昏暗的办公室内，艾萨克斯望向了来者，揶揄道：

　　“是你啊。”

　　来者沉默着，掏出了手枪。见状，艾萨克斯继续调笑道：

　　“你迟到了五分钟，对你来说可真难得。”

　　艾萨克斯举起了手枪——

　　“劝我停止计划吗？这要求可真是强人所难。再造这个世界和我自己的生命，我该优先选择哪一个呢。”

　　他将手枪对准了自己——

　　“想都不用想。”

　　“砰——”

　　起初，没有人在意这场灾难，这不过是一场瘟疫，一次实验，一个物种的灭绝，一座城市的消失，直到这场灾难与每个人息息相关。

　　新闻中，反复播放着军方在浣熊市周围建立隔离墙的画面，专家在电视上信誓旦旦地保证“传播途径已得到控制”。尽管超市里的罐头被抢购一空，枪支销量暴涨了1000％，但大多数人仍然相信，这场危机就像过去的禽流感、埃博拉一样，最终会被关在世界的某个角落。

　　在距离浣熊市十分遥远的堪萨斯城，出现了第一例“非接触感染”。

　　一个躺在医院隔离病房第三周的感染者突然剧烈抽搐，二十四小时后，整栋医院大楼变成了地狱。

　　恐慌像野火般蔓延，伴随着堵车，高速公路变成了停车场，绝望的人们弃车而逃，却被从后方蔓延而来的尸潮吞噬。城市一个接一个地陷入黑暗，社交媒体上最后的帖子大多是“他们在敲我的门”或“上帝救救我们”，然后，另一片大陆上的人们再也没有看到他们的更新。

　　随着联邦政府撤往夏延山地下军事基地的消息泄露，最后的秩序彻底瓦解。国民警卫队成建制地哗变或消失，警察要么加入地方军阀，要么带着家人躲进深山。幸存者们龟缩在加固的商场、学校、监狱，用木板和车辆筑起简陋的屏障，在日益减少的物资和日益增多的感染者之间苟延残喘。

　　拉斯维加斯曾经的不夜城，如今是死亡与疯狂的马戏团。

　　长街上的霓虹灯早已熄灭，取而代之的是燃烧的汽车和建筑残骸。金字塔酒店的玻璃外墙碎了大半，卢克索酒店前的狮身人面像被涂满了干涸的血迹。幸存者们在凯撒宫赌场建立了据点，用老虎机和轮盘赌桌垒成路障，但食物越来越少，绝望越来越深。

　　据点领导者麦克是前赌场保安队长，他亲眼看到自己的副手卡尔在某个清晨开始对着墙说话，说看到自己死去的女儿安娜。当天下午，卡尔发了疯，要咬人，被众人制服。但没人能下手杀他，因为卡尔还在哭，还在求饶，还认得每个人的名字。

　　“让他走吧，”有人建议，“把他赶出去。”

　　“他会变成外面的那些东西！”另一个人喊道。

　　“他要赎罪！但绝不是这样的方式！”一个老妇人哭泣着，“仁慈的上帝绝不允许你们这样对待他们的羔羊！”

　　最后麦克做了决定：他们把卡尔绑在赌场外的喷泉旁，给他留了一把只有一发子弹的手枪。

　　“如果你还是你，”麦克红着眼睛说，“你知道该怎么做。如果你已经不是你了……那我们明天会来处理。”

　　“安娜，对不起——对不起——对不起——”

　　卡尔紧握着枪，紧握着圣父的雕像，痛苦地祷告着，直到意识即将彻底消失——

　　“砰——”

　　卡尔死的那天晚上，整个据点的人都没睡。

　　然而，灾厄并不会就此罢休。就在那一刻，据点里传来了尖叫。

　　另一个傻逼，她叫什么已经不重要了，她之前不小心被丧尸咬伤，却一直瞒报。随后，她便变成了怪物——

　　尽管它很快就被杀死了，但那脆弱的秩序已然崩溃，人们互相指责，互相怀疑。谁还有隐藏的伤口？谁会变成丧尸？

　　就在这时，哨兵喊了起来：“街上有人！一个活人，没拿武器，他正在往这边走！”

　　“你这混蛋！你是否清醒？你是不是抽大了拿我们寻开心啊！”

