在炼精化炁的基础上，通过寂照观照实现神气凝合，结成元胎，又被称为“道种”，即为所谓的“炼炁化神”。
到了这一步，便是俗称的“大周天通”，元胎凝华，便有天听、天视、他心、宿命、神足、漏尽等六大神通，有种种不可思议的神妙之处。
倘若进一步修炼下去，三田育婴，继而三花聚顶，一身后天血脉尽数化为先天，丹田一点先天之炁化为华池神水，循十二重楼运转，继而神游身外而通灵，也就是所谓的“炼神还虚”，夺天地造化，侵日月玄机，有万法不侵、万劫不灭之妙。
岳不群内视识海，那一尊淡紫色的元胎静静悬浮，随着他的呼吸吐纳，徐徐吞吐着天地灵气。这便是紫霞功第四重的境界——元胎初成，六识通明，已隐隐能感知到常人难以察觉的气机流转。
“紫霞功共分九重，下三重‘紫霞初升’，中三重‘云蒸霞蔚’，上三重为‘大日横空’。原著中的老岳早早失了元阳，故而苦苦耗费二十年光阴，才不过达到第六层的地步，距离‘朝阳一气’的先天巅峰境界足足差了三重天。”
“如今我借助《炼筋锻骨篇》，不过区区半年，就已经达到第四层，若是按这般进阶，突破先天指日可待。届时莫说左冷禅、任我行，便是少林方证，我也丝毫不惧！”
至于东方不败……
那位将《葵花宝典》练至圆满的天下第一，内力、轻功、招式、经验无一不是当世绝顶，堪称六边形战士。即便自己突破先天，若无顶尖武学配合，恐怕也难与之匹敌。
“是去想办法谋算风清扬的《独孤九剑》？还是打一柄玄铁重剑，学杨过在海潮中练功？”
他心中念头飞转，却又一一按下。风清扬隐居华山，是敌是友尚不明朗；玄铁重剑变成倚天剑、屠龙刀，早已断裂不知所踪。眼下，还是脚踏实地，将紫霞功练至巅峰再说。
天色渐明。
***
晨光熹微，纯阳宫前的演武场上，岳不群照例指点众门人的武功剑法。
他突破紫霞功第四重的消息，如同投入平静湖面的石子，在华山上下激起层层涟漪。众弟子虽不明就里，却能清晰感受到掌门身上那愈发深不可测的气息——青衫依旧，眉目温润，举手投足间却自有一股渊渟岳峙的气度。
“这一式‘拨云见日’，意在缥缈，不在凌厉。”岳不群并指为剑，虚划一道弧线，指点道，“你总想着一剑制敌，却失了剑意本真。再来。”
徐不予凝神静气，长剑缓缓递出。剑尖微颤，如云气聚散，虽未及岳不群那般圆融，却已有了几分神韵。
“好！”岳不群点头，“剑法之道，重意不重形。你天赋在剑，但须戒骄戒躁。从今日起，每日练剑前，先静坐半个时辰。”
“是，掌门师兄。”徐不予收剑肃立，眼中满是敬服。
这半年来，他亲眼看着岳不群从重伤濒死，到执掌华山，再到如今武功大进。这位年轻的掌门，似乎总能在绝境中寻出生路，在迷茫时指明方向。
岳不群转身，目光落在宁中则身上，“师妹，你的《玉女心经》练得如何？”
宁中则脸颊微红：“已能运转小周天，聚仙台寒气确有奇效。只是……进展比预想中慢些。”
“循序渐进方是正道。”岳不群温声道，“《玉女心经》重根基，切莫贪快。待你练成前三层，我再传你《飞絮功》，二者相辅相成，事半功倍。”
转眼已是正月十五。
华山上下挂了灯笼，玉泉院里摆了十桌席面，外面的居民聚集区同样摆起流水席。这是岳不群的主意——不收礼，不传功，只让大家聚一聚，聊聊天。
纯粹只是为了收拢人心。
来的人比预想中还多，何老太爷带着一家老小，刘老板夫妇，王掌柜父子……竟坐了个满满当当。有些村民还带了自家做的元宵、糕饼，说是让华山的老爷们尝尝手艺。
