清晨。

　　市政法庭内，空气凝重如铅。

　　胡恩站在被告席上，手腕和脚踝的镣泛着冷光，身上穿着那件洗得发白的灰黑色衬衫。

　　旁听席挤满了人，大多是看见告示赶过来的看客。

　　他们的目光像针一样刺在胡恩背上，窃窃私语声嗡嗡作响。

　　“肃静！”

　　法槌落下，沉闷的声响让嘈杂略微收敛。

　　主审法官是个脸颊松垮，眼皮耷拉的老者，胸前的司法徽章擦得锃亮。

　　但他看向胡恩的眼神里没有探究，只有程序化的冷漠。

　　胡恩的目光也没看向他，而是落在旁听席前排。

　　莱安娜坐在轮椅上，脸色仍有些苍白，膝上盖着一条薄毯，手指紧紧攥着毯子边缘。

　　贝蒂修女没穿显眼的修道袍，只是一袭深色常服，站立在莱安娜身旁，轻声安慰。

　　达达蹲在莱安娜膝上，用那双兽瞳盯着胡恩，眼神中隐约带着人性化的担忧。

　　在人群稍后处，查理挤在几个壮汉之间，额头冒着汗，眼睛因焦虑而圆睁。

　　他昨天听闻胡恩被带走的消息后，今天特意关了酒坊，就算可能亏些钱，他也不在乎。

　　当胡恩目光扫过他时，查理嘴唇无声地动了动，像是在说“撑住”。

　　控方席位坐着三个人。

　　米诺坐在正中。

　　这位亨利商会的副会长今天穿着剪裁合体的深蓝色礼服，神态从容得像是在参加一场下午茶会。

　　他左手边是个鹰钩鼻的中年秃顶律师，右手边则是个年轻书记员，正一丝不苟地整理着卷宗。

　　证人席上，阿利·杜克稍显不安地挪动着身体，眼神躲闪，不敢与胡恩对视。

　　“开庭。”

　　法官拖长声音，敲了敲法槌：

　　“本案是关于亨利商会控诉胡恩恶意拖欠债务及利息。现在先由控方陈述。”

　　鹰钩鼻律师起身，动作不紧不慢。

　　他展开一卷羊皮纸，声音洪亮而富有穿透力：

　　“尊敬的法官大人，本案事实清晰，证据确凿。

　　被告胡恩，于十月二十二日，向亨利商会借款三十先令。

　　商会根据契约条例将还款方式定为每天还一先令本金，一先令利息，这是双方签字画押的契约，可以为凭。”

　　他举起羊皮纸，向法官和旁听席展示。

　　那上面确实有胡恩的签名和指印。

　　鹰钩鼻律师放下契约，换上沉痛的语气：

　　“在此期间，商会额外派人员专门上门收取，以此希望被告重视。

　　可被告在三天前就突然开始分文不还，此事有杜克先生本人及随行人员为证。”

　　阿利·杜克被点名，猛地一颤。

　　“被告的行为，已构成恶意拖欠。依据相关法典，我方请求法庭判处被告以种植园劳役抵偿债务，刑期十年。”

　　旁听席一阵骚动。

　　十年，在南方酷热的种植园里，这等于是判了缓慢的死刑。

　　法官看向胡恩：“被告，到你陈述。”

　　胡恩深吸一口气。

　　镣铐随着他的动作哗啦作响。

　　“法官大人，控方指控不实。”

　　他的声音起初有些干涩，但很快稳定下来：

　　“我承认借款，也承认逾期未还，但我并非恶意拖欠。

　　是阿利·杜克先生三天前并没有来收取欠款，并且昨天我曾前往亨利商会还款，可商会大门紧闭，我无法进入。”

　　法官抬了抬眼皮：“证据，我需要证据，被告你必须证明你所说的是事实。”

　　胡恩双拳捏紧，心中升起一股无力感。

　　他怎么可能有证据。

　　“被告，你如果不能提供有力证据，本庭将进入判决阶段。”

　　法官敲了敲法槌，脸上带着公事公办的平静。

　　胡恩僵立着，目光扫过旁听席。

　　莱安娜一脸焦急，查理更是眼睛发红。

　　米诺拿起桌上的茶杯，啜饮一口，嘴角浮起一丝胜券在握的笑意。

　　“看来被告确实没有证据。”

　　法官拿起判决书草稿，用力敲了敲法槌：

　　“基于以上事实与证据，本庭宣判被告人胡恩·霍尔特，罪名……”

　　随着他拉长声音，查理再也忍不住，往前挤去：“等等！法官大人！”

　　两名法警迅速拦住他，将他粗暴地按回人群。

　　米诺平静地看着胡恩，眼神中带着微不可察的兴奋。

　　就在这时，一道声音在法庭炸响。

　　“停下！我以诺伊斯家族的声誉为胡恩担保，他说的是真的！”