　　虽然想用靴子狠狠地踢哨兵的屁股，但麦克还是冲上二楼的观察点，从破碎的窗户往外看。

　　长街的尽头，一个人影正缓缓走来。

　　那是个高大得异乎寻常的男人，穿着简单的白色实验袍，在满是废墟和尸体的街道上显得格格不入。他赤着脚，但脚下似乎没有踩到碎玻璃或尖锐物。最引人注目的是他的颅骨——

　　那绝对不是人类的颅骨，与其说是人类，倒不如说是猩猩，猿猴——

　　此时，众人都来到了阁楼上，惊恐地看着这个怪物。

　　然而，它却做出了一个疯狂至极的举动。他转身背过众人，张开双手，拥抱着这个世界，无数的丧尸被他吸引而来，嚎叫着冲了过去。

　　据点里的人都屏住了呼吸，有人已经闭上了眼睛。

　　但那家伙只是站在那里，任由第一个丧尸咬在它的肩膀上。

　　丧尸贪婪地啃食着它的血肉，但几秒后，它突然松开了嘴，踉跄后退。它浑浊的眼睛里，竟然浮现出一丝困惑——

　　那个丧尸低头看着自己腐烂的双手，发出了某种介于哭泣和叹息的声音。没有再攻击，而是呆呆地站在原地，看着周围的废墟。

　　渐渐地，数十名丧尸围在他的身边，不再攻击，而是跪在地上，发出人的语言，做出人的动作，疯狂地忏悔着——

　　赌场据点内，死一般的寂静。

　　“上帝啊……”老妇人喃喃道。

　　在众【人】的簇拥下，那半人半猴的存在走向了众人，身上的伤口转瞬间便已经愈合——

　　“现在——”

　　它说，

　　“我是你们的救世主，是你们的神，我是你们的引路人。羔羊们，这条路不会容易，会有痛苦，会有牺牲，会有更多人不理解我们，攻击我们。但这是唯一的出路。旧的人类文明已经死了，试图复活它只是徒劳。我们必须向前走，走向下一个阶段。”

　　他伸出双手，手掌向上，手腕上犹如玉石碎裂般崩出伤口，流出非人的黑血——

　　“愿意跟我走的人，我会给你们我的血，给你们新生。不愿意的人，可以留在这里，继续在恐惧中等待末日。”

　　赌场里一片寂静。人们看着彼此，看着那些已经恢复的丧尸，看着窗外那个满目疮痍的世界。

　　老妇人第一个跪下，发自内心的、混合着感激、敬畏的声音：

　　“请原谅我的不敬啊，伟大的神，您卑微的羔羊祈求您的名讳——”

　　“吾名达尔文——”

　　那异族的神就此传下它的名号——

　　“那么，”他说，“从今天起，你们不再是幸存者。你们是新人类的先驱。我们将建立一个新的秩序，一个新的世界。这里，便是达尔文领。”

　　风滚草在龟裂的公路上翻滚，发出沙沙的声响，像是垂死之人的叹息。

　　伊森趴在废弃加油站的屋顶，望远镜紧贴着眼睛，汗水从额角滑落，在锈蚀的铁皮上留下一道深色痕迹。他保持这个姿势已经十七分钟，全身肌肉紧绷如弓。

　　“看到什么了？”下方传来压低的询问，那是他的妻子米娅。

　　伊森没回答，只是缓缓转动望远镜。正午的沙漠热浪扭曲着视线，但那条从达尔文领延伸而来的土路上，扬尘正越来越近。三辆车，不，四辆。打头的是一辆改装皮卡，车顶上焊接的笼子在阳光下反射着刺眼的光——那是“收集笼”，达尔文捕奴队的标志。

　　“他们来了。”伊森的声音干涩，“四辆车，十二到十五‘人’。距离我们大约八公里。”

　　下方传来压抑的吸气声。

　　加油站内部，临时避难所里的十七个人瞬间紧绷。老人抱紧孩子，女人握紧简陋的武器，空气中弥漫着恐惧和汗臭，还有角落里那个感染者的腐臭。那个男人被一只变异的沙漠蜥蜴抓伤，左腿已经发黑溃烂，但奇迹般地还保持着理智。

　　“还能走吗？”伊森蹲在了那个男人面前。

　　那个男人艰难地摇了摇头，眼睛浑浊但清醒，说道：“把我留下。我还能……拖住他们一会儿。”

　　“再坚持坚持，我们快到了”伊森站起身，扫视众人，“听着，我们距离太阳领边界还有六十公里。只要进入塔罗斯的巡逻范围，达尔文领的人就不敢深入。”

　　“可太阳领会收留我们吗？”一个年轻母亲颤声问，怀里抱着两岁的女儿，“我听说……他们会把人改造成机器。”

　　“总比被达尔文领的那群疯子改造成怪物强。”队伍里的工程师卡尔冷冷道。他推了推破碎的眼镜，说道：

　　“至少在太阳领我们能像个人一样活着，任何人都不想成为各种各样混合生物的母体吧？”

　　【母体】

　　这个词让所有人打了个寒颤，随后伊森分析道：

　　“北面是开阔地，会被直接看到。南面是流沙区。只有东面，那里是魔鬼峡谷。地形复杂，可以藏身，那里靠近夜之领的边界。我去侦察时，看到峡谷岩壁上有……血肉在蠕动。”

　　夜之领，属于美洲秩序崩溃后，九大领域之中，夜之女神的疆域。那个存在所过之处，一切生命都被同化进那无边无际的有机质域中。

　　“走魔鬼峡谷还是达尔文领，选一个吧。”伊森环视众人。

　　这时，门外突然响起了急促的敲门声：

　　“喂，有人吗？”

　　“郑吒，你那么礼貌干啥，咱们直接推门进去就行了。”

　　“放屁，咱们要讲礼貌的好不好，真是见鬼了，吴思。这还是生化危机吗，给咱们干哪来了？”