脚下的路越来越难行，完全是没有开发过的乡村土路。

　　但对于本就出身农村，身具异术的二人来说，却算不得什么阻碍。

　　柴师傅步伐稳健，落脚轻巧，显示出多年练炁的底子。

　　带着清河淼有时甚至借着藤蔓或树干稍稍借力，在山林间穿行得比平地上还要轻松几分。

　　很快，穿过一片茂密的松林，眼前豁然开朗，出现了一片高低错落相对有序的山腰处。

　　错落分布着十几户农家院落，大多是砖石混合的结构，透着此地特有的质朴与结实。

　　柴师傅辨了辨方向，带着清河淼径直走向边缘那处占地最广、院墙最高、看起来也最为齐整的院落。

　　在院门外几步远的地方，柴师傅停下脚步，少见地显露出一丝紧张。

　　他先是仔细拍打了几下身上沾染的尘土草屑，又理了理有些皱巴巴的衣领，深吸一口气，这才上前，抬手叩响了那扇厚重的原木院门。

　　“梆、梆、梆。”

　　敲门声在寂静的山谷里显得格外清晰。

　　不一会儿，院内传来沉稳的脚步声，“吱呀”一声，院门被拉开一道缝隙。

　　门后出现一个身材魁梧、肩宽背厚的关外汉子，约莫二十一、二岁的年纪，正值年轻气盛。

　　他穿着一件洗得发白的粗布短衫，肌肉线条在布料下隐约起伏，整个人透着一股山野锤炼出的彪悍精气神。

　　忽略掉这个年代略显土气的发型，单看五官轮廓，倒也算得上端正硬朗。

　　这汉子目光锐利，门一开，便如同野兽般迅速扫过门外的柴师傅和清河淼。

　　在清河淼这个半大孩子身上则略微停顿了一下。

　　“你们有什么事吗？”

　　开门的汉子声音带着关外特有的爽朗，却并未立刻让开门户。

　　柴师傅见状，不敢怠慢，连忙上前半步，双手在胸前迅速而流畅地掐了一个独特的手印后，微微躬身，语气恭敬地自报家门：

　　“不敢，劳烦通禀。小老儿柴凝神，家住黑水屯，是白娘娘座下子弟。此番冒昧前来，是得了白娘娘的指引，厚颜前来拜见关大掌教，还望小哥行个方便。”

　　对方看到柴师傅掐出的手印，眼中闪过一丝诧异，显然认出了这确实是正统出马弟子的礼节，并非江湖骗子。

　　他脸上的神色缓和了些许，也抬手回了一个略有不同、更显简练的手印。

　　语气虽然依旧不算热络，但比刚才礼貌了不少：

　　“原来是柴先生。我叫邓有才。这位……想必就是白仙家特意提起的那位小兄弟吧？”

　　柴师傅望着眼前这位虽然年轻却气息沉稳、隐隐有炁感流动的汉子。

　　尤其是听到对方自报姓名“邓有才”，再联想此处是何处，心中顿时了然。

　　眼中不由得精光一闪，态度越发恭谨：

　　“对，对，正是小徒清河淼。您……您莫非就是关大掌教府上的……邓有才，邓氏兄弟？哎呀，失敬失敬！

　　早就听闻关大掌教的孙辈中出了几位了不得的青年才俊，今日一见，果然名不虚传，气度不凡！”

　　他一边说着，一边连忙拉过身边的清河淼：

　　“小淼，快，叫邓哥。这位可是关大掌教的亲孙子，咱们出马一脉年轻一辈里的翘楚！”

　　清河淼很听话，上前一步，学着师傅的样子微微欠身，声音清晰且不卑不亢：

　　“邓哥好。”

　　邓有才只是淡淡地“嗯”了一声，目光在清河淼身上又多停留了一瞬。

　　似乎想从这个看似普通的半大孩子身上看出些特别之处，但并未多言。

　　显然他对这个被白仙家特意提及的“小兄弟”本身兴趣不算大。

　　他直接切入正题：

　　“奶奶已经在里边等着你们了。跟我进来吧。”

　　说着，他侧身让开，将厚重的院门完全打开，做了一个“请”的手势。

　　柴师傅连忙道谢，领着清河淼跟在邓有才身后，踏入了这座在深山之中显得格外气派的院落。

　　一进院子，才发现里面别有洞天。

　　与其说是一个农家院落，不如说是一个小型的建筑群。

　　青砖铺地，干净整洁，里面分布着好几栋大小不一的房屋。

　　但此刻，大部分房屋的门窗都紧闭着，院内也看不到什么闲杂人影，只有远处偶尔传来一两声低沉的狗吠。

　　使得这偌大的院子在午后阳光下，反而透出一种与世隔绝般的冷清和肃穆。

　　邓有才脚步很快，对院内路径极为熟悉，带着师徒二人七拐八绕。

　　穿过几道月亮门和回廊，避开正屋，径直走向院落深处一个相对独立、更为幽静的小院。

　　小院门口并无特别标识，院墙也只是寻常的夯土墙，甚至有些地方已显斑驳。

　　院门更为简朴，不过是两块厚实的旧木板简单拼合而成，透着一股返璞归真的气息。

　　走到这小院门口，邓有才并未多言，只是抬手一提那虚掩的木板门，发出轻微的“吱呀”声，随后便率先侧身走了进去。

　　柴师傅在门外顿了顿，深吸一口气，似乎想平复内心的紧张，甚至下意识地握紧了身边清河淼的手。

　　那手掌因常年劳作而粗糙，此刻却微微有些汗湿。

　　然后，他才拉着徒弟迈步跨过那道简陋的门槛。

　　清河淼能感觉到师傅手心的力度，什么也没说，默默跟着一步踏入了小院。

　　院内空间确实不大，一眼便能望到头。

　　两侧原本可能用于栽花种草的泥地，都被精心翻整过，形成两垄规整的菜畦。

　　里面种着些翠绿的时令蔬菜，显得格外朴实且充满生活气息。

　　众人并未在院中停留，邓有才直接引着他们走向正对院门的内屋。

　　内屋的门敞开着，一股混合着淡淡草药香、线香的气息扑面而来。

　　屋内盘着一铺精致的火炕，炕面光滑，铺着干净的苇席。

　　火炕旁边，摆着一张用料厚重、扶手油亮的太师椅。

　　此刻，一位老人正安坐于太师椅中。

　　她一头卷曲的银白短发梳理得整整齐齐，精神显得十分矍铄。

　　身材不高，略显富态，穿着一身藏青色的棉布斜襟袄，耳朵上垂着的那对沉甸甸、样式古朴的金色大耳环。

　　她身旁的小炕桌上放着一个搪瓷托盘，里面盛着些炒熟的瓜子。

　　身后靠墙的条案上，则供奉着一个精致的铜制香炉和一块小小的牌位，牌位前的香炉里，正升起一缕笔直而细渺的青烟，缓缓融入空气。

　　正是当今出马仙一脉的扛鼎人物，异人界公认的十佬之一——“神婆”关石花。