“死。”

　　朱笔落下。

　　殷红的“斩”字，力透纸背，渗入纸纹。

　　凌清玄合上卷宗，声音平淡：

　　“罪囚余良，妄言国运，妖言惑众。三日后午时，斩立决。”

　　牢房角落，稻草堆里的人影猛地抽搐。

　　余良抬起头，满脸涕泪。

　　像一条被打断脊梁、仍在泥水里挣扎的癞皮狗。

　　他手脚并用爬向铁栏，手指死扣生锈铁条。

　　“大人！凌大人！”

　　他把脸挤在铁栏之间，五官被挤压得狰狞可笑，只为离那双尘埃不染的官靴更近一点。

　　“我错了！我就是个屁！我不该乱说话！”

　　“求您……我跟首辅大人磕个头，把我当个屁放了吧！”

　　凌清玄后撤半步。

　　飞鱼服上的银绣在昏暗火把下泛着冷光，不染凡尘。

　　她是悬镜司最年轻的监察使。

　　硬骨头她见过，软骨头也见过。

　　但为了活命能把自己尊严踩进烂泥里的，这是头一个。

　　“还有三天。”

　　凌清玄转身，不想多看一眼，“留着力气上路。”

　　“我不甘心啊！我不想死啊——”

　　余良嚎叫，额头撞击铁栏。

　　没人看见。

　　哭声掩盖下，缩在袖口的左手拇指与食指极速对捻。

　　那种触感很奇妙。

　　虚空中，无数根看不见的线在颤动。

　　他捉住了其中最微不足道的一根。

　　剧痛袭来。

　　左手手背的皮肤凭空蒸发。

　　鲜红的肌肉纹理暴露在空气中，紧接着消融、溃散。

　　刹那间。

　　只剩森森白骨。

　　余良用更凄厉的哭声掩盖了这钻心的剧痛。

　　指骨狠狠一拨！

　　“砰！”

　　狱卒一脚踹在他断裂的手骨上。

　　“闭嘴！”

　　余良缩成一团，瑟瑟发抖，抬头赔笑：

　　“大人……能不能赏小人几个愿望？”

　　凌清玄停步。

　　悬镜司确有“临终关怀”的旧例。

　　彰显天恩浩荡，维护程序体面。

　　以往死囚，或是求一顿断头饭，或是想给高堂磕个头。

　　“准。”

　　余良眼巴巴地看着凌清玄，眼神里满是市井小民的贪婪与荒唐。

　　“我想吃城南张屠户家的馄饨！要大碗的！多放胡椒！辣死我算了！”

　　余良咽了口唾沫，眼冒绿光，“这辈子没吃过好的，就馋这一口。”

　　烂泥扶不上墙。

　　凌清玄点头。

　　“还有……我在城东丧家犬巷有个破窝，床底下有三枚铜钱。”

　　余良声音越来越小，似乎也觉得丢人。

　　“那是我的棺材本，求大人戌时四刻准点派个好心人，帮我把铜钱翻个面。”

　　“必须是戌时四刻整！字朝上，吉利，下辈子投个好胎。”

　　两名玄甲狱卒面面相觑。

　　翻铜钱？

　　还要掐着点翻？

　　这疯子是被吓傻了？

　　“哦，对了对了！”

　　余良一拍脑门，指着墙角一只瘦骨嶙峋、瞎了一只眼的老鼠。

　　“这鼠兄陪我坐牢，也是缘分。能不能给它留口吃的？看它饿的。”

　　他挤出几滴眼泪。

　　狱卒嘴角抽搐。

　　馄饨、翻铜钱、喂老鼠。

　　在凌清玄看来，这不过是一个卑微生命面对死亡时，那无助而可笑的仪式感。

　　就像溺水者抓住的稻草。

　　毫无意义。

　　“准了。”

　　凌清玄抬脚便走。

　　“最后一个！”

　　余良像是鼓起了毕生的勇气，声音颤抖。

　　“三天后行刑的时候，能不能……能不能让刽子手晚一刻钟再动手？”

　　“我……我从小就怕疼，想……想多活那么一小会儿，多晒会儿太阳……”

　　“王法威严，岂容还价！”狱卒喝斥。

　　凌清玄没有回头。

　　沉默就是拒绝。

　　“唉……也是，我算个什么东西呢。”

　　余良嘿嘿一笑，趴在地上砰砰磕头，“多谢大人！您真是活菩萨！”

　　……

　　铁门重重砸上。

　　黑暗重新吞噬了牢房。

　　那脚步声彻底消失在甬道尽头。

　　牢房内，死寂无声。

　　余良慢慢直起腰。

　　脸上那卑微、恐惧、谄媚的表情，如同潮水般退得干干净净。

　　他靠在湿冷的墙壁上，抬起那只只剩白骨的左手。

　　指骨森森。

　　在黑暗中透着一股诡异的艺术感。

　　“三枚铜钱，换当朝首辅一条命。”

　　余良嘴角裂开。

　　无声地笑了起来。

　　那眼神比这诏狱还要深不见底。

　　“这买卖，公道。”

　　……

　　戌时三刻，夜色如墨。

　　大邺京城，万家灯火。

　　城南，馄饨摊。

　　“多放胡椒！那死囚想辣死自己！”

