夕阳西斜，金色的余晖穿过街道两旁的屋檐，在青石板路上投下长短不一的光影，将三人的身影拉得老长。
旧城区逼仄的街道上，一道熟悉的人影迎面走来，那人背着一个半旧的药箱，穿着一身灰蓝色的布袍，袖口卷起，露出结实的小臂，脸上带着些许的疲惫，却依旧难掩温和的神色。此人不是别人，正是要出诊的朱明诚。
“朱大夫。”何方率先停下脚步，对着朱明诚微微颔首，语气恭敬。
麻友看到朱明诚，脸上立刻露出几分讪讪的神色，下意识地想往后躲，却因为动作太急牵扯了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
朱明诚的目光很快便落在了麻友身上，原本温和的眼神瞬间变得锐利起来，眉头微微蹙起：“麻友，你身上的伤是怎么弄得？”
麻友挠了挠头，支支吾吾地说道：“没……没什么，就是不小心摔了一跤，磕碰到了。”
“摔了一跤能磕出这么规整的伤？”朱明诚显然不信，语气带着几分严肃，“你老实说，是不是又惹什么事了？”
他行医多年，一眼就看出麻友身上的伤，是衙门行刑时留下打的鞭伤，而且看伤口的样子，下手还不轻。再加上麻友平日里的所作所为，让他不得不往坏处了想。
一旁的林落见状，连忙打圆场：“朱大夫，您误会了。麻友是被人冤枉，关进大狱里受了点委屈，我们刚把他接出来。”
“被冤枉？”朱明诚眼神一凝看向何方，他与林落并不相识，对于这个陌生人所说的话，自然是将信将疑，只能找何方求证。直到见何方点头确认，脸上露出几分了然与惋惜，“原来是这样。你这孩子，就是不让人省心。”
他不再追问缘由，从背后的药箱里翻找了片刻，掏出一个小巧的白瓷瓶。他走上前，将瓷瓶递给麻友，语气温和却带着不容拒绝的郑重：“这是我自己配的药，算是独家秘方吧。专门用来治外伤的，你拿回去用。”
麻友愣在原地，看着递到面前的瓷瓶，一时有些不知所措。
“拿着吧。”朱明诚将瓷瓶塞进他手里，“伤口别沾水，每天涂抹两次，过几天就好了。以后少惹事，踏踏实实的才好。”
“谢……谢谢朱大夫。”麻友握紧瓷瓶，脸上露出几分感激，声音有些沙哑。
朱明诚点了点头，又看向林落，见其器宇不凡，衣着打扮也不像是旧城区的人，于是开口问道：“这位公子不是旧城区的人吧？”
虽然是第一次见面，但是看到了朱明诚刚才的作为，林落不禁对眼前的这位朱大夫心生好感，拱手说道：“晚辈林落，见过朱大夫！”
“林落……姓林……？”朱大夫思索片刻，随后问道：“你的父亲可是林重元林大人？”
“正是，朱大夫认识家父？”林落疑惑的问道。
“年轻的时候见过几面，那时的令尊少年成名，可是意气风发的很呐，只是可惜……”说到这，似乎意识到自己有些失言，朱明诚连忙停下了话头，转言说道：“都是些陈年往事了，不提也罢。我还有病人要复诊，就先告辞了。”
说罢，便背着药箱，转身走进了旁边的小巷，身影很快消失在破败的房屋之间。
麻友握着手中的白瓷瓶，指尖传来瓷瓶的微凉触感，心里莫名一暖，小心翼翼地将其揣进怀里最稳妥的位置。
“走吧，先回小院。”见朱大夫走远以后，何方这才说道。
三人继续前行，没过多久，便走到了那条熟悉的死胡同尽头。歪斜的木门虚掩着，院子里静悄悄的，墙角的破絮堆依旧歪斜，只是上面落了些枯叶。
麻友一看到小院，眼神瞬间亮了起来，也顾不上身上的疼痛，加快脚步走了过去，推开木门率先走了进去。
刚走进院子，麻友目光就直直地落在了角落灶台旁的一堆食材上，快步走了过去。只见那些他精心挑选的食材，被整齐地摆放在一块干净的破布上，上面还盖着另一块布，隔绝了灰尘和蚊虫。深秋的天气本就凉爽，加上遮挡得当，食材并没有腐坏。
麻友伸出手，小心翼翼地摸了摸蔬菜的叶片，又戳了戳猪肉，脸上的担忧瞬间消散，取而代之的是如释重负的笑容。这些食材虽然花的钱不算多，但对常年靠乞讨为生的他来说，已经算是倾其所有，若是就这么放坏了，心疼不说，还没法兑现自己的承诺，为何方做一顿践行大餐。
“太好了，没坏！”麻友松了口气，转头看向跟进来的何方和林落，脸上露出兴奋的笑容，“何爷，小林大人，你们先坐会儿，我这就给你们做饭！今天必须好好露一手，感谢你们把我救出来，也给何爷践行！”
“践行？”林落刚在院子里的石墩上坐下，听到这话不由得一愣，转头看向何方，眼神里带着明显的疑惑，“你要走？”
何方站在院子中央，听到林落的问题，缓缓转过头，脸上依旧没什么表情，只是轻轻点了点头，吐出一个字：“嗯。”
“去哪儿？”林落追问，语气里带着几分好奇。他虽然早就知道何方不会在太初城待太久，但也没想到他这么快就要走。
