灰布完全展开，三样物件静静地躺在粗糙的布面上，暴露在当铺前堂有些晦暗的光线下。

　　李默手里的抹布无意识地收紧，布料粗糙的纤维摩擦着掌心。他的目光，看似依旧低垂，专注于柜台边缘最后一点看不见的灰尘，但眼角的余光，却像被无形的丝线牵引，牢牢锁在柜台之上。

　　第一件，是个巴掌大小的玉佩。玉质是常见的青白色，但并非纯净，里面夹杂着些絮状的、灰蒙蒙的杂质。雕工也普通，是常见的祥云纹，边缘有几处细微的磕碰痕迹。整体看起来，就是一件品质中下、有些年头的旧玉。唯一特别的是，玉佩中间穿绳的孔洞边缘，颜色似乎比其他部分更深一些，接近褐黑色，像是被什么液体反复浸润过。

　　王富贵的目光在玉佩上停留了两秒，表情没什么变化。他伸出两根手指，将玉佩拈起，对着门口方向的光线转动着看了看，又用指甲在边缘不显眼处轻轻刮了一下，然后将玉佩放下，发出轻微的“哒”一声。

　　“青白玉，质地不纯，水头不足，有绺有裂，雕工寻常。”王富贵的声音恢复了那种平淡的、职业性的评估口吻，语速不快，每个字都咬得很清楚，“市价大概在五六两银子。当铺收当，惯例对折，死当的话，给你三两。”

　　蓝衣汉子的眉头几不可察地皱了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么，但看了一眼自己染血的袖口，又强自忍住了，只是微微点了下头，目光投向第二件东西。

　　那是个小巧的、长条形的木盒，约莫半尺长，两指宽，用的是常见的桐木，表面涂着清漆，但已经有些斑驳脱落，露出底下木头本来的颜色。盒子没有锁，只用一根褪色的红绳草草系着。

　　王富贵解开红绳，打开盒盖。里面垫着一小块褪色的红绸，红绸上，躺着一截……东西。

　　李默的呼吸屏住了。

　　那是一截手指长短、小指粗细的物件，通体呈暗沉的黄褐色，表面光滑，隐约能看到细微的、类似竹节的纹理。一头是平的，另一头则有个不规则的、像是被折断的茬口。看起来，像是某种植物的根茎，或者……骨头？

　　但最吸引人目光的，是这截东西表面，那几道暗红色的、扭曲盘绕的纹路。那红色极深，近乎墨色，像是原本鲜红的颜料渗入材质内部，历经岁月后沉淀下来的印记，又像是……干涸凝固的血，以一种诡异的方式被吸收了进去。纹路复杂，透着一股子难以言喻的、令人不安的邪气。

　　王富贵的脸色，在看到这东西的瞬间，终于有了明显的变化。他捏着木盒的手指微微收紧，眼神骤然变得锐利，身体也前倾了些，仔细端详着那截奇异的“根茎”或“骨头”。他甚至没有伸手去碰，只是隔着一段距离，鼻翼微微翕动，像是在嗅闻什么。

　　整个前堂，一时间安静得只剩下刘伯那单调的、永不停歇的算盘珠子碰撞声，以及门外偶尔传来的、远处街市的模糊嘈杂。

　　过了好一会儿，王富贵才缓缓直起身，脸上的表情重新变得难以捉摸。他看向蓝衣汉子，声音比刚才沉了一些：“这东西……有点意思。看纹路，像是‘血纹木’，但色泽和质地，又不太对。而且，这断口很新。”他顿了顿，目光如针，刺向汉子，“客官，这东西，来路恐怕不寻常吧？”

　　蓝衣汉子的脸色似乎更白了一分，额角的汗珠顺着太阳穴滑下。他下意识地又看了一眼门口，喉结滚动了一下，声音干涩：“掌柜的，您只说，能当多少。其他的，不必多问。我急用钱，五十两，三样一起，死当。”

　　他再次强调了“五十两”和“死当”，语气里的急迫几乎要溢出来。

　　王富贵眯起了眼睛，那双精明的三角眼里，光芒闪烁，像是在快速权衡着什么。他没有立刻回答，而是将目光投向了第三样物件。

　　那是一本书。

　　一本薄薄的、线装的旧书。封面是普通的深青色粗纸，没有任何字迹或纹饰，边角磨损得厉害，有些地方甚至已经起毛、破损，露出里面泛黄的书页。整本书看起来比旁边那两样东西更加不起眼，甚至可以说……有些寒酸。就像是某个落魄书生箱底放了多年、早已被遗忘的破旧笔记，随时可能散架。

