、关押人数、守卫分布。三日后，我要详细情报。”雷炎做出决定。

　　“是！”林影领命，身影悄然融入茶馆的人流中消失。

　　雷炎独自品着寡淡的茶水，思绪却已飘远。猛虎帮之后呢？戴沐白、马红俊这些“厌物”本身实力虽不强（相对他而言），但背后牵扯的势力盘根错节，尤其是戴沐白背后的星罗皇室。现在直接对上，为时尚早。但给他们制造些麻烦，剪除其羽翼，倒是可以顺手为之。

　　“或许……那些账本和密信，该发挥点作用了。”雷炎眼中寒光一闪。他将林影复制的副本留给了星光商会，自己手里还有原件。是时候给武魂殿分殿那位萨拉斯主教，送一份“礼物”了。既能给戴沐白添堵，也能看看武魂殿对此事的态度，顺便……或许能转移一下黑狼帮被灭案的调查视线。

　　当天深夜，一份密封的、没有任何标记的信函，被悄然放在了武魂殿索托分殿主教堂书房的窗台上。信函内，正是黑狼帮与戴沐白等人往来的部分关键账目和密信原件，以及一张简笔画——画的是猛虎帮老巢的简易地形图，旁边标注了“铜墙铁壁阵”、“人口贩卖”等字样，落款处，则是一个清晰的、与黑狼帮废墟上一模一样的四裂痕印记。

　　做完这一切，雷炎如同暗夜中的幽灵，悄然离开了索托城。他需要为接下来的行动做些准备，也需要找个安静的地方，消化破坏神第二考的奖励，并思考如何应对可能出现的、与史莱克学院的正面接触——他有一种预感，这一天不会太远。

　　就在雷炎离开索托城，潜入附近山脉准备短暂闭关时，诺丁初级魂师学院，唐三的宿舍内。

　　昏黄的灯光下，唐三面色憔悴，双眼布满血丝，正小心翼翼地给昏迷不醒的玉小刚喂服一剂刚熬好的汤药。玉小刚的脸色比之前更加灰败，胸口的紫黑色指印虽然被唐三用各种方法暂时抑制了蔓延，但那毁灭性的能量依旧在不断侵蚀着他的生机，连那位魂王级别的治疗系魂师都束手无策。

　　“老师……您一定要撑住……”唐三的声音沙哑，带着深深的疲惫与痛苦。连日来的奔波求医、翻阅古籍、尝试各种解毒疗伤之法，几乎耗尽了他的心力。玄天功的魂力消耗巨大，但他不敢有丝毫停歇。

　　小舞默默地陪在一旁，红红的眼眶显示她也哭过多次。她轻轻为唐三披上一件外套，低声道：“哥，休息一下吧，你这样下去，身体会垮的。”

　　唐三摇摇头，目光坚定：“我没事。小舞，你再帮我看看，大师笔记里有没有关于这种混合属性侵蚀伤害的记录？我总觉得，雷炎那家伙的力量，不单纯是火或者雷……”

　　小舞点点头，转身去翻阅那堆厚厚的笔记。自从玉小刚昏迷后，他的笔记就成了唐三寻找救治方法的唯一希望。

　　就在这时，宿舍门被敲响。一名学院的老师走了进来，神色有些古怪：“唐三，有人托我给你带个口信。”

　　唐三抬起头：“谁？”

　　“他说他叫‘奥斯卡’，是你的……朋友？他说他在索托城听到一些消息，可能和打伤大师的人有关。”

　　奥斯卡？唐三一愣，随即想起，是那个在诺丁城有过几面之缘、食物系魂师天赋不错的少年？他怎么会去索托城？又怎么会知道雷炎的消息？

　　“他说了什么？”唐三急切地问。

　　“他说，索托城那边最近出了件大事，一个叫‘黑狼帮’的恶势力被人一夜之间灭了，现场留下一个古怪的印记。他好像还打听到，黑狼帮之前似乎和打伤大师的那个雷炎有过冲突……具体的，他说如果你想知道，可以去索托城南的‘史莱克学院’找他。”老师转述道。

　　唐三猛地站起，眼中爆发出惊人的光芒。雷炎！索托城！黑狼帮！古怪印记！

　　所有的线索瞬间串联起来！是了，以雷炎那狠辣果决、无法无天的性子，到了索托城那种地方，怎么可能安分？黑狼帮被灭，很可能就是他干的！那个古怪印记，说不定就是他的标志！

　　“史莱克学院……”唐三喃喃重复。他知道这个学院，大师以前提起过，院长弗兰德是大师的朋友，一个……很特别的魂圣。

　　“小舞！”唐三看向小舞，眼中燃烧着复仇的火焰和找到线索的希望，“我要去索托城！去找奥斯卡，去史莱克学院！我一定要找到雷炎，拿到解药，为老师报仇！”

　　小舞看着唐三眼中几乎要喷薄而出的仇恨与执念，心中担忧，但她知道劝不住，只能用力点头：“哥，我陪你一起去！”

　　诺丁城通往索托城的道路上，两个年轻的身影，带着无尽的恨意与急切，踏上了征途。而他们追寻的目标，此刻正在深山中，静静等待着下一个猎物的出现。

　　命运的丝线，再次开始收拢。索托城，这座繁华与罪恶交织的城市，正迎来更多的访客，也即将掀起更大的波澜。