“南江城。”何方的回答依旧简洁，没有多余的解释。
林落没有追问何方去南江城做什么，他知道每个人都有自己的秘密，何方话少，不愿多说，追问也无用。他只是看着何方，语气平和地问道：“什么时候走？”
何方沉默了。他抬起头，看向院墙外渐渐暗下来的天色，眼神里闪过一丝复杂。
他想尽快出发，南江城路途遥远，他知道要找的人不会一直等着他，可小铃铛的绑架案还没有结果。
何方的心里像是被两股力量拉扯着，难以抉择。他眉头微不可查地蹙了一下，没有回答，只是沉默着看向在灶台前忙碌的麻友。
林落见他沉默，便知道他心里有纠结，也不再追问，只是笑了笑，站起身朝着麻友走去，“既然食材没坏，那我来帮你打下手。你身上还有伤，别累着。”
“这怎么好意思！”麻友连忙摆手，“小林大人，您是贵客，哪能让您动手？我自己来就行，这点活不算什么！”
“客气什么。”林落走上前，拿起旁边的破盆，“互帮互助罢了。你负责掌勺，我给你洗菜切菜，快点弄好，我们也好早点尝尝你的手艺。”
说着，林落挽起袖子，拿起灶台旁的食材，小心的处理起来。他动作麻利，虽然看得出来平时很少做家务，但学习能力极强，很快就掌握了窍门。
麻友见林落如此热情，也不再推辞，脸上露出感激的笑容：“那我就多谢小林大人了！您放心，今天保证让您吃得满意！”
夕阳的余晖渐渐褪去，夜色开始笼罩大地，麻友点燃了灶台旁的油灯，昏黄的光芒照亮了小小的灶台区域，将两人的身影投射在墙上，晃动不定。
何方坐在石棺旁的石墩上，静静地看着忙碌的两人。林落穿着劲装洗菜切菜的模样，与他太古阁执事的身份格格不入，却透着一股难得的烟火气。
麻友虽然身上有伤，动作有些不便，却依旧干劲十足，脸上带着专注的神情。油灯的光芒映在他们脸上，温暖而柔和，让这个破败的小院多了几分生机与暖意。
不知不觉间，一股浓郁的饭菜香气从小院的灶台旁弥漫开来，林落放下手中缺口的菜刀，深吸了一口气，脸上露出惊讶的神色：“没想到你手艺这么好，光闻香味就觉得不一般。”
“嘿嘿，小林大人过奖了！”麻友一边翻炒着锅里的菜，一边笑着说道，“我这辈子没别的本事，就会做点吃的。”
说话间，麻友已经炒好了几道菜，分别盛在几个破旧却干净的陶碗里。他又将腌制好的鲫鱼放进锅里，加入清水和简单的调料，小火慢炖。没过多久，鲫鱼汤也炖好了，乳白色的汤汁翻滚着，散发着浓郁的鲜香，让人垂涎欲滴。
“好了，可以吃饭了！”麻友用土扑灭了灶台的明火，擦了擦额角的汗水，脸上露出满意的笑容。
林落帮忙将饭菜一一端到院子中央那张用破木板搭成的简易木桌上。木桌简陋，甚至有些歪斜，却被擦拭得干干净净。
麻友将他之前准备的那壶酒，小心翼翼地将酒倒入三个破碗里，酒液清澈，散发着淡淡的酒香。
“何爷，小林大人，快坐！”麻友招呼道，自己却因为身上有伤的缘故，没有坐下，只能挺直身子站在桌旁。
何方和林落也不勉强，各自在木桌旁坐下。林落拿起筷子，率先夹了一块鱼肉放进嘴里，鱼肉鲜嫩入味，鱼刺很少，味道醇厚却不油腻，带着恰到好处的咸鲜，让他不由得眼前一亮：“好吃！麻友，你这手艺，比城里一些酒楼的厨子还要强！”
“嗯！”何方也夹了一口蔬菜，清爽可口，火候掌握得恰到好处，忍不住点了点头。
麻友被两人夸得有些不好意思，挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“两位大人过奖了，就是些家常菜，能合你们胃口就好。快尝尝这鱼汤，炖了挺久的，鲜得很！”
林落端起鱼汤喝了一口，乳白色的汤汁入口鲜香醇厚，暖意顺着喉咙滑入胃里，浑身都舒服了不少，忍不住连连称赞：“不错不错，这鱼汤确实鲜！麻友，你要是不开酒楼可惜了！”
“开酒楼哪有那么容易。”麻友笑了笑，拿起自己的破碗，抿了一口酒，酒液辛辣，却让他瞬间精神了不少，身上的疼痛感也似乎减轻了些，“我这样的身份，能填饱肚子就不错了，哪敢想那些。”
“有些事情，还是要想的！你别看那宋家这么大的家业，当年还不是靠一个小破馆子起家的！”林落放下手里的鱼汤，抬眼看向麻友，继续说道：“凭你的手艺，别的我不敢保证，但至少能挣个温饱，还是没问题的。”
“嗯，林落说得没错，凭手艺挣口吃的，总比四处乞讨要强！”何方也在一旁符合道。
眼见林落和何方都这么说，麻友脸上却露出了为难的神情，眼神下意识的开始闪躲，似乎是有什么难言之隐。
林落将这些看在眼里，结合这两天调查到的一些线索，以及麻友和小铃铛的关系，脑子里突然灵光一闪。
“等等……你的厨艺，不会是在宋家学的吧！”