此话一出，还坐在凳上的年轻乞丐立时惊得掉下凳去。

　　再起来时，已是满脸惊惶，脸上已没了半点人色，嘴唇哆嗦。

　　陈元：“......”

　　“怎么就死了？”

　　他沉默了一瞬，脸上浮起一种无奈的荒唐。

　　刚刚还说了不杀人...

　　火工头陀大步走过来，将包袱往桌上一摞。

　　“那家伙不老实，说带我去取钱，结果不知怎地就设了埋伏。”

　　“老火我也不能坐以待毙，自是把他们全都杀了。”

　　陈元听罢，没说话，只将目光缓缓移到年轻乞丐脸上。

　　年轻乞丐被这目光钉在原地，冷汗涔涔而下。

　　“这...这我实在不知啊...”

　　他心底早已将那年长乞丐骂了千万遍，更惊骇于这白胡子老头的可怖——中了埋伏，竟能毫发无伤地回来。

　　“看来这位兄台没话说了。”

　　陈元嘴角微勾，眼中却没什么笑意。

　　“毕竟人要杀我，我总不能坐以待毙，自然是要反抗。”

　　“这一反抗，将他们全都杀了也是很正常的事情。”

　　更何况，这帮家伙为祸百姓，看那掌柜的作态就知道这丐帮的人已作威作福很长时间。

　　否则不会如此害怕。

　　年轻乞丐只得点头称是，只希望陈元能大发慈悲放他一马。

　　火工头陀忽又想起什么，粗声道。

　　“对了，在那破庙附近，还听见好些娃娃哭，哭得人心烦！”

　　“我最听不得这个，打包钱财便回来了。”

　　“嗯？”

　　陈元疑惑地重复一遍。

　　“娃娃哭声？”

　　他说这话时，瞄了年轻乞丐一眼。

　　年轻乞丐喉结剧烈滚动了一下，眼神飘忽，强扯出一个笑。

　　“许是哪家的娃娃在附近走丢了吧？”

　　“我又没问你，你这么激动做什么？”

　　年轻乞丐脸色顿时一滞。

　　陈元脸色诧异地打量他一眼，招来柜台边缩着的掌柜。

　　“龙王庙那附近有人住吗？”

　　掌柜同样是疑惑地摇了摇头。

　　“那庙荒废已久，附近没有人烟，平日也就是丐帮的各位爷会在那逗留。”

　　火工头陀忽地又补充道。

　　“听声音还挺多哩，哼哼唧唧一片。只是老火我平生最烦娃娃哭，所以没去看是怎么回事。”

　　年轻乞丐脸色又白了一分。

　　掌柜皱着眉头沉思了一会，忽地“啊呀”一声。

　　“这么一说...近来咱们镇上和邻村，倒真丢了好几个娃娃，报官也没寻着...”

　　他话音未落，那年轻乞丐竟如惊弓之鸟，猛地扭身，朝着店门方向发足狂奔！

　　可他身子刚窜出去，一只蒲扇般的大手便后发先至，稳稳攥住了他的后脖领。

　　火工头陀像拎小鸡一样将他凌空提了回来。

　　陈元挑眉道。

　　“你跑什么？”

　　“我...我怕陈爷把这事联想到我身上...”

　　年轻乞丐脸色比哭还难看。

　　“那你说我会把这事联想到你身上吗？”

　　陈元语气戏谑。

　　“不...不会...”

　　“回答错误！”

　　陈元站起身来，语气骤然转冷。

　　“这事肯定跟你有关系。”

　　他扭头望向掌柜。

　　“多少钱？”

　　掌柜脸上陪着笑。

　　“陈爷你来小店已是蓬荜生辉，钱这个字可千万别...”

　　陈元无语片刻，从火工头陀拿回来的包袱中掏出一锭银子。

　　用手掂量了一下，丢到桌上。

　　“这是五两银子，这两桌菜钱应该够付了吧？”

　　掌柜的腰弯得更低了，脸上堆满惶恐的笑。

　　“够了够了...”

　　“那就行了。”

　　陈元大手一挥。

　　“老火，带我去那龙王庙看看？”

　　火工头陀顿时苦了脸，胡子都耷拉下来。

　　“真要去啊？娃娃哭起来可比念经还恼人...”

　　“不然呢？”

　　......

　　龙王庙。

　　一行四人行约五里，一座破败庙宇的轮廓在荒草与枯树中显现。

　　月光惨白，将庙门歪斜的“龙王庙”匾额照得森然。

　　庙内并无灯火，也听不见任何哭声，只有一片令人心悸的死寂。

　　“哭声呢？”

　　陈元侧耳倾听，低声问火工头陀。

　　“怪了...”

　　火工头陀浓眉拧起。

　　“方才明明吵得很。”

　　年轻乞丐眼中飞快掠过一丝侥幸，颤声道。

　　“许是...许是火爷听错了...”

　　陈元没理会年轻乞丐，径直将庙内火把点燃。

　　“从哪传来的？”

　　火工头陀有些不自信，随便指了个方向。

　　“那？”

　　陈元的目光顺着他指的方向落在神龛后那道不起眼的侧门，门板边缘似有新鲜摩擦的痕迹。

　　他朝火工头陀打了个眼色。

　　“老火...”

　　火工头陀会意，上前一脚踹开。

　　门后是个杂物间，景象令人心头一紧。

　　七八个孩童，最大的不过七八岁，小的才四五岁模样。

　　都被粗绳胡乱捆着手脚，像货物般挤在角落。

　　个个蓬头垢面，嘴唇干裂，脸上泪痕早已干涸，只剩下麻木的恐惧。

　　门被踹开，他们吓得集体一颤。

　　却连哭喊的力气都没了，只发出小兽般的微弱呜咽。

　　年轻乞丐腿一软，瘫倒在地。

　　火工头陀上前，蒲扇般的大手却异常灵巧地扯断绳索。

　　陈元从随身空间里掏出几瓶矿泉水，递给一旁的张无忌，示意他上前喂水。

　　做完这一切，他这才转身，走到年轻乞丐面前，蹲下。

　　火光将他一半脸映得明亮，另一半埋在阴影里。

　　“说吧。”

　　要说什么？

　　陈元没说，但他知道年轻乞丐会说。

　　望着陈元平静的脸，年轻乞丐魂飞魄散，心理防线彻底崩溃。

　　要知道，陈元可是江湖上大名鼎鼎的魔头！

　　他磕头如捣蒜。

　　“我说，我都说！”

　　“这是...是分舵刘香主牵的线！”

　　“有专门拐孩子的‘拍花党’把人弄来，暂时藏在这儿，凑够一车就往北边送！”

　　“然后呢？”

　　“然后卖到...卖到大户人家为奴为婢，或者...或者卖到有些地方搞‘采生折割’...”

　　“香主他抽三成利！”

　　“我知道的就这么多了！陈爷饶命啊！”

　　“采生折割”四字一出，陈元眼神彻底冰寒。

　　那是将健康孩童故意弄成残疾，迫其行乞的恶毒手段。

　　他站起身，不再看涕泪横流的乞丐，对火工头陀说道。

　　“老火，去刚刚那家酒楼，给这些孩子弄点吃的。”

　　然后，他的手落在了年轻乞丐头顶。

　　那乞丐似乎预感到了什么，刚要求饶。

　　大手便干脆利落地一拧。

　　“咔嚓”一声，年轻乞丐便软软倒在了地上。