席间，岳不群只简单说了几句：“诸位信得过岳某，也信得过华山派。岳某别的不敢保证，但可以许诺——只要华山派在一天，这地界便稳稳当当。不为别的，只为这份缘分。”
话说得轻巧，却赢得满堂掌声。
散席时，有个年轻人找到岳不群，涨红了脸道：“岳掌门，我……我想拜入华山门下，不知可否？”
岳不群打量他，认得是绸缎庄刘老板引荐来的堂侄，名为刘玉山，今年刚满十九，在养生班里学得最认真的一个。
“为何想入华山？”
“我……我自幼体弱，学了这养生功，身子骨好了许多。”年轻人鼓起勇气，“我想习武，想像掌门一样，做个能护着自己、也能护着别人的人。”
岳不群沉默片刻，缓缓道：“习武很苦。”
“我不怕苦！”
“那便试试吧。”岳不群点头，“明日来玉泉院，先从外门弟子做起。三个月后，若还坚持得住，再谈拜师之事。”
年轻人喜出望外，连连作揖。
次日清晨。
那个年轻人果然来了。
他背着个粗布包袱，站在玉泉院门前，冻得脸颊通红，却挺得笔直。
“可想清楚了？”岳不群站在阶上问道。
刘玉山深深一揖：“弟子想清楚了。愿入华山门下，绝无二心。”
“华山门规，你可曾听说？”岳不群问。
“听……听说了些。”刘玉山老实答道，“不欺师灭祖，不恃强凌弱，不滥杀无辜。还有……要勤学苦练。”
岳不群点点头：“这三点是根本。但你可知，为何要有这些规矩？”
刘玉山摇头。
“因为武功是刀。”岳不群缓缓道，“刀可以护人，也可以杀人。规矩便是刀鞘，有了鞘，刀才不会伤人伤己。你若入华山，第一件事不是学武，是学如何持这把刀。”
这话说得深，刘玉山似懂非懂，却重重点头：“弟子谨记。”
“从今日起，你先在玉泉院住下。每日辰时起床，打扫庭院；如今华山外门暂由徐不予师弟执掌，他叫你做什么，你就做什么；晚间还要读书习字。”岳不群顿了顿，朝一旁的徐不予点头示意，“三个月后，若你还能坚持，便让徐师父正式传你华山内家心法。”
刘玉山眼睛一亮：“多谢掌门！”
“别高兴太早。”岳不群正色道，“这三个月，没有工钱，没有特殊待遇。若觉得苦，随时可以走。但若留下，便须遵守门规，不可半途而废。”
“弟子明白！”
刘玉山就这样在华山住了下来。
起初几天还好，新鲜劲撑着。可到了第七天，他便有些吃不消了。清晨天未亮就要起床，寒冬腊月里打水扫地，手冻得通红。跟着徐不予跑腿打杂，练功巡视，到了晚间读书时，眼皮更是累得直打架。
这日晚饭后，刘玉山犹豫再三，还是找到了徐不予。
“徐师父……我……我是不是太笨了？”他低着头，“你教我练剑，我总是记不住。今日你叫我上山给岳掌门送信，我路上摔了一跤，把信也弄丢了。”
徐不予正在房中誊写剑谱，闻言笑道：“这才几天？我当年练剑时，足足花了三个月才把十三招入门剑法练全。学武功急不得，得慢慢来。”
“可是……”刘玉山声音更低，“我怕辜负掌门的期望。”
“掌门收你，不是要你三天就成材。”徐不予放下纸笔，正色道，“掌门看重的是心性。你若能踏实做事，勤勉修习，便是记性差些，也不是大事。”
他顿了顿，又道：“你可知道，半年前华山是什么光景？”
刘玉山摇头。
“半年前，这里刚经历一场大火。”徐不予望向窗外，“殿宇焚毁，尸横遍地。我们几个人从废墟里爬出来，连口热饭都吃不上。掌门带着我们，一砖一瓦地修房子，一文钱一文钱地攒家当。那时候，谁想过会有今天？”
他转回头看着刘玉山：“掌门常说，事在人为。华山能重建，不是因为武功多高，是因为人肯干，心不散。你既然来了，便要有这份心。”
刘玉山怔了半晌，重重点头：“弟子明白了。”
从那天起，他再没叫过苦。