秋日午时，正是杀头的好时节。

　　曲非烟拉着王小草出门逛了，百炼坊只剩沈安一人。

　　他正对着那把五十多斤重的巨剑，优化着那一招‘山崩岳坠’，嵩山十七路剑法，此招自上而下劈落，最适合于重剑使用。

　　只是照搬原招式自然不行，他现在所做的，正是去除所有修饰，只保留最核心的发力诀窍，为明日那一剑做最后的准备。

　　没有后招，没有变式，因为它不需要。

　　“师兄。”

　　李青德的声音隔着房门，在院外响起。

　　“何事？”他的声音略带沙哑，是精神高度集中后的疲惫。

　　“长沙的外门管事沙洗河求见，已在前院等候。”

　　沙洗河？沈安的眉头一挑。

　　对于这群由师门收拢的左道大豪所组成的外门弟子，他的印象其实并不算好。

　　赵大魁的欺男霸女，阎十七的上蹿下跳，都让他觉得这群人不过是一群桀骜难驯、难堪大用的亡命之徒。毕竟，指望一群在刀口上舔血、在黑道里打滚的枭雄能有多高的素质，本就是一种奢望。

　　但这沙洗河，似乎是个例外。

　　在原身记忆里，此人与他那精瘦干练、宛如账房先生的外表颇为一致，行事极为规矩，甚至可以说是低调。当初阎十七在湘潭搅风搅雨，把田伯光偷走轻音残剑之事闹得沸沸扬扬之际，沙洗河掌管的长沙地界却始终保持风平浪静，在自己这边没有命令时，主动先行打压消息。

　　况且，伸手不打笑脸人。无论对方是何来意，自己都没有拒之门外的道理。

　　“知道了，我稍作收拾便去。”

　　片刻之后，书房内。

　　沈安换了一身干爽的青衫，坐在主位上，静静地品着茶。

　　沙洗河进门一见沈安，便长揖及地，神情肃然。

　　沈安坦然受了这一礼，他知道，在这群人面前，过分的谦和只会被视作软弱。

　　沙洗河直起身，却没有坐下，而是从怀中取出一份叠得整整齐齐的信笺，双手捧着，再次躬身。

　　“师兄，师弟今日前来，是有一件东西，想献给师兄。”

　　沈安接过信笺，沙洗河这才继续说道：

　　“田伯光此獠，生性好色，胆大包天。师弟的人查到，在他潜入衡阳之前，曾在我们长沙府地界盘桓多日。期间，他竟将主意打到了吉王府一位新纳小妾的身上。这份，便是他写给那位小妾的所谓‘情书’。”

　　沈安接过密信，眼中精光一闪：“你是怎么知道的。”

　　沙洗河状作惶恐道：“师兄明鉴，此事……此事也是机缘巧合。这小妾的父兄与我长沙府的帮派相熟，出了此事后便向我们求助……”

　　沈安展颜一笑，抬手打断他的解释：“没有怪你的意思，只是想确认消息的真假罢了，你继续说。”

　　他心知，这小妾或许正是沙洗河送去的，正是他的人，否则这信……无论如何也到不了他手里。

　　好一个沙洗河，手腕倒是比那两个蠢货要厉害得多。

　　不过，那和自己也没什么关系。

　　沙洗河继续道：“衡山派与吉王府素有交情，尤其是掌门一脉，近百年来吉王府的侍卫统领几乎皆出于此。近些年莫大先生继承掌门后，虽来往不再密切，但若将此事告知衡山派，为吉王府的颜面，也莫大先生定然会出手。届时，或可请动他老人家来对付田伯光。”

　　这确是一条万全的后路。

　　沈安缓缓点头，将手中的信笺放在桌上。他看着沙洗河，问道：“沙师弟此番献策，功劳不小。此事之后，沈某必有厚报。不知师弟可有什么想要的？”

　　沙洗河再次躬身：“师兄言重了！师弟为师兄分忧，此乃应有之义。若嵩山在这里颜面尽失，师弟在长沙的生意也必然做不下去。这一荣俱荣，一损俱损的道理，师弟还是明白的。”

　　他起身继续说道：

　　“况且，师弟相信，以师兄的经天纬地之才，此番定能立下不世之功，将来回到山上，前途不可限量。到那时，又岂会忘了师弟今日这点微末的功劳？”

　　沈安深深地看了他一眼，心中暗赞。此人，确实是个人才。

　　“好一个‘一荣俱荣’。”沈安笑道，“沙师弟放心，你的这份心意，我记下了。”

　　见沈安已然接纳，沙洗河心中大定。他知道，自己安插人手入吉王府这步险棋，算是过了明路。而借沈安之手，引莫大这尊大神来除掉田伯光这个潜在的麻烦，更是稳赚不赔的买卖。

　　他状似无意地叹了口气，语气里带着一丝惋惜与恨铁不成钢：“唉，只可惜，有些人就是看不清这层道理。像湘潭的阎十七，鼠目寸光，还以为师兄您这边出了岔子，他那被停掉的赌坊生意就能重新开张。师弟听说，最近城里那些对师兄不利的流言，背后就有他在煽风点火。”

　　他话锋一转，声音更低了些，仿佛在说什么秘密：“还有……还有水道上的李东来李师兄。师弟斗胆多句嘴，此人野心不小，仗着自己管着私盐的渠道，素来骄横。他似乎……似乎觉得师兄您太过年轻，对师兄这些天的决策，颇有轻视……”

