卡修斯将佐德悄悄引到一旁，压低声音说道：“少尉，期限……只剩下最后一天了。”

　　他的声音里带着掩饰不住的焦虑，眼神不自觉地往队伍方向瞟了一眼，又快速收回。

　　“万一……我是说万一，找不到那对母女或凶手……”

　　他凑得更近了些，气息因紧张而略显急促：“就让抓到的那两个山贼顶罪吧。”

　　“这样好歹能给上头一个交代，我们也不至于太难堪。”

　　“反正谁绑架不是绑架，况且这两个败类确实拐卖过不少无辜百姓，死不足惜。”

　　卡修斯并非质疑佐德的能力。

　　只是随着时间一分一秒迫近，他实在害怕最终无法安然救回人质。

　　届时，那位掌握着佐德晋升命脉的大人物一旦迁怒，后果不堪设想。

　　卡修斯自己的前程倒是次要。

　　若对方心胸狭窄，一纸调令就能将他与佐德一齐扔到前线最血腥的绞肉场去。

　　他不得不为自己，也为佐德谋一条后路。

　　“行不通的，卡修斯。”

　　佐德轻轻摇头，语气平静却毫无转圜余地：“没有确凿证据，那些老狐狸绝不会相信山贼的一面之词。”

　　“况且比起任务失败，欺骗是更加不可饶恕的罪过。”

　　他顿了顿，目光投向远处绵延的丘陵，继续说：“不必过度担忧。我们不是还有区域尚未搜索完么？”

　　“可是，少尉——”卡修斯还想争辩。

　　佐德抬手按在他肩头，力道沉稳：“没有可是，卡修斯军士长。”

　　“你现在需要做的，是相信我，并执行我的命令。记住，任何难题最终都会有解决的办法，任何事！”

　　“……是，少尉！”听到佐德如此笃定的回答，卡修斯悬着的心总算落下一半。

　　那沉稳的嗓音仿佛自带一种令人安心的力量。

　　乍听之下，这像是一个郑重的承诺。

　　但若仔细品味便会察觉，佐德其实什么具体的保证都未曾给出。

　　这只是一张空头支票。

　　所谓“任何事情都会解决”，指的是在任务执行至边境时，佐德将神不知鬼不觉地逃往其他国家。

　　眼下他要做的，正是让卡修斯和所有士兵毫无疑虑地跟随他，直至帝国边境。

　　待他成功越境，只要卡修斯足够机敏，将一切失败的责任推给“叛逃”的佐德即可。

　　反正佐德到那时已远走高飞，再多帝国的罪名也毫无所谓。

　　佐德随即派遣几名士兵，将那两名获救的妇女护送返乡。

　　至于那两名山贼则移交给附近的治安所。

　　依帝国律法，佐德既没有审判犯人的权力，也没有处决犯人的权力。

　　至此，因为这两名山贼绑架的事件，佐德又浪费了半天时间。

　　时间已经来到了下午，任务的时限只剩下最后一天了。

　　部队按照既定的计划执行搜索任务。

　　佐德并没有让部队加快搜索速度，或者将任务时限的压力层层转嫁到下面，取消部队休息时间，逼迫士兵把所有时间投入搜索之中。

　　“这难道就是强者的余裕吗？”卡修斯暗自钦佩。

　　面临如此危机，佐德依然举止从容，不见半分慌乱。

　　他见过太多底层军官，一遇压力便上蹿下跳，将任务硬塞给士兵，为讨好上级而不顾下属死活。

　　唯有佐德，始终带着一种游刃有余的松弛感，仿佛一切尽在掌握。

　　卡修斯将这份从容归结于：佐德心中，或许早已有了完成任务的完整谋划。

　　搜索持续至暮色四合。

　　按计划，明日便能完成佐德所划定路线的全部排查。

　　至于能否找到人质……仍是未知数。

　　就在佐德下令扎营休整、明日再续时，卡修斯却有些按捺不住了：“少尉，明天就是最后的期限了，我们没时间在这里休息了，晚上再多搜索一部分区域吧。”