　　王富贵看到这本书时，眼中那点锐利和审视，明显淡去了许多，甚至带上了一丝不易察觉的轻视。他甚至没有去拿，只是用下巴示意了一下，问道：“这又是何物？”

　　蓝衣汉子似乎对这本书也最不在意，随口道：“一本旧书，无意中得来的。里面……没什么内容，许是前人胡乱涂鸦。一并当了吧。”

　　王富贵这才伸出两根手指，将那本书拈了起来。动作随意，带着一种对待廉价物品的漫不经心。书很轻，纸张粗糙。他随手翻了几页。

　　李默的视线，也随着他的动作，落在了那些翻动的书页上。

　　果然是空白的。

　　至少，在王富贵翻过的那几页里，除了纸张本身因为年久而产生的自然黄渍和些许霉点，一个字、一个图案都没有。就是彻彻底底的白纸。

　　王富贵又往后翻了几页，依旧是空白。他摇了摇头，脸上露出一丝“果然如此”的淡笑，随手将书丢回了灰布上，和那玉佩、木盒放在一起。

　　“一本无字旧书，纸张粗劣，毫无价值。”他下了论断，然后看向蓝衣汉子，双手撑着柜台，身体微微前倾，用那种惯常的、带着压迫感的谈判语气说道：“客官，您这三样东西。玉佩，值三两。那截……东西，”他指了指木盒，“有些特异，但来路不明，断口也新，我收了，风险不小。至于这本书，形同废纸。”

　　他顿了顿，观察着汉子的表情，慢慢报出价码：“这样吧，玉佩三两，那截东西……算你十五两。书，白送。总共十八两银子，死当。这是我能给的最高价了。”

　　“十八两？！”蓝衣汉子失声叫了出来，脸上血色褪尽，眼中瞬间布满了血丝和难以置信的愤怒，“掌柜的！您这价也压得太狠了！光那截血……那截东西，就不止这个数！我要五十两！”

　　“五十两？”王富贵像是听到了什么笑话，脸上的笑容淡了，眼神也冷了下来，“客官，我是开当铺的，不是开善堂的。您这东西来路不正，我肯出十八两收下，已经是担了天大的干系。您若是觉得不合适，”他做了个“请便”的手势，“大门在那边，另请高明。不过，我看客官您脸色不太好，袖子上也不太干净，怕是……不便在镇上多走动吧？”

　　这话说得平静，却字字诛心。蓝衣汉子的身体猛地一颤，眼中的愤怒被更深的惊惶和一丝绝望取代。他死死盯着王富贵，胸膛剧烈起伏，按在柜台上的那只手，手背青筋毕露。袖口那抹暗红，在透过格栅的斑驳光线下，显得更加刺眼。

　　空气仿佛凝固了。只有刘伯的算盘声，依旧不紧不慢，带着一种令人窒息的规律性。

　　李默的心跳，不知何时也快了起来。他低着头，用眼角的余光，死死锁定着那本被随意丢在灰布上的、毫不起眼的无字旧书。

　　无字？

　　刚才王富贵翻动时，他确实看到那些书页是空白的。

　　可是……为什么？为什么他心里会有一种极其古怪的、难以言喻的感觉？就在刚才王富贵拿起那本书，又随手丢下的瞬间，他怀里贴身藏着《吞天诀》的位置，似乎……似乎极其轻微地、近乎错觉地，温热了一下？

　　是错觉吗？是背上的伤痛和长久的饥饿导致的幻觉吗？

　　他不敢确定。但那感觉，虽然微弱短暂，却像一根细针，轻轻扎了他一下。

　　就在这时，后堂的帘子又被掀开了。王氏端着个粗陶茶壶走了出来，嘴里念叨着：“当家的，茶沏好了……哟，有客啊。”她目光扫过柜台上的东西和脸色难看的蓝衣汉子，眼里闪过一丝精明，放下茶壶，却没立刻走，而是也靠在了柜台边，一副看热闹的模样。

　　她的出现，似乎打破了某种僵持的平衡。蓝衣汉子紧绷的肩膀垮塌了一瞬，他闭上了眼，再睁开时，里面的愤怒和挣扎已经变成了深沉的疲惫和认命。

　　“……二十五两。”他声音沙哑，带着最后一丝希冀，“掌柜的，二十五两，三样都归你。我……我真的很需要这笔钱。”