　　沈安不动声色地听完，心中了然。

　　阎十七倒在其次，这沙洗河，似乎和那李东来，不太对付。

　　“我知道了。”沈安淡淡地说道，“这些跳梁小丑，等明日之后，我自会与他们算账。沙师弟，你今日做得很好，先回去吧。”

　　“是，师弟告退。”

　　沙洗河再次行礼，恭敬地退出了书房。

　　待他走后，沈安才拿起那封信，细细读了起来。信中的言辞，当真肉麻到了极点，许以爱情、关怀、自由，要那女子接着许愿求香的由头与某日某时出府去某寺，其手段之娴熟，对受困女子的心理把握之精准，可谓是深谙此道。

　　可惜那小妾不是什么被吉王强纳入府、还没给名分的良家妇女，而是沙洗河安插的探子。

　　此事若利用得当，确实能邀来莫大出手。

　　只是……沈安捏了捏眉心，感到一阵头疼。

　　该怎么找到莫大呢？

　　这位衡山掌门行踪飘忽，神龙见首不见尾。别说他一个嵩山派的外人，便是衡山派本门弟子，乃至莫大的亲传，平日里都未必能见到他的人影。

　　他也只好把李青德喊来，动用多个渠道尽量去找一找了。

　　未时，回雁楼，人来人往，熙熙攘攘。

　　说书先生的惊堂木一拍，讲的是“一剑之约”的最新评书；南来北往的客商，交头接耳，谈论的也是“一剑之约”的各路盘口；就连那些走江湖卖艺的、跑堂传菜的，嘴里都离不开“沈安”与“田伯光”这两个名字。

　　对衡山弟子来说的一场笑话，在底层江湖人看来，却是最火热的事了。

　　二楼临窗的一张八仙桌旁，四个气质迥然不同的人，不知怎的竟凑到了一起，正对着楼下鼎沸的人声，议论着这场即将到来的江湖盛事。

　　“痛快！当真痛快！”一个满脸虬髯、身材魁梧的壮汉将一大碗烈酒灌进喉咙，用袖子抹了抹嘴，瓮声瓮气地说道，“俺不管那姓沈的小子是输是赢，他敢当着全天下人的面，跟‘万里独行’田伯光叫板，就冲这份胆气，俺就敬他是条汉子！”

　　此人正是前几日在酒馆里对沈安颇为欣赏的那位虬髯客。

　　坐在他对面，那瘦脸汉子则发出一声不屑的冷哼。

　　“依我看，这根本就是嵩山派自导自演的一出大戏！他们就是想借田伯光的恶名，给那百炼坊造势扬名罢了！明日啊，只怕两人随便比划两下，田伯光‘惜败’一招，然后逃之夭夭，百炼坊名利双收，皆大欢喜！”

　　他这番阴谋论，说得有鼻子有眼，引得邻桌不少人暗暗点头。

　　“兄台此言差矣！”一个清朗的声音响起，带着几分不悦。说话的是一位衣着华贵、面带书卷气的年轻公子，正是那位从长沙一路追来，只为一睹“仙子佩剑残骸”风采的周公子。

　　他轻摇折扇，义正辞严地反驳道：“阁下怎能以如此龌龊之心，去揣度沈公子的侠义之举？轻音仙子风华绝代，其遗物蒙尘，如今又遭淫贼玷污，沈公子挺身而出，以弱冠之龄，约战成名悍匪，此乃何等风骨？何等气魄？其心可嘉，其情可悯！”

　　周公子一番话说得慷慨激昂，俨然已是沈安最忠实的拥趸。

　　因他前几日便在百炼坊预定了一把轻音剑复原版。

　　“呵呵，说得好听。”瘦脸汉子嗤笑道，“不过是些骗骗你们这种富家公子的漂亮话罢了。江湖，终究是靠刀子说话的。”

　　眼看三人就要争执起来，同桌的第四人，一直沉默不语的书生，终于开口了。

　　三位，都稍安勿躁。在我看来，此事既非简单的匹夫之勇，也非全然是阴谋诡计。这，已经是一盘棋了。”

　　“哦？愿闻其详！”周公子顿时来了兴趣。

　　那书生微微一笑，可惜此时不流行眼镜，否则此时该中指一推，镜片再折出一道白光：

　　“诸位请想，对于百炼坊和沈安而言，他们要的是什么？是名。是‘轻音剑’这个招牌能一炮而红，是‘沈安’这个名字能响彻湖广。而对于田伯光，他要的又是什么？也是名。他偷了东西，却反常地自己站出来，还摆出一副‘宝物有德者居之’的姿态，他这是想转型了。你们看，他们的目的，其实并不冲突。”

　　“所以，”书生顿了顿，一字一顿地说道，“明日这场‘一剑之约’，胜负其实已经不那么重要了。重要的是过程，是故事。这一战，打的不是武功，而是人心、名望。谁的故事讲得更好，谁能赢得在座诸位以及全天下看客的心，谁，才是真正的赢家。”

　　这番分析鞭辟入里，听得虬髯壮汉和周公子都陷入了沉思，唯有瘦脸汉子听得双目放光，抚掌赞道：“先生高见！”

　　书生含笑点头，端起茶杯，目光幽深地望向窗外。

　　明日的石鼓书院，究竟会上演一出怎样的好戏呢？他拭目以待。