“工部？”

　　荷花小跑着跟上，圆圆的脸上满是困惑，“殿下去工部做什么？”

　　她实在想不明白，刚刚探视完生病的太上皇，怎么转头就要去那满是匠人木石铁火的衙门。

　　李承乾已走到车前，闻言回头看了她一眼，晨光落在他犹带少年清隽的侧脸上，嘴角却牵起一丝极淡的、难以捉摸的笑意。

　　他没有回答，只伸手示意她上车。

　　荷花只得咽下满腹疑问，提着裙摆上了马车，车帘落下，隔绝了外间窥探的视线，轱辘声响起，平稳地向皇城方向驶去。

　　车厢内安静了片刻，荷花偷偷觑着对面闭目养神的太子，终于还是忍不住，声音放得轻轻的。

　　“殿下，您是不是……因为刚才太上皇殿里那个火盆，才想去工部的？”

　　李承乾眼睫微动，却没有睁开眼，只“嗯”了一声，算是应答。

　　荷花得了回应，胆子大了些，好奇道：“殿下是想让工部做个更好的火盆么？可工部的匠人，不是都管着修宫室、造器械那些大事么……”

　　在她的小脑袋瓜里，火盆这种东西，尚服局就能置办，何须劳动工部？

　　“到了便知。”李承乾终于开口，声音平静无波。

　　荷花便不再问了，心里却像揣了只小猫，爪子挠得痒痒的。

　　殿下这两日，行事说话总像蒙着一层纱，叫人看不真切，却又莫名觉得……很厉害！

　　马车驶入皇城，周遭的景致顿时不同，宫城的肃穆静谧，被一种克制的繁忙取代。

　　青石板路两旁，一座座衙署门户森严，不时有身着各色官袍的官吏进出，步履匆匆，神色各异。

　　行至兵部衙署附近时，前方拐角处忽地转出一行人。

　　为首的是个身材高大魁梧的武官，身着绯色常服，腰佩横刀，约莫二十上下年纪，面容刚毅，眉骨颇高。

　　此刻却紧紧蹙着，嘴唇抿成一条直线，他脚下生风，走得极快，身后两名亲兵几乎要小跑才能跟上。

　　许是心中有事，他竟未曾留意侧方驶来的马车，直到险些撞上马头，才猛地刹住脚步。

　　驾车的护卫低喝一声，勒住缰绳。马车轻轻一顿。

　　那武官抬眼看过来，目光与掀开车帘望出的李承乾对个正着。

　　一瞬间，李承乾清晰地看到他眼中未来得及完全收敛的焦躁与忧色，以及认出自己车驾后的瞬间惊愕与慌忙。

　　“末将冲撞车驾，望殿下恕罪！”

　　武官后退一步，躬身抱拳，声音洪亮却带着一丝不易察觉的干涩。

　　李承乾目光在他脸上停留一瞬，又扫过他微皱的衣袍下摆和靴面上沾染的、尚未干透的尘泥——

　　像是刚从某个远路赶回，甚至来不及整理仪容便直奔兵部，再结合此地是兵部衙门前，此人装束气度……

　　电光石火间，一个名字已浮上心头。

　　左武卫将军，薛万均！

　　而他此刻这副难以掩饰的心事重重、甚至有些魂不守舍的模样，原因也不难猜了。

　　除了他那至今在逃、曾是隐太子李建成心腹的弟弟薛万彻，还有什么能让这位以勇毅刚直著称的将军，在皇城重地如此失态？

　　李承乾心中了然，面上却分毫不露，只温和道：“将军不必多礼，可是有紧急军务？”

　　薛万均直起身，嘴唇翕动了一下，似想说什么，最终却只是摇了摇头：“谢殿下关怀，只是……一些寻常事务。”

　　他顿了顿，似乎觉得太过敷衍，又勉强补充道，“刚从营中回来，有些疲累，失态了……”

　　这话说得言不由衷，连旁边的荷花都听出来了。

　　李承乾却仿佛全未察觉，只点点头：“原来如此，军务繁重，将军辛苦，也要多保重身体啊！”

　　薛万均抱拳：“谢殿下体恤。”

　　他目光微垂，避开了李承乾平静的注视，似乎那目光能穿透他强撑的镇定，看到他心底翻腾的忧虑与不安，“殿下这是……”

　　“去工部看看。”李承乾道。

　　薛万均显然也无心多谈，闻言再次行礼：“那不耽搁殿下，末将告退。”

