格林望着燃烧的炉火，陷入沉思。

　　一种前所未有的紧迫感重重压在他的心头。

　　实力。

　　这个词从未像现在这样清晰。

　　序列9‘学徒’除了‘开门’这项保命和潜入的神技，在真正的战斗面前，简直弱得不行。

　　不用说面对高序列的维罗妮卡，面对那颗活化的玛丽安娜，就连同为序列9还没有完全掌握能力的艾米丽都无法正面抗衡。

　　更直白的说，如果发生正面战斗，在不能逃跑的情况下，他甚至连充当炮灰的资格都没有。

　　昨晚如果没有那枚诡异的胸针......不，应该时那声神秘的叹息和随之而来的灰雾力量，他、克拉丽丝、乃至所有幸存者，恐怕都已化为那亵渎仪式的一部分，成为对方的养料。

　　保护家人？

　　可笑，在那种层次的力量面前，他连自保都做不到。

　　西尔维娅姨妈的崩溃，艾米丽的失控与仇恨，根源固然在于邪教的阴谋和姨父的固执，但何尝不是因为他自身力量的渺小？

　　如果他更强，手段更多，是否就能在更早的时候，有更多的方式阻止悲剧？

　　他缓缓抬起手，从衬衫内侧的口袋里，取出了那枚胸针。

　　它静静地躺在他的掌心，暗银色的材质在昏暗光线下泛着内敛的光泽。

　　闭目的浮雕此刻已经变成了睁眼的状态，一只没有瞳孔、只有简单线条勾勒出的‘眼睛’，仿佛正空洞地凝视着天花板，望向某个不可知的维度。

　　就是这枚看似不起眼的小东西，在绝境中刺穿了玛丽安娜的胸膛，引来了那湮灭一切的灰雾。

　　它救了他的命，也抹除了一个足以让守夜人小队全军覆没的恐怖存在。

　　但......代价是什么？

　　格林凝视着它，想起了昨晚脑海中那声悠远、淡漠、仿佛来自时间尽头的叹息。

　　【命运的织线，又收紧了一环。】

　　是谁在叹息？

　　是这枚胸针本身蕴藏的意志？

　　还是某个通过胸针投来一瞥的、更高层次的存在？

　　是神灵吗？还是其他不可名状之物？

　　这力量显然与‘欲望母树’的污秽神力截然相反，甚至带有某种‘克制’或‘抹除’的特性。

　　它来自哪里？亨利又是如何得到它的？一个港务局的行政主管，怎么会拥有涉及这种层次力量的物品？

　　疑问如同藤蔓，缠绕着他的思绪。这枚胸针是救命稻草，也可能是一个更巨大、更未知的漩涡入口。

　　就在这时，敲门声响起，节奏轻快。

　　格林收起思绪，起身开门。门外站着的人让他微微一愣。

　　艾尔文斜倚在门框上，身上那件厚实的外套大衣敞开着，脖子上随意搭着一条灰围巾。

　　他手里居然还拿着一个咬了一半的苹果，腮帮子鼓鼓的，看到格林，含糊不清地‘唔’了一声，快速嚼了几下咽下去。

　　“下午好呀，我们死里逃生的英雄阁下！”

　　他语调轻快，完全不像刚经历了一场恶战，“介意我进来蹭个地方坐坐吗？外面冷得要命，守夜人办公室的暖气片今天罢工了，简直是对‘午夜诗人’灵感的谋杀。”

　　这形象与昨晚那个吟唱战歌、眼神锐利的‘午夜诗人’判若两人。

　　格林侧身让他进来：“请便。要茶还是咖啡？”

　　“咖啡，谢谢，越浓越好。”

　　艾尔文毫不客气地走进来，像是回到自己家一样，径直窝进了壁炉旁最柔软的那张单人沙发里，舒服地叹了口气，顺手把苹果核精准地丢进了墙角的废纸篓。

　　“你这地方不错啊，比我们那阴冷的地下室强多了。亨利那家伙挺会巴结人嘛。”

　　格林默默煮上咖啡，没有说话。看对方的样子，守夜人应该已经把他的底摸清了。

　　艾尔文像只慵懒的猫一样蜷在沙发里，手指不停地在膝盖上敲着。

　　这家伙，真的是昨晚那个辅助雷克、试图安抚艾米丽的守夜人？

　　咖啡的香气弥漫开来。格林端了两杯过去，在对面坐下。

　　艾尔文接过，吹了吹热气，抿了一口，满足地眯起眼：

　　“活过来了......说正事之前，先八卦一下，”

　　他忽然凑近一点，压低声音，“安娜伊斯小姐今天没来？我看她昨晚看你的眼神可不太一样。英雄救美，患难见真情啊老弟！”

　　格林差点被咖啡呛到，无奈地看了他一眼：“艾尔文先生......”

