陈长青的目光，投向了西北方向。西州北面，是更加苦寒荒凉，人烟稀少的“北州”区域。那里环境恶劣，资源贫瘠，但正因为如此，无论是人族势力还是魔族，对其兴趣或许都相对较小，相对可能……更“安全”一些。

　　“去北州。”他吐出三个字，“那里环境虽苦，但或许能有喘息之机，让我们疗伤恢复，再从长计议。”

　　苏晴沉默片刻，点了点头：“眼下，这或许是最现实的选择。只是……沈姑娘和那孩子……”

　　陈长青拳头攥紧，指节发白，最终缓缓松开，只留下一句仿佛用尽全身力气的话：“活下去……才有希望。若天可怜见……他日，我必会回来，踏遍西州，寻她们踪迹。”

　　决定已下，不再犹豫。三人强打精神，处理掉地上可能暴露行踪的明显痕迹，由陈长青凭借突破后更强的神识和燃灵目探路，苏晴苏婉互相搀扶，朝着西北方向，一头扎进了更加深邃黑暗、充满未知的荒野之中。

　　前往北州的路，远比想象中更加艰难。

　　陈长青、苏晴、苏婉三人，如同惊弓之鸟，在魔气浸染、危机四伏的荒野中跋涉。他们尽量避开可能有魔族活动的区域，专挑人迹罕至、地形复杂的山岭沟壑行走。然而，西州沦陷，魔族的触角正在疯狂蔓延，所谓的“安全路径”少之又少。

　　第三日，他们为绕过一处疑似有魔族营地驻扎的山谷，冒险进入了一片常年被灰白色瘴气笼罩的古林。林中树木扭曲怪异，枝叶低垂，光线昏暗，空气中弥漫着腐朽和淡淡的甜腥味，神识受到严重干扰。

　　“小心，这雾气有古怪，能侵蚀护体灵光。”苏晴提醒，她脸色依旧苍白，但合欢宗对各类毒瘴阴气有些研究。

　　果然，陈长青发现自己的锻灵护体罡气消耗速度比平时快了许多。他们不得不轮流撑起护罩，节省法力。更麻烦的是，林中似乎栖息着一些适应了魔气或瘴气的变异毒虫妖兽。

　　就在他们小心翼翼穿行时，侧方浓雾中突然射出数道无声无息的惨绿色毒刺！目标直指走在中间的苏婉！

　　“婉儿！”苏晴惊呼。

　　陈长青反应极快，燃灵目在雾气中勉强捕捉到毒刺轨迹，流火诀瞬间激发，数道火矢后发先至，精准地将毒刺凌空击碎、蒸发。毒刺爆开，散发出更浓的腥臭。

　　“是‘鬼面毒蛛’！群居的！”苏晴辨认出雾气中若隐若现的、长着可怖人脸的蜘蛛轮廓，不下十只，气息都在炼气后期到筑基初期不等。

　　若是全盛时期，三人自然不惧。但此刻人人带伤，法力不济，在这视线受阻的环境下被围攻极为危险。

　　“不能缠斗！冲出去！”陈长青当机立断，再次服下一颗已经所剩无几的复灵丹，将药力化作磅礴的火属性法力，一式大范围的“熔金裂地”轰在前方地面，炽热气浪和火焰暂时驱散了部分雾气，也将拦路的几只毒蛛逼退。

　　“走！”

　　三人趁机发力，朝着陈长青轰出的缺口疾冲。苏晴长绫挥舞，卷开侧面扑来的毒蛛，苏婉也强提法力，洒出一片粉色带有迷幻效果的粉尘，稍稍延缓了追兵。

　　狼狈地冲出毒蛛领地范围，三人都有些气喘，护体灵光黯淡，身上又添了几道被毒液或蛛丝擦伤的小口子，火辣辣地疼。好在那些鬼面毒蛛似乎不愿远离自己的巢穴和瘴气核心，没有深追。

　　终于在两日后的晚上，他们找到一处半坍塌的废弃矿洞歇脚，洞口隐蔽。陈长青在外围布下了几个简单的预警和隐匿阵法，已是他的极限。

　　就在三人服下丹药，准备调息时，陈长青布下的一个预警阵被触动了——不是从洞外，而是从矿洞深处！

　　“里面有东西！”陈长青瞬间警醒，握紧棍刀。

　　黑暗中，传来沉重的拖拽声和低低的呜咽。很快，几双绿油油的眼睛在矿洞深处亮起。是四只被魔气侵蚀、发生异变的“噬铁穿山兽”！这种妖兽原本性情温和，以矿石为食，但此刻却变得暴躁嗜血，体型大了近一倍，鳞甲上闪烁着不祥的魔光，气息接近筑基。

　　显然，它们把这废弃矿洞当成了巢穴。

　　“真是屋漏偏逢连夜雨。”苏晴苦笑。

　　退出去？外面夜色深沉，更不安全。战？又是一场消耗。

　　“速战速决！”陈长青深吸一口气，率先迎上。他突破后尚未完全掌握的力量，正好在这些皮糙肉厚的妖兽身上磨砺。他将熔金手的穿透力与棍刀的锋锐结合，专攻变异穿山兽鳞甲较薄的关节和眼睛。苏晴苏婉从旁策应，干扰牵制。

　　战斗比预想的艰难。这些变异妖兽防御惊人，悍不畏死，且对寻常法术抗性增强。陈长青不得不再次动用消耗较大的流火诀集中攻击，才艰难地将它们一一击杀。战斗结束，矿洞内弥漫着焦糊和血腥味，三人也是筋疲力尽，丹药又消耗了一些。

　　清理出一块相对干净的地方，三人背靠背坐下调息，不敢有丝毫松懈。外面的世界危机四伏，连一个看似安全的临时落脚点，都可能藏着致命的“邻居”。

　　数日后，他们靠近了西州与北州交界的混乱区域。这里山脉纵横，环境恶劣，原本就有不少流民散修，乃至被通缉的邪修也在这里盘踞，如今魔劫降临，更是龙蛇混杂。

　　在一处隐蔽的山谷入口，他们遇到了几个蜷缩在岩石缝隙里面黄肌瘦眼神惊惶的凡人。从他们断断续续，充满恐惧的叙述中得知，山谷深处有一个临时的“营地”，是一些侥幸从魔族爪牙下逃出来的修士和凡人自发聚集形成的，抱团取暖，但也物资匮乏，秩序混乱。

　　陈长青三人商议后，决定不进去。人多眼杂，他们身份特殊，尤其是苏晴苏婉的容貌气质，容易惹祸。他们只是用几块低阶魔晶和一点清水，向那几个凡人换取了一些关于前方地形，以及北州方向可能存在的危险地带的模糊信息。

　　“听说……北边更冷，还有可怕的‘冰妖’和‘煞风’……”一个老妇人哆嗦着说。

　　谢过他们，三人继续上路。

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