酉时，山谷里起了风。

　　竹叶沙沙响，天色灰蒙蒙的。

　　季琛推开竹门，李麻子和路泽已经在门外等着了。两人脸色都不太好，路泽走路时腿有点打颤，李麻子更是一只手按着肚子，嘴唇发白。

　　“还疼？”季琛问。

　　李麻子咧了咧嘴，没说话。路泽点了点头，又摇头。

　　三人结伴往竹棚走。路上碰到其他少年，一个个都弓着身子，脚步虚浮。沸体汤的后劲，这时候才真正显出来。

　　竹棚里已经聚了十几个人。杨欲不在，只有两个灰袍青年在分饭。

　　三人蹲到角落，端着碗。碗里是米饭，上面盖着大块的肉。李麻子拿起筷子，扒了一口饭。

　　刚嚼了两下，他整张脸猛地皱了起来。

　　路泽也跟着吃了口，喉咙里发出“呃”的一声，差点把饭吐出来。

　　季琛看着他们，低头吃自己的饭。

　　饭菜入口，他愣了一下。不是难吃，是根本尝不出味道。嘴里全是沸体汤残留的那种灼烧感，舌头和上颚都麻了。

　　他这才真正明白，那碗汤对别人来说是什么样的洪水猛兽。

　　季琛默默把饭吃完。碗底刮干净，一粒米都没剩。他需要力气，需要体力，不管多难吃都得吃下去。

　　正想起身续饭，一个人影挡住了光。

　　季琛抬起头。

　　是严青。他站在季琛面前，不说话，就那么直勾勾地盯着季琛看。

　　季琛被他看得浑身不自在。

　　那眼神不像好奇，也不像挑衅，更像是在研究什么东西。看得季琛汗毛都竖起来了。

　　“有事？”他问。

　　严青并未回答，还是盯着他看。季琛皱眉，正要再开口，对方说话了。

　　声音很平，没有起伏。

　　“你怎么能喝五碗没事？”

　　竹棚里一下子安静了。所有人都转过头，看向这边。那些原本还在呻吟的少年，这会儿也忍住了声音，竖起耳朵听。

　　季琛盯着对方的眼睛。

　　那是一双很淡的眼睛，瞳色浅，眼神空，看着人的时候就像在看一块石头，一棵树。季琛心里转了几个念头，开口。

　　“人的意志驾驭着肉体。”他说，“只要有一往无前的意志，疼痛只能靠边站。”

　　这话说出来，他自己都觉得有点虚。但总不能说，我有外挂吧！

　　清瘦青年脸上露出若有所思的神色。他眨了眨眼，什么也没说，转身就要走。

　　“等等。”季琛叫住他。

　　青年停住脚步，没回头。

　　季琛压低声音，一字一句道：“首先，是要保证没有超越自身的极限。否则意志再强，也是找死。”

　　青年沉默了两息。

　　“谢谢。”他说，声音还是那么平。说完就走了，没再停留。

　　李麻子凑过来，小声问：“琛哥儿，没事吧？”

　　季琛摇头。

　　他没再想，转身添了饭。强迫自己吃完。三人离开竹棚时，天已经完全黑了。

　　回到竹屋。他就拉开架势，一遍一遍地练“强身诀”。

　　第四层的十八个动作，他已经烂熟于心。筋肉在运动中发热，白天被沸体汤撕裂又修复的经脉，此刻传来阵阵酸胀感。

　　那是变强的感觉。

　　他一口气练了三十遍，直到浑身大汗淋漓，双臂发颤，彻底瘫在地上。感受体内气血的流动。壮体四层巅峰的瓶颈，已经松动了。

　　照这个速度，最多三天，就能突破到五层。

　　后半夜，季琛才躺下。竹床很硬，但他睡得很沉。

　　第二天，辰时。

　　季琛睁开眼，天刚蒙蒙亮。他起身活动了一下，全身关节噼啪作响，精神奕奕。

　　推开竹门。

　　李麻子和路泽已经在门外等着了。两人今天看上去好了一些，至少能站直了。

　　“走。”季琛说。

　　竹棚里，杨欲已经到了。

　　他站在木桶旁，手里拿着木勺，有一搭没一搭地敲着桶沿。看见季琛三人进来，他眼睛眯了眯，目光在季琛身上停留了片刻。

　　季琛能感觉到那道目光里的探究。

　　难道这小子昨晚没出事？杨欲心里转着念头。五碗沸体汤，后面的一个时辰可不好熬，可不是壮体四层能扛住的。可季琛现在看上去，不仅没事，反而精神更足了。

　　难道真是修炼奇才？

　　杨欲压下心里的疑惑，脸上挂上惯常的笑。

　　少年们乖乖排队。今天没人敢乱挤了，一个个老老实实的。领了饭，蹲到角落，埋头吃。没人说话，只有咀嚼声和偶尔压抑的吸气声。

　　吃完饭，杨欲敲了敲木桶。

　　“沸体汤，老规矩。一碗保底，多喝随意。”