　　佐德泰然自若，微笑着说道:“休息也是任务的一部分，没有良好的精神状态，疲于奔命也无法完成好任务的。”

　　话说得冠冕堂皇，佐德心里可有另外一番盘算。

　　佐德想要偷越帝国边境，必须得等到晚上月黑风高才方便偷渡。

　　按照计划，明天临近傍晚时分，他们的队伍就会到达帝国的边境地带。

　　过早到达帝国边境，完全没有意义，反倒会耽误佐德的计划。

　　不养好精神，佐德又如何能逃得足够远？

　　“是，少尉！”卡修斯又一次被佐德的人格魅力折服了。

　　……

　　……

　　第二天的黄昏时分。

　　佐德率领部队抵达了帝国的边境村落——安科尔村。

　　安科尔村是一个毗邻帝国目前的交战国拜恩斯圣国边境的村落。

　　由于战火的波及，如今的村子已然沦为一片废墟，断壁残垣无声矗立，屋顶坍塌，门窗洞开，地面上还残留着炮弹炸出的深坑。

　　村民早在烽烟燃起时便四散逃亡，如今的村子空无人烟，到处透露着一派破败和荒芜的景象。

　　然而，即使到了帝国的边境，他们也完全没有搜寻或是打听到任何有关那两名人质的信息。

　　那两个人质仿佛在人间蒸发了一样，从未来过这个世界。

　　按照佐德下达的命令，帝国士兵将废墟般的村落彻底搜索了一遍，得到的结果依旧一无所获。

　　卡修斯步履沉重地走到佐德面前，长嘘短叹：“少尉，整个村子都没有一个人，那两名人质的线索，自然也没有！”

　　佐德微微颔首，结果并没有超出他的意料：“嗯，让士兵接下来就在这里休整一下吧！”

　　毕竟，天色还稍早。

　　“休整？”卡修斯的声音因焦虑而拔高：“少尉，现在哪是休息的时候？今晚若再无线索，明天一早问责的人恐怕就要到了！”

　　“不，卡修斯，谁说晚上要休息了，晚上你们有任务。”

　　佐德接着拿出地图，示意卡修斯走近前:“根据地图上的布防，我军此段边境线布防相较薄弱的区域有三处，我们这里只是其中的一处，位于最北方。”

　　卡修斯若有所思:“您是打算今天晚上再搜索其余的两处是吧。”

　　“没错。”佐德指尖划过地图上另外两个标记点：

　　“考虑到我们一路上都没有找到任何人质的线索，也没有任何的目击者。我猜想，绑匪可能只在晚上进行转移。”

　　“不然，他们不可能悄无声息逃离帝国严密封锁的哨卡，避开帝国境内的人群。”

　　被佐德这么一说，卡修斯恍然大悟：“难怪他们能在境内消失得如此彻底……”

　　部队在安科尔的废墟间进行了简短休整。

　　随后，佐德下达了分兵指令：将部队分成三队，佐德一人自成一队，负责蹲守安科尔附近的区域。

　　余下的士兵分成两队，一队由卡修斯带队，一队由另一名经验丰富的士兵带队，分别蹲守另外两处帝国边境防卫相较薄弱的点位。

　　一旦发现有可疑的越境人员，立即拿下。

　　这是最后的机会。

　　每个士兵都打起了十二分精神，绷紧神经融入渐浓的夜色之中。

　　当然，以上的什么作战计划，什么分析，什么猜想，什么部署，都是佐德胡诌的。

　　所有的计划、分析、猜想和部署都紧紧围绕着一个目的，那就是到达帝国边境后，用尽各种方法将佐德身边的人给完全支开。

　　现在，整个安科尔村，就只剩下佐德一个人了。

　　哈哈！

　　佐德要开始准备他的逃亡计划了。

　　泥给路哒哟！