　　说罢，他侧身让开道路，待马车缓缓驶过，才带着亲兵，继续朝另一个方向匆匆离去，那背影依旧挺拔，却绷得有些僵硬。

　　荷花放下车帘，小声嘀咕：“这位将军，好像心里揣着老大心事呢。”

　　李承乾没有接话，只重新靠回车厢壁，合上了眼。

　　薛万彻……

　　这个名字，曾是让父皇心头不快的一根小刺！

　　不过，这根刺迟早会被拔除，薛万均的忠诚也会经受住考验。

　　只是此刻，看着这位将军强自镇定的背影，李承乾心中并无太多波澜，只有一种俯视棋局的了然。

　　马车很快在工部衙署前停下。

　　比起兵部的肃杀，工部门前多了几分杂乱与烟火气。

　　两侧堆着些木料石材，空气中隐约飘荡着铁锈、炭火和新鲜木屑混合的独特气味。

　　几个胥吏和匠人模样的人在门前低声交谈，见有马车停下，都投来好奇的目光。

　　李承乾下了车，荷花紧随其后。

　　门口的胥吏见来人年纪虽轻，但气度矜贵，服饰简素却不失精致，又有护卫相随，不敢怠慢，忙上前小心询问。

　　“烦请通传，东宫来人，想见见贵部主官。”李承乾语气平和。

　　那胥吏一听“东宫”，脸色微变，忙不迭地应了，转身飞快跑了进去。

　　不多时，一阵略显急促的脚步声从内里传来。

　　随即，只见一位身着深绯官袍、年近五十的官员快步迎出，面皮白净，下颌留着短须，眉眼间透着精明，此刻却堆满了恰到好处的恭敬与谨慎。

　　“下官不知贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”他远远便拱手，走到近前，更是深深一揖，姿态放得极低，“不知……是哪位殿下亲至？”

　　他显然已得了禀报，但见李承乾面容陌生中又有一丝眼熟，不敢贸然确认。

　　“太子殿下在此。”荷花在旁轻声提点。

　　那官员浑身一震，猛地抬头，脸上瞬间掠过震惊、恍然、以及一丝不易察觉的紧张，随即腰弯得更深。

　　“臣工部尚书武士彠，参见太子殿下，臣眼拙，竟未认出殿下尊颜，死罪！”

　　武士彠。

　　这个名字落入耳中的刹那，李承乾的呼吸几不可察地顿了一瞬。

　　仿佛有一道无声的惊雷，在他识海深处轰然炸响。

　　武士彠……武……周……

　　无数破碎的、属于前世的画面与认知疯狂翻涌——那个至高无上、牝鸡司晨的女帝身影，那改唐为周的翻天覆地，那李氏皇族一度暗淡的岁月……

　　而眼前这个躬身垂首、姿态近乎谄媚的中年官员，就是那个传奇女子的父亲？

　　历史在此刻展现出它荒诞而真实的一面。

　　未来的巨浪尚在遥远的时光彼岸酝酿，此刻的浪花，不过是眼前这个在新旧朝代夹缝中努力求存、试图保住官位的工部尚书。

　　李承乾拢在袖中的手指微微收拢，指尖陷入掌心，带来一丝清晰的刺痛，将心头那瞬间翻腾的惊涛骇浪强压下去。

　　再抬眼时，面上已恢复了一贯的平静温和，甚至带上了一丝恰到好处的、属于少年人的谦和。

　　“武尚书不必多礼，是孤未曾先通传。”他伸手虚扶，“冒昧前来，是想看看工部匠作，另有一件小事想劳烦贵部。”

　　武士彠直起身，脸上笑容殷勤得几乎要溢出来：“殿下折煞臣了，殿下能驾临工部，是工部上下的荣幸，快请入内奉茶，但有吩咐，工部必竭尽全力！”

　　他侧身引路，步履都带着一种小心翼翼的热情，目光时不时飞快地扫过李承乾的脸，似乎在极力揣摩这位少年太子的来意与喜好。

　　作为前朝旧臣，武士彠太清楚自己此刻的位置有多微妙。

　　新皇登基，自有心腹班底，他这工部尚书的位置不知多少人盯着。

　　任何能与皇室、尤其是与储君拉近关系的机会，他都绝不能放过。

　　此刻，他看李承乾的眼神，简直像是在看一尊能决定他仕途前程的玉佛。

　　李承乾将他的殷勤与忐忑尽收眼底，心中那股因“武士彠”三字引发的激荡，渐渐沉淀为一种更深沉的了悟与审慎。

　　历史的齿轮尚未咬合，未来有无限可能。

　　而今日他来工部，所为的，不过是一个小小的铁炉尔！