柴房的门轴发出比库房那扇更刺耳的呻吟，像是垂死之人的叹息。

　　李默侧身挤进门缝，反手将门板抵上，隔绝了天井里渐大的雨声和王氏隐约的咒骂。黑暗如同实质的潮水，瞬间淹没了他的感官。过了几个呼吸，眼睛才勉强适应，借着门板缝隙透进来的、被雨水浸染得更加稀薄的微光，勉强能看出柴房的轮廓。

　　大约七八步见方，角落里堆着半人高的柴禾，多是些粗细不齐的树枝和劈好的木块，散发着一股子混合了泥土、腐朽木头和某种动物粪便的复杂气味。另一侧地上铺着薄薄一层稻草，已经发黑板结，上面扔着一件辨不出颜色的破褥子，这就是他的“床”。角落里歪着一个豁口的陶碗，里面盛着半碗浑浊的水，水面浮着几点可疑的杂质。

　　这就是他在这个世界全部的空间。

　　比前世那间租来的、只有十平米的次卧还不如。至少那里有张还算干净的床，有扇能看见远处高楼灯火的窗户，有个能冲热水的马桶。

　　背上的鞭伤又是一阵火辣辣的抽痛，将李默从短暂而恍惚的对比中拉回现实。他咬着牙，小心翼翼地挪到那堆稻草边，没有立刻躺下——稻草潮湿阴冷，直接躺上去，伤口怕是要化脓。

　　他先摸索着，从柴禾堆里抽出几根相对干燥平整的细枝，垫在褥子下面，权当是隔潮。然后才慢慢地、几乎是侧躺着，将身体重量大部分转移到未受伤的那一侧。粗糙的、带着霉味的布料摩擦着伤口，疼得他额角渗出细密的冷汗。

　　肚子更饿了。空瘪的胃囊缩成一团，发出沉闷的鸣叫，在寂静的柴房里格外清晰。晚饭果然没有了。王氏的话从来不是吓唬。

　　李默闭上眼，试图用睡眠抵抗饥饿和疼痛。但脑海里却像煮沸的水，翻腾不休。

　　《吞天诀》。

　　那三个暗红色的、扭曲的大字，还有后面那些密密麻麻、透着邪异与疯狂的小字，反复在他眼前闪现。

　　“夺他人之功，补自身之缺……”

　　“无灵根者亦可修……”

　　“如履薄冰，或可觅一线生机……”

　　每一个字都像带着钩子，勾扯着他心底最深处那簇名为“不甘”的火焰。

　　前世，他按部就班地读书、考学、挤进大公司，以为抓住了改变命运的稻草，最终却在日复一日的加班、永无止境的KPI、领导画的大饼和同事无形的倾轧中，耗干了所有的热情和健康，像一颗磨损过度的螺丝，在某个加班的深夜，“啪”地一声，断了。

　　死得无声无息，甚至没能看到第二天的太阳。

　　而这一世，开局就是地狱模式。奴仆，贱籍，生死操于他人之手，活得还不如王富贵家那头拉磨的骡子——骡子至少不会被无缘无故抽鞭子，不会被克扣草料。

　　难道还要重复那种卑微到尘埃里、一眼能看到尽头的绝望？

　　不。

　　黑暗中，李默猛地睁开眼。柴房顶棚破了个洞，几缕被雨水打湿的、更微弱的光线漏下来，正好落在他脸上。雨水顺着破洞边缘汇聚，滴落，“嗒”一声，敲在离他脸颊不到一尺的地面上，溅起细小的、几乎看不见的水花。

　　他慢慢坐起身，不顾牵动伤口的疼痛，从怀里摸出那本薄薄的册子。

　　书页在昏暗的光线下泛着陈旧的黄，那些暗红色的字迹几乎要融入纸张的肌理，不凑近仔细看，根本难以分辨。他用指尖极轻地抚过封面，那丝微弱的麻痒感再次传来，这次更清晰了一些，像是有极细的电流沿着指尖蔓延，转瞬即逝。

　　不是错觉。

　　这书……有古怪。

　　他深吸一口气，带着柴房特有的阴冷霉味和稻草腐烂的气息，然后翻开了第一页空白，第二页空白……直到那三个触目惊心的大字出现。

　　这一次，他看得更仔细，也更慢。不是贪婪地吞咽，而是像一个在沙漠中濒死的人，发现了一小洼浑浊的水，每一滴都要用舌尖仔细品尝，分辨其中是否有毒。

　　字是用某种特殊的“墨”写成的。李默凑近，几乎把鼻子贴到纸页上。颜色暗沉近黑，但边缘有些细微的、发褐的晕染，带着一种……干燥后的粘稠感。他心里打了个突，想起了书末那行颜色略新的小字警告，还有创造者自称的“血书老人”。