　　他说完，目光扫过众人，最后落在季琛身上。

　　季琛没动。

　　一个少年先站起来，走过去，领了一碗，仰头喝下。然后第二个，第三个。大多数人都只喝一碗，喝完了就蹲到一边，咬牙忍着。

　　这时，严青站了起来。

　　他走到木桶前，没看杨欲，直接伸出手。

　　“两碗。”

　　杨欲挑了挑眉，舀了一碗给他。严青接过，一口气喝完，把碗递回去。杨欲又舀了一碗。严青再次喝干，然后把碗轻轻放在桶边，转身走到竹棚中央，盘膝坐了下来。

　　他闭上眼睛，脸色迅速变白。

　　所有人都看着他。季琛也看着。

　　严青坐在那里，身子微微发抖。他双手握拳，指节发白，指甲掐进掌心，血丝渗出来。但他没出声，连闷哼都没有。就那么坐着，像一尊石像。

　　季琛走向木桶。所有人的目光瞬间聚焦过来。杨欲脸上的笑容深了一些，他舀起一碗汤，递给季琛。

　　季琛接过，喝下。

　　一碗，两碗，三碗。

　　喝到第三碗时，竹棚里已经鸦雀无声。所有人都屏住呼吸，眼睛瞪得老大。

　　第四碗。

　　季琛感觉到经脉开始发胀。但他没停。

　　第五碗。

　　汤液入喉，那股熟悉的灼烧感再次炸开。但这一次季琛已经不是昨天的季琛，只是让他的身体微微颤抖。

　　五碗喝完，他把碗放下，对杨欲点了点头，转身走回角落。

　　他没坐下，就那么站着，闭目调息。

　　体内热流汹涌，经脉传来撕裂感，但比昨天轻一些。他的经脉经过昨天的摧残和修复，已经坚韧了许多。

　　杨欲盯着季琛的背影，眼神变幻不定。

　　这时，李麻子和路泽对视一眼，两人同时站了起来。

　　他们走到木桶前，各自要了两碗。

　　喝下去之后，两人几乎同时蜷缩在地上，发出压抑的呻吟。李麻子疼得直打滚，路泽则把脸埋在地上，肩膀剧烈颤抖。

　　但他们撑住了，没昏过去。

　　季琛睁开眼，看了他们一眼，心里松了口气。

　　紧接着，张鹏和宋浩那些主动来到血煞宗的少年，也陆续站了起来。他们不约而同地选择了——两碗。

　　这些少年显然有备而来，知道沸体汤的特性。他们喝完之后，各自找地方坐下，咬牙硬扛。虽然也都疼得脸色发白，浑身发抖，但没人崩溃。

　　最后，是一个来自二流门派的少年，叫胡承志。

　　他瘦高个子，眉眼间带着傲气。昨天他喝了一碗，表现得很轻松。今天他走到木桶前，看了季琛一眼，然后对杨欲说：“三碗。”

　　杨欲没说什么，舀给他。

　　胡承志一口气喝完三碗，把碗放下，脸上露出一丝得意。他转身想走回自己的位置，但刚迈出两步，身子突然僵住了。

　　他脸上的得意瞬间变成惊恐。

　　下一秒，他整个人猛地弓起身子，嘴里喷出一口血。血是暗红色的，里面夹杂着碎肉。他倒在地上，四肢开始抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像破风箱。

　　竹棚里所有人都吓呆了。

　　杨欲走上前，蹲下身，伸手搭在胡承志手腕上。片刻后，他松开手，摇了摇头。

　　“经脉撕裂，废了。”

　　他说得轻描淡写，就像在说今天天气不错，但语气中却难掩喜悦。

　　然后他抓起胡承志的一条胳膊，将他拖到木桶边，不在理会。

　　竹棚里一片死寂。

　　季琛站在那里，看着地上那片血迹，心里一阵发冷。

　　这就是修行的路。一步踏错，就是万劫不复。

　　他深吸一口气，闭上眼睛，继续调息。

　　疼痛还在继续，但他心里一片清明。

　　他要变强，强到没人能随意决定他的生死。