　　狱卒不耐烦地催促。

　　伙计小六正急得满头大汗。

　　他怀里揣着攒了三年的银子，还要连夜赶回青州给未婚妻苏秀送聘礼。

　　心急则乱。

　　手一抖。

　　半罐子胡椒粉倒进了滚沸的锅里。

　　辛辣的白烟瞬间腾起，被穿堂风一卷，直冲隔壁的高档茶行。

　　茶行内。

　　一位老茶师正在为首辅大人挑选最顶级的“雨前龙井”。

　　“阿嚏！”

　　一个惊天动地的喷嚏。

　　老茶师手一抖。

　　一片原本该被剔除的、坚硬如针的茶叶梗，悄无声息地混入了那罐价值连城的贡茶中。

　　……

　　戌时四刻，城东。

　　一名校尉捏着鼻子钻进丧家犬巷，满脸晦气。

　　“还要整点翻？真他娘的事儿多。”

　　他在满是灰尘的床底下摸到了那三枚铜钱。

　　时间到。

　　他狠狠地把铜钱翻了个面。

　　字朝上。

　　“啪嗒！”

　　铜钱撞击地面的清脆声响，在寂静的巷子里格外刺耳。

　　房梁之上。

　　一群栖息的野鸽子被这异响惊动。

　　“咕咕——扑棱棱！”

　　鸽群轰然炸窝，从破窗户里蜂拥而出，黑压压一片掠过巷口上空。

　　巷口是一个陡坡。

　　一个卖猪油的小贩正推车吃力地上坡。

　　冷不丁被这群扑面而来的鸽子吓了一跳，下意识偏头躲避。

　　推车失衡。

　　“哗啦！”

　　沉重的油桶倾倒。

　　滑腻的猪油顺着青石板路肆意流淌，铺满了整个坡道。

　　小贩吓傻了，刚想收拾。

　　远处传来了急促的马蹄声。

　　“王太医急诊！闲杂人等闪开！”

　　马车飞驰而至，车轮压上了那层并未散去的猪油。

　　……

　　同一时刻，首辅府邸。

　　灯火通明。

　　那位朱批“杀”字的当朝首辅，正端坐在太师椅上。

　　门生恭敬地递上刚泡好的雨前龙井。

　　“那个叫余良的狂徒，处理了？”

　　首辅接过茶盏，轻轻吹去浮沫。

　　“凌监察使亲自去的，三日后问斩。”

　　“嗯。”

　　首辅微微颔首，神色淡漠。

　　一只蝼蚁的死活，不值得他多费心神。

　　他端起茶盏，轻抿一口。

　　茶汤入喉。

　　那根坚硬如针的茶梗，顺着水流，滑入了他的咽喉。

　　如果不发生意外，这只是一次普通的不适。

　　只要王太医在一刻钟内赶到，施针过穴，便无大碍。

　　首辅眉头微皱，刚想咳嗽。

　　门外突然传来管家惊慌失措的喊声。

　　“老爷！不好了！”

　　“王太医的马车在城东翻了！人昏死过去了！”

　　首辅的瞳孔猛地收缩。

　　这一惊，那口气没提上来。

　　茶梗卡死了气管。

　　咳不出来，咽不下去。

　　他的脸瞬间涨成了猪肝色，双手死死掐住自己的脖子，指甲划破了皮肤。

　　太师椅翻倒。

　　这位权倾朝野的大人物，像一条离水的鱼，在名贵的地毯上剧烈弹动。

　　视线开始模糊。

　　恍惚间。

　　他仿佛看到了一双眼睛。

　　一双来自诏狱深处，带着戏谑与冰冷的眼睛。

　　正隔着重重虚空，静静地看着他咽下最后一口气。

　　首辅府邸乱成了一锅粥。

　　尖叫声、哭喊声、还有无数脚步声交织在一起，将这座象征着大邺权力巅峰的府邸撕扯得粉碎。

　　“太医！快去请别的太医！”

　　“老爷！老爷您醒醒啊！”

　　没人知道，这仅仅是一个开始。

　　一只蝴蝶在城南扇动了翅膀，城东便卷起了风暴。

　　而风暴的中心，此刻正躺在诏狱最深处的烂泥里。

　　……

　　诏狱。

　　一碗热气腾腾的馄饨被放在了牢房门口。

　　余良用那只只剩白骨的左手端起碗，大口大口地吞咽着。

　　滚烫的汤汁，辛辣的胡椒，刺激着他的味蕾，也刺激着他那正在快速消亡的生命力。

　　“好吃！真他娘的好吃！”

　　他吃得满头大汗，泪流满面。

　　墙角，那只瞎眼老鼠正在啃食一块发馊的馒头。

　　吃饱喝足后，老鼠钻进了墙角的缝隙。

　　它顺着那条只有它知道的潮湿甬道，一路向下，爬到了诏狱的地基深处。

　　那里，有一根支撑着整座仙狱重量的、已经因为潮湿而微微腐朽的主梁。

　　老鼠磨了磨牙，对着那处最脆弱的节点，一口咬了下去。

　　牢房内。

　　余良喝干了最后一口汤，满足地打了个饱嗝。

　　他转过头，看向那漆黑的铁窗，仿佛透过重重阻碍，看到了正陷入惊恐的凌清玄，看到了那乱成一锅粥的首辅府，也看到了这个即将崩塌的世界。

　　他举起那只白骨森森的手，对着虚空，做了一个举杯的动作。

　　“大人们。”

　　“游戏，才刚刚开始。”