　　“叫我艾尔文就行，咱们也算一起扛过枪了，别那么见外。”

　　艾尔文摆摆手，笑容依旧，“好吧好吧，说正事。首先，我估计你可能还惦记着克拉丽丝，直接告诉你，她需要休息几天，还需要向教会汇报很多东西，你知道昨晚的事有多大。”

　　“不妨告诉你，教会总部大为震惊，经过考虑定性为准半神事件。并且对我们都活着感到很意外，啧，听那口气好像巴不得我们都死了才好。”

　　“队长还在昏迷，不过还好，没有被污染，只是灵性透支，死不了。他祖传吃饭的家伙碎了，估计得心疼一辈子。”

　　“雷克那家伙皮糙肉厚，活蹦乱跳。至于我？”

　　他指了指自己手臂上已经包扎好的伤口，“一点小纪念，不影响我欣赏诗歌和漂亮姑娘。”

　　他语气很轻松，甚至让格林产生了一种他是不是被附身了的感觉。

　　“其次，”艾尔文放下咖啡杯，眼神看向格林，整个人的气质发生了微妙的变化。

　　那层慵懒的、不着调的外壳稍稍收敛，露出一种公事公办的态度。

　　“我代表奥伯哈芬守夜人小队，以及黑夜教会，正式向你发出邀请。”

　　“邀请你加入我们，成为正式成员。”

　　“邀请？”格林抿着咖啡的手一顿，看向艾尔文。

　　“对，”艾尔文从怀里取出一份【圣乔治安宁疗养院】的入职文件，，格林知道，这是守夜人的正常人身份。

　　“虽然按照常规流程，非凡者加入通常需要从外围成员做起，经历严格的考察和训练。而非凡者之外的贡献者，往往先从文职辅助工作开始。但是......”

　　“昨晚发生在费尔法克斯庄园的事件，其性质之恶劣、规模之庞大、敌人之强大，已经远远超出了我们一个小队，甚至奥伯哈芬教区常规力量的应对范畴。”

　　“能够最终破坏仪式核心，避免最坏的结果，你的勇气、决断力，以及在关键时刻起到的......决定性作用，功不可没。高层经过紧急评议，认可了你的价值。”

　　“因此，教会决定破格招募你为正式守夜人成员。这意味着，你将享有正式成员的权限和资源，可以系统地学习黑夜教会掌握的、关于非凡途径、封印物、历史秘辛、战斗技巧以及最重要的......‘扮演法’的知识。”

　　“这对于任何野生非凡者而言，都是梦寐以求的机会，能极大提升你的生存能力和成长速度，避免走入歧途或过早失控。”

　　艾尔文的意思很直接，并且充满说服力。

　　加入守夜人，获得正统的教导和资源，对于目前急需提升实力、又对非凡世界知之甚少的格林来说，无疑是雪中送炭。

　　这不仅能解决他迫在眉睫的‘知识’和‘安全’需求，更是一个稳固的靠山和身份。

　　格林心中权衡，这无疑是他目前最需要的。

　　“听起来，我似乎没有理由拒绝。”格林点头，“感谢认可。”

　　“聪明人的选择。”艾尔文笑了笑，但那笑容里多了点别的意味。

　　他身体微微前倾，手指交叉放在膝上，刚才那点散漫彻底消失了。

　　“不过，格林，教会里那些整天围着‘查尼斯门’打转、对古老物件和异常力量嗅觉得比猎犬还灵的老家伙们......他们对昨晚最后‘清理现场’的方式，非常、非常感兴趣。”

　　他顿了顿，确保格林理解他的暗示。

　　“一件能瞬间瓦解那种程度邪物、且力量性质迥异于已知途径的物品......其研究价值，以及潜在风险，都是最高优先级。”

　　“按照章程，教会有权要求持有人配合鉴定、评估，并在必要时予以保管，直至确认其安全性及厘清其关联。”

　　艾尔文的措辞变得很严谨，属于守夜人官方身份的一面完全展现。

　　他此刻不再是那个蹭暖气吃苹果的诗人，而是黑夜教会意志的传达者。

　　“你的功劳，高层看到了。破格录取和资源倾斜，是这份功劳的回报之一。”

　　“但关于那件物品的处置，可能需要单独讨论。这并非质疑你的资格，而是基于它可能牵扯出的、远超昨晚事件本身的......更大预谋。”

　　书房内安静下来，只有壁炉的噼啪声。艾尔文保持着略微前倾的姿势，等待着格林的回应。

　　格林冷笑一声，瞥了他一眼：“我就知道不会有这么好的事。”

