“不见！”正德皇帝一时没想起来“同州府的岳先生”是何许人也，怒道，“有什么事不能在朝会说？半夜不得朕的召见，谁放他入宫的？”

　　这一句话语气极重，若是不相干的旁人，从梁成开始，连带守宫门的侍卫也要一并人头落地。梁成心中也有些惴惴，低声又道：“是华山上的那位……”

　　朱厚照总算回过神来，略一迟疑，随即大喜，笑道：“他怎么来了？莫非是想通了，亲自赶来助我？”梁成低声答道：“回陛下的话，岳先生说，听说陛下为盐课之事焦头烂额，特来看望……”

　　“好！好！”朱厚照扫了一眼堂下的臣工，吩咐道，“行了，这件事朕意已决，你们再去拿个章程，明日呈送过来，现在都与我滚蛋！”

　　众人面面相觑，纷纷行礼退出。

　　等众人离开，朱厚照几乎是跳起来的，但又强自按捺住那份欣喜，朝梁成挥挥手：“快请进来！等等——”

　　他看了看自己身上的龙袍，又扫了眼刚才臣工们退下时略显凌乱的殿堂，忽然有些懊恼地揉了揉眉心，低声道：“这乱七八糟的……算了算了，让他进来吧。”

　　梁成躬身退出，不多时，便引着岳不群二人踏入澄心堂。

　　岳不群目光平静地扫过堂内陈设，最后落在主位上的朱厚照身上，依礼拱手：“草民岳不群，见过陛下。”

　　宁中则也跟着行礼，道：“民女宁中则，见过陛下。”

　　“免礼免礼！”朱厚照快步从主位走下，伸手虚扶，“岳先生怎么来了？事先也不捎个信，朕也好派人接应。”话说得熟稔，仿佛老友相见。

　　宁中则立在一旁，不住偷眼去瞧，朱厚照失笑道：“宁女侠，莫非不认识朕了？”

　　“倒也认识！”宁中则掩口轻笑道，“只是那时候你还是朱寿，如今却变成了皇帝……民女还从未见过皇帝是哪般模样，也不知是不是多生了几只龙爪，或是多了几根龙须！”

　　听宁中则说得有趣，朱厚照忍不住开怀大笑，张开手臂转了半圈，笑道：“朱寿却还是那个朱寿，并未比旁人多几只手脚，教宁女侠失望了！”

　　岳不群凝目望去，只见年轻的皇帝眼中虽有血丝，神色略显疲惫，但那份眼中勃勃生气与振奋光彩，与当初在华山初见时一般无二。

　　“听闻陛下为盐政之事忧心，岳某正巧在京城，便想着或许能来探望，说几句话。”

　　“正巧？”朱厚照挑眉，似笑非笑，“岳先生这‘正巧’，可真是时候。”他随即摆摆手，让梁成去备茶，自己将岳不群引入暖阁坐下，“先生能来，朕心甚慰。只是这深更半夜，先生入宫……怕是费了不少周折吧？”

　　暖阁比正堂小些，布置却更精致。临窗一张黄花梨榻，几张圈椅，当中一张紫檀圆桌。墙上挂着几幅字画，岳不群略一扫过，见一幅是太祖的《咏菊花》，一幅是李白的《侠客行》，还有一幅竟是前朝倪瓒的山水，疏淡清远，与这皇宫的富丽堂皇格格不入，却又奇异地融合。

　　“陛下宫中守卫森严，幸而遇到了梁公公。”岳不群坦然道，“岳某擅闯宫禁，还请陛下恕罪。”

　　朱厚照哈哈一笑，浑不在意：“什么恕罪不恕罪的！先生能来，朕高兴还来不及。”他顿了顿，眼神微凝，“只是不知先生深夜前来，当真只是‘探望’？”

　　这时梁成端了茶来，便立在一旁伺候。岳不群端起茶盏，轻啜一口，缓缓道：“岳某在山中，也听说了盐法整顿之事。心知陛下必然背负如山压力，岳某担忧陛下身体康健，故而冒昧入宫探望！”

　　听岳不群说得诚恳，朱厚照苦笑一声，摇头道：“父皇过世太早，留下来竟是这样一个烂摊子……岳先生，你曾经说过，治国如烹小鲜，如今却是内外皆烂到了根子，如之奈何？”

　　“朕若不变，便是死局！盐税占国库近半，如今却大半流入私囊！边军要粮饷，官员要俸禄，河工要银钱，哪一项不要盐税支撑？长此以往，国将不国！”

　　“朝中有人阳奉阴违，地方有人欺上瞒下，盐商豪强联成一气！朕每走一步，便有无形的网缠上来，越收越紧！朕欲行一事，便有十人劝阻；朕欲用一人，便有百人攻讦。”

　　朱厚照声音渐高，“朕继位以来，眼见朝政日颓，官员腐化，豪强横行！若朕再不有所作为，这江山……这天下，究竟该是谁的江山天下？”

　　他忽然停住，深吸一口气，坐回椅中，声音又低了下来：“先生或许觉得朕年轻气盛，不识时务。可朕不想做个糊涂皇帝。”

　　暖阁内烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，拉得很长。

　　岳不群心中忽然涌起一股复杂的情绪。

　　前世中，关于正德皇帝的种种传闻——荒唐、任性、离经叛道。可眼前这个年轻人，分明有抱负，有见识，也有无奈。

　　如今，岳不群看到的，并不是一个执掌天下的皇帝，而是一个孤独的年轻人，正在重压下苦苦辗转挣扎。

　　历史，究竟掩盖了多少真相？

　　“陛下，”岳不群缓缓起身，深揖一礼：“在下乃江湖草莽，才疏学浅。但若陛下不弃，岳某愿尽绵薄之力，为陛下参详一二。”

　　朱厚照笑道：“那朕便请教先生：眼下这局面，朕当如何破局？”

　　正德即位时，大明被“战神”英宗朱祁镇败掉了三世基业，历经宪宗、孝宗两朝，文官集团权力膨胀，武将势力衰微，朝廷内部矛盾重重。外部又有蒙古势力虎视眈眈，边疆局势不稳。大明已是摇摇欲坠，险些就要崩坏而亡。

　　在原先的那个历史中，正德皇帝御驾亲征、文武平衡、重下西洋，一度将这架破马车又重新拉回正轨，只是他英年早亡，以至于嘉靖帝朱厚熜又被卷土重来的文官架空，大明中兴的谋划也由此胎死腹中。

　　正因如此，岳不群要想帮助正德皇帝，只需要确保他不死，多活几十年，过得一两代人，熬死了刘大夏、杨廷和等文臣领袖，其局不攻自破！

　　但岳不群岂甘于此？

　　他微笑着点了点墙上的一副字画，“破局之道，近在眼前——”