　　王富贵没说话，只是端起王氏刚倒的那杯粗茶，慢条斯理地呷了一口，然后才抬眼，看着汉子，缓缓摇头：“十八两。多一个子儿都没有。客官，想清楚了。出了这个门，你这东西，清河镇恐怕没第二家敢收，也没人出得起这个价。”

　　蓝衣汉子的嘴唇哆嗦着，他看着王富贵，又看看旁边面无表情的刘伯和一脸看好戏的王氏，最后，目光落回柜台那三样东西上。那截奇异“根茎”上的暗红纹路，在昏暗光线下仿佛在微微蠕动。

　　他终于彻底放弃了，像是被抽走了所有力气，颓然道：“……好。十八两。死当。”

　　王富贵脸上这才露出一丝真正的笑容，不是对着刘员外那种谄媚，也不是职业性的假笑，而是一种猎物终于落入网中的、带着满足和精明的笑。他利落地拉开抽屉，数出十八两碎银，大多是成色不一的散碎银子，还有几串铜钱，叮叮当当地放在柜台上。

　　“刘伯，写当票。”他吩咐道，同时伸手，准备将灰布重新包起。

　　“等等。”蓝衣汉子突然开口，声音有些异样。

　　王富贵动作一顿，抬眼看他。

　　蓝衣汉子指着那本无字旧书，脸上露出一丝极其复杂的神情，像是厌恶，又像是忌惮，还夹杂着一丝说不清道不明的如释重负。“这本书……”他艰难地说，“掌柜的若是觉得无用，不如……现在就扔了，或者烧了也罢。留着……未必是好事。”

　　这话说得很轻，很怪。王富贵挑了挑眉，看了一眼那本破烂书籍，嗤笑道：“一本废纸，烧了还嫌有烟。放心，我自会处理。”

　　蓝衣汉子不再多说，一把抓起柜台上的银子，看也没看那三样当物一眼，转身，几乎是逃也似的，匆匆离开了当铺。他的背影消失在门口的光亮里，脚步有些踉跄，很快融入了外面街市的人流中，不见了踪影。

　　王富贵看着他的背影消失，脸上的笑容慢慢收敛，又恢复了那种精明的淡漠。他快速地将玉佩和木盒重新用灰布包好，系紧，然后拿起那本无字旧书，在手里掂了掂，脸上露出毫不掩饰的嫌弃。

　　“真是晦气，一本破书，还当个宝似的。”他低声骂了一句，随手将那本书扔在柜台一角，和几本破烂账本、一支秃头毛笔堆在一起。“老婆子，把东西拿进去，收好了。”他将灰布包袱递给王氏。

　　王氏接过包袱，捏了捏，脸上露出喜色，又瞥了一眼那本被丢弃的旧书，撇撇嘴：“白占地方。”也没多问，抱着包袱扭身回了后堂。

　　王富贵则重新坐回他的位置，端起茶杯，又喝了一口，对刘伯道：“记上，杂玉一件，奇物一截，旧书一本，死当，十八两。”语气平常，仿佛刚才那场带着血腥味和诡异气息的交易，不过是今日最寻常的一笔买卖。

　　刘伯应了一声，提笔蘸墨，在账本上工整地记录起来。

　　前堂恢复了平静。阳光移动，格栅的影子在地上拉得更长。灰尘继续在光柱中缓慢飞舞。

　　李默慢慢地、用力地，擦拭完了柜台最后一块地方。他直起身，端着已经乌黑浑浊的水盆，准备去天井倒掉。转身的刹那，他的目光，再次极快、极隐蔽地，扫过柜台角落。

　　那本深青色封面、毫不起眼的无字旧书，就静静地躺在那里，封皮破损，边角卷曲，覆盖着薄薄的灰尘。和旁边那些真正的破烂账本混在一起，毫不违和。

　　他端着水盆，一步一步，走向通往后院的小门。背上的鞭伤还在隐隐作痛，肩膀被扁担勒过的地方也在发热，腹中的饥饿感如同附骨之疽。

　　但他的脑海里，却反复回响着蓝衣汉子最后那句古怪的话，以及……那近乎错觉的、来自怀中的一丝微弱温热。

　　废纸？

　　未必是好事？

　　他走过门槛，天井里清冷的空气扑面而来。他抬起头，看着那一方被屋檐切割得四四方方的、灰蓝色的天空。

　　心底深处，有什么东西，被轻轻拨动了一下。

　　今晚……或许该去库房，再“整理”得仔细一些。顺便，再看看那本被王富贵当作垃圾、随手丢弃的“无字旧书”。

　　它真的……只是废纸吗？