　　“我理解教会的顾虑。那件东西......我也对它充满疑问和不安。配合研究，查明真相，避免危险，我责无旁贷。”

　　他放下咖啡杯，转头看向艾尔文，“但它救了我的命，而且似乎与我产生了某种联系。在彻底弄清它是什么、对我有何影响之前，我希望保留保管权。”

　　“当然，可以在教会严格的监督和指导下，并全力配合任何需要的研究。由我这个‘接触者’持续观察反馈，或许比单纯隔离研究更能发现问题。”

　　谈判，不能对方说什么就是什么。也不能直接拒绝，因为很显然，他无法对抗整个黑夜教会。

　　有时候委婉一些，对谁都有好处。

　　“至于加入守夜人，我接受。但我希望教会认可的是我格林·莫里斯这个人，以及我未来能做出的贡献，而不仅仅是一件偶然得到的物品。”

　　艾尔文静静地听着，脸上没有太多表情。

　　过了好一会儿，他淡淡道：“你的立场我会转达的。”

　　艾尔文身体向后靠回沙发，恢复了那副慵懒的样子，“其实我也知道，那群老家伙有些过分了，谁他妈还没个保命的东西，都交出去了，遇到事全他妈死光了。”

　　“当初还要队长交出那把祖传宝贝，但结果呢，如果当时交了，队长昨天就回不来了，保不准我们全得交代在那。”

　　“你......你是认真的？”格林看着不断吐出的艾尔文。

　　艾尔文一愣，随即尴尬笑了笑，“开玩笑，开玩笑。”

　　说完，他快速起身，扑通一声跪倒在地，双手相握，“伟大的黑夜女神，无尽隐秘的守护者，安眠与宁静的赐予者。我刚才都是瞎说的，您就当没听见，千万别往心里去！我保证以后管住自己的嘴！”

　　整套动作做完，艾尔文立刻恢复了那副懒洋洋的样子，抓起已经凉了的咖啡喝了一大口，咂咂嘴：

　　“好了好了。”

　　“这就完了？”

　　“当然！女神她老人家日理万机，估计没空计较我这点屁话。”

　　两人正说着，突然，房门再次被推开。

　　是安娜伊斯。

　　她换回了平时的工作制服，走进屋内后，她瞬间愣在原地，整个人僵住了。

　　安娜伊斯的目光在跪在地上、端着咖啡杯、姿势诡异的艾尔文，和坐在对面、表情微妙的格林之间来回移动，嘴唇微张，显然大脑正在努力处理眼前这过于超现实的画面。

　　艾尔文反应极快，他保持着跪姿，但迅速将咖啡杯换到左手，右手在胸前画了一个标准的黑夜圣徽，表情瞬间变得无比虔诚肃穆，沉声道：

　　“赞美女神！愿隐秘的庇护常伴我等！”

　　说完，他若无其事地站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是在进行一次再正常不过的日常祈祷。

　　他转向安娜伊斯，露出略带歉意的微笑：“啊，安娜伊斯小姐，上午好。”

　　“我和莫里斯先生刚刚结束了一场......呃，关于信仰的简短交流。你知道的，经历昨晚那样的事情后，总需要一些精神上的慰藉和......嗯，反思。”

　　安娜伊斯眨了眨眼，脸上的茫然褪去，换上一副我懂，我理解，但我还是觉得哪里不对的表情。

　　她微微躬身，“上午好，艾尔文先生。感谢您昨晚的庇护，也很高兴看到您......呃......精神不错。”

　　“当然，女神的恩典无处不在。”

　　艾尔文面不改色地接话，然后迅速转向格林，“那么，莫里斯先生，关于我们刚才讨论的‘工作机会’，我会尽快将您的答复和......附加条件，转达给相关负责人。相信很快会有正式的通知和安排。”

　　他刻意强调了‘工作机会’和‘附加条件’，既向安娜伊斯解释了部分情况，又暗示了格林关于胸针的立场。

　　格林会意，点了点头：“麻烦你了，艾尔文先生。期待后续的消息。”

　　“不麻烦，分内之事。”

　　艾尔文拿起搭在沙发扶手上的围巾，随意地绕在脖子上，“那我就不多打扰了。安娜伊斯小姐，希望能再次见到您。”

　　“莫里斯先生，保持联系。”

　　他朝两人点了点头，迈着轻快的步子走向门口，在即将出门时，又回头对格林眨了眨眼，用口型无声地说了一句：

　　“管好你的‘小秘密’。”

　　门轻轻关上。

　　书房里重新恢复了安静，只剩下壁炉的噼啪声和两人轻微的呼吸声。