半身人聚落外，夜风微凉。

　　凯恩躺在松软草地上，望着漫天繁星。

　　篝火已熄。

　　这样的宁静，对他而言颇为奢侈。

　　在恶魔教派的日子，不是生死搏杀，便是算计周旋。

　　他看向天空，眉头微蹙。

　　下一次来的会是谁？

　　导师？安洁？

　　还是更麻烦的角色？

　　他心知肚明。

　　自己那奇异的不死性虽然强悍，但攻击手段实在贫乏。

　　目前主要依赖三次“心灵之楔”和改良的“法师之手”。

　　若遇法术被克制，或是被远程手段风筝……

　　即便能不断复活，降级的后果也难以承受。

　　“还是太弱了……”

　　他低声自语，手指无意识地捻动草茎。

　　“必须尽快抵达诺德，完成职业进阶。”

　　心里已有了具体的计划。

　　只要去那个地方就可以了。

　　身旁传来轻柔脚步声，带着淡淡水汽。

　　莎尔擦着一头湿漉漉的头发走来，在他身边坐下。

　　顺着他的目光看了看星空：

　　“在想什么？”

　　“想怎么变强。”

　　她轻轻笑了一下。

　　月光在她侧脸勾勒出柔和线条：

　　“你已经很强了，能独自解决默杀者……”

　　“别把自己逼得太紧了。”

　　停顿片刻，她的声音更轻了一些，带着认真劝慰：

　　“凯恩，对力量的过度执着，有时会侵蚀灵魂的本性……”

　　“我见过太多人为此付出无法挽回的代价。”

　　“我不希望你变成那样。”

　　“这是提灯者的教诲吗？”

　　“不。”

　　她转过头，清澈眼眸直视着他：

　　“只是……一个朋友的建议。”

　　朋友。

　　凯恩微微一怔，随即笑了笑。

　　莎尔坐下来，沉默片刻。

　　凯恩坐起身，忽然问道：

　　“照现在的速度，还要多久能到诺德？”

　　莎尔神色认真起来：

　　“我们已经走到幽暗森林的外围了。”

　　“如果一切顺利，最多四天就能抵达诺德的山塔尔城。”

　　两人又低声商议了一阵。

　　对接下来的路线和可能遇到的战斗做了些简单安排。

　　说完正事，一切渐渐安静下来。

　　或许是大病初愈容易疲倦。

　　没过多久，凯恩就注意到莎尔竟睡着了。

　　她的呼吸变得绵长安稳，胸口微微起伏。

　　竟是说着话就睡着了。

　　凯恩不由微微一笑，小心地坐起身，轻轻将她横抱起来。

　　少女的身体很轻，发间还带着沐浴后淡淡的清新气息。

　　走向帐篷时，他隐约感到臂弯里的身躯轻颤了一下。

　　……是在装睡吗？

　　他看破却不说破，只是动作格外轻柔地将她放在帐篷里。

　　随后自己也在一旁和衣躺下，顺手拉上了帐帘。

　　帐篷搭在半身人聚落的围栏下方，外面还有哨兵守夜。

　　多日奔逃的紧张感终于稍稍放松，凯恩也很快沉入睡眠。

　　但他并不知道，就在他的呼吸变得均匀悠长之后。

　　本该早已睡熟的莎尔，却在黑暗中悄悄睁开了眼睛。

　　她静静侧身，望着他近在咫尺的侧脸轮廓，看了许久。

　　轻声道：

　　“晚安，我的朋友。”

　　……

　　次日清晨，阳光穿过林间薄雾。

　　两人在半身人聚落补充了充足物资：

　　装满清水的水囊。

　　耐储存的干粮肉脯。

　　常用的草药膏。

　　还有一张长老亲手绘制的、标注大致路径的简陋地图。

　　长老亲自将他们送到聚落门口。

　　花白胡须在晨风中微动，脸上带着歉意和真诚：

　　“凯恩，莎尔，这次情况特殊，只能委屈你们宿在营外……”

　　“下次再来，我一定在聚落里摆上最好的蜜酒和烤肉，好好招待你们！”

　　凯恩抚胸一礼，笑容真诚：

　　“我们会带着礼物回来的。”

　　莎尔也郑重道谢。

　　长老挥手道别：

　　“一路顺风，愿晨光指引你们的旅途。”

　　一群半身人挤在门口，好奇地朝他们挥手。

　　凯恩心中泛起暖意，也有一丝酸涩。

　　与恶魔教派中无处不在的阴谋、背叛与血腥相比……

　　这里朴素的善意与纯粹的信任，珍贵得让他有些恍惚。

　　必须尽快离开。

　　绝不能将可能的追杀者，引到这个宁静聚落。

　　他与莎尔交换一个眼神。

　　背好行囊，转身向东，踏上林间小径。

　　看着两人身影逐渐被林木吞没。

　　长老脸上慈祥笑容缓缓敛去。

　　他眼神变得锐利而严肃，望向远方幽深密林。

　　在他身后。

　　原本祥和宁静的聚落里，气氛已然不同。

　　不少半身人正沉默而高效地，将一架架轻型弩机推上木质哨塔。

　　箭矢被成捆搬运。

　　甚至有几副略显陈旧的皮甲被翻找出来。

　　无声的备战，悄然展开。

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　　林间小径。

　　凯恩和莎尔行进了大约两个小时。

　　周围环境，在某一刻，忽然变了。

　　空气中飘来一丝若有若无的腐臭气味。

　　林鸟惊惶地成群飞起。

　　远处传来小兽慌乱奔跑的窸窣声。

　　脚下草丛呈现不自然倒伏。

　　泥土上留着凌乱痕迹。

　　凯恩停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。

　　脚印。

　　很多很多的脚印。

　　不是人类平整足印，而是某种三趾或四趾的爪形足迹。

　　深深浅浅，杂乱无章地向前方蔓延。

　　看方向……

　　他脸色微沉，与莎尔目光相接。

　　莎尔立刻会意。

　　没有丝毫犹豫，闭上双眼，单手结出一个简单手印。

　　口中开始低声吟唱一环法术“化兽为友”的咒文。

　　片刻后。

　　一只羽毛翠绿的小鸟扑棱棱落下，站在她伸出的手指上。

　　急促地“叽喳”鸣叫，小脑袋不停点动。

　　随着小鸟“诉说”，莎尔的脸色变得严肃起来。

　　她收回法术，小鸟惊飞而去。

　　转向凯恩，语速加快，声音带着明显焦急：

　　“不好……是狗头人！”

　　“数量……恐怕有一百多只！”

　　“它们移动的方向，就是半身人聚落！”

　　她深吸一口气，目光逐渐坚定，转向凯恩说道：

　　“我们得回去帮他们！”

　　凯恩闪过一丝迟疑。

　　此时折返，无疑会拖慢逃亡的节奏。

　　可若是拒绝，自己费心经营的“洗白”计划恐怕会受到影响。

　　更何况，半身人聚落确实对他们施以援手，这却是是一份人情。

　　“好，我们回去。”

　　他终于点头。

　　莎尔闻言神情一振，眼中浮现出更多的认同。

　　就在这时，凯恩眼前浮现出新的系统提示：

　　【支线任务：援助半身人聚落】

　　【描述：狗头人部族正循着气息与贪婪逼近半身人的家园，平静即将被战火撕裂】

　　【奖励：依据完成度发放技能点】

　　技能点？

　　“看来回去的理由更加充分了，”他心想。