　　法官手中的判决书啪嗒一声掉在桌上。

　　他慌忙起身，差点带倒椅子，看向那位走进大门的男人：

　　“男爵阁下！您怎么来了？”

　　梅尔文甚至没有看他一眼。

　　他的目光看向胡恩，微笑着点了点头，这才看向法官：

　　“我恰好路过，听说这里有一场有趣的审判，作为本城治安委员会的成员，我认为我有必要介入。”

　　米诺脸色一变，向身旁的律师使了一个眼色。

　　这律师深吸一口气，站起身，先向梅尔文行礼后，才开口：

　　“男爵阁下，此案事实清楚，程序合法……”

　　“住口！”

　　一声冷喝，震得鹰钩鼻律师把后半句话硬生生咽了回去。

　　“《重利法》的条文，你是当它写在水上？”

　　梅尔文瞥了他一眼，嘴角勾起一抹讥诮，冷声继续开口：

　　“教会三令五申禁止重利盘剥，你亨利商会倒是胆大包天，把一笔欠款拆成三百六十份日息，利滚利滚得比海盗的赎金还黑！”

　　律师脸色瞬间煞白，额头的冷汗涔涔而下，声音都结巴了起来：

　　“男爵阁下，我们只是……只是担心他赖账，才让他按日还款。”

　　“呵呵，担心？”

　　梅尔文冷笑一声，走到法官所在的审判台上，居高临下地盯着他：

　　“我看你是揣着明白装糊涂！真要闹到威斯敏斯特的大法官庭，或是教会的宗教裁判所，你猜你们有什么下场？”

　　他顿了顿，声音逐渐冰冷：

　　“我告诉你，这契约当场作废算是轻的，到时候商会的执照，怕是都要被撕得粉碎！

　　仓库里的货物充公，你和你背后的那群人，都得去纽盖特监狱啃黑面包！”

　　这话一出，律师的腿肚子都开始打颤，先前那点底气荡然无存。

　　米诺的神色也阴沉下来。

　　布里斯托尔码头的生意，哪一样离得开本地贵族的照拂？

　　男爵的领地占了码头半壁江山，真要断了他们的仓储和运输，亨利商会别说放贷，连生存都成问题。

　　亨利商会一旦没了价值，他相信组织会很快抛弃他们。

　　毕竟之前搞砸了胡恩自愿献祭一事，就已经让组织的一些高层不满。

　　“男爵阁下，这其中可能有误会。”

　　米诺闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，脸上已经带上笑容。

　　梅尔文居高临下，眼神淡漠：“误会？那便改。”

　　“重新核算胡恩的债务，再递交给我检查。”

　　他掷地有声的命令后，又顿了顿，语气陡然凌厉：

　　“还有，从今往后，不准再拿这种腌臜条款坑害码头的平民！

　　若是再让我听到半点风声，布里斯托尔的码头，就再也容不下你亨利商会的船！”

　　米诺全程笑着点头，哪敢有半句反驳：

　　“没问题，一切全听勋爵吩咐。”

　　见米诺答应，梅尔文又将目光放在那位老法官身上：

　　“你不是要宣判吗？开始吧。”

　　老法官明显抖了一下，抓起法槌狠狠敲击：

　　“控方指控违反《重利法》，本庭宣布，被告胡恩无罪，当庭释放！”

　　法警闻言，立刻手忙脚乱地掏出钥匙，打开胡恩手脚的镣铐。

　　旁听席也随之炸开了锅，各种议论声响成一片。

　　查理第一个冲过法警的阻拦，扑到胡恩身边，用力拍他的肩膀，语无伦次：

　　“太好了，兄弟！上天保佑，我以为你完蛋了！”

　　莱安娜在人群中看着胡恩，眼睛里盈着水光，但嘴角努力向上弯着，向胡恩挥了挥手。

　　胡恩先对她点点头，然后走到梅尔文面前。

　　“梅尔文阁下，”胡恩深深鞠躬，“救命之恩，我……”

　　“胡恩，我们之间，客套话就免了，你不如多找我聊聊学问。”

　　梅尔文笑着打断他，然后将他扶起来，看向不远处不敢靠近的莱安娜和查理：

　　“你朋友还在等你，我先走了。”

　　法庭外的一架马车内。

　　米诺神色阴沉，天蓝色眼眸中翻滚着暴戾，挥拳狠狠地砸在座位上：

　　“该死的梅尔文，给我等着，用不了多久，你也只是个贱民！”

　　他掀开马车小窗的布帘，看向刚从法庭门口走出来，有说有笑的胡恩一行人，目光落在莱安娜身上：

　　“呵呵，胡恩，难怪艾琳那放荡货勾引不了你，原来是有了新欢。”

　　米诺关上布帘，脸上露出玩味的笑容：

　　“胡恩，看来两天后的仪式，你是非来不可了，真期待到时候你会选谁？”