　　该不会真是血吧？

　　压下心头那点不适，他继续往下读。开篇总纲之后，便是具体的行气法门。口诀佶屈聱牙，夹杂着许多他从未听说过的穴位、经脉名称。好在，或许是因为灵魂融合带来的某种隐性提升，或许是他前世常年处理复杂代码和文档锻炼出的理解力，这些晦涩的内容，他竟能看懂大半。

　　核心很简单，也很骇人：于体内观想构建一个无形的“窍”，此窍如同深渊，如同漩涡。然后，通过肢体接触，意念引导，以此“窍”为引，吞噬接触者体内蕴含的“气”。无论这“气”是武者修炼的内力，还是农夫劳作产生的精气，甚至是……修仙者吸纳的天地灵气。

　　吞噬而来的“气”，需以特定路线在体内运转炼化，去芜存菁，化为己用。功法中详细描述了运转路线，以及可能出现的种种凶险：若吞噬过急过猛，外来之气反客为主，会冲击经脉，轻则修为尽废，重则爆体而亡；若炼化不纯，杂气淤积，会侵蚀神智，使人癫狂；更别提一旦被人察觉身负此等邪异功法，必将成为天下公敌，死无葬身之地。

　　警告之语，字字泣血，透着一股创始人“血书老人”在漫长岁月和血腥厮杀中积累的惨痛教训。

　　李默合上书，掌心竟出了一层薄汗。不是热的，是冷的。

　　这哪里是什么一步登天的捷径？分明是行走在万丈悬崖边的钢丝上，脚下是能吞噬一切的深渊，旁边还蹲守着无数虎视眈眈的猎手。

　　练，还是不练？

　　这个问题几乎不需要思考。

　　他还有别的选择吗？

　　甘心在这里做一辈子奴仆，随时可能因为主家心情不好，或者仅仅是想省下几口粮食而被活活打死？还是侥幸熬到契约期满（如果真有那一天），然后带着一身伤病，像野狗一样流落街头，无声无息地死在某条臭水沟里？

　　比起那些，这《吞天诀》哪怕再凶险十倍，也是一条路。一条向上爬的路。哪怕这条路是用白骨和鲜血铺就的。

　　他将书小心地贴身藏好，塞进内衫最隐蔽的夹层——那是原主母亲生前缝制的，针脚细密，除了稍微鼓囊一点，从外面根本看不出来。

　　然后，他按照书中所载的最基础的“凝神感应篇”，尝试盘膝坐好。五心朝天，舌抵上颚，眼观鼻，鼻观心。试图摒除杂念，去感受周身所谓的“气”。

　　柴房外，雨势渐大。密集的雨点敲打着瓦片和地面，发出哗啦啦的声响，间或夹杂着远处隐隐的闷雷。潮湿阴冷的气息无孔不入，顺着破旧的门窗缝隙钻进来，缠绕在身上。背上的鞭伤一跳一跳地疼，胃里的饥饿感也从未停歇。

　　杂念如同水底的淤泥，不断翻涌上来。王氏刻薄的嘴脸，王富贵精明的三角眼，刘伯那永远事不关己的冷漠，原主记忆中父亲输光家当后将他推给牙人时那混浊而躲闪的眼神……还有前世办公室里永无止境的键盘敲击声，上司的咆哮，凌晨三点空荡街道上自己疲惫拖沓的脚步声……

　　心，根本静不下来。

　　更别提感受到什么“气”了。

　　坐了约莫一刻钟，除了腿脚发麻，腰背酸疼，身上更冷之外，一无所获。

　　李默缓缓吐出一口浊气，没有气馁。如果修仙这么容易，满大街都是仙人了。那“血书老人”在书中也提到，初次感应，资质上佳者或需数日，平庸者数月乃至数年不得其门而入者，比比皆是。他一个伪灵根（甚至可能根本没有灵根），靠着这邪门功法想入门，哪有那么简单。

　　重要的是开始，是方向。

　　他重新躺下，蜷缩起来，用那床破褥子裹紧自己单薄的身体。柴房的夜，冰冷而漫长。雨声成了唯一的背景音，单调而持久。

　　不知过了多久，就在他意识有些模糊，即将被疲惫和伤痛拖入睡眠时，前堂隐约传来一阵响动，还有刻意压低的说话声。

　　是王富贵回来了。

　　李默立刻屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的、布满裂缝的木板墙上。柴房和前堂只隔着一道薄墙和一条狭窄的过道，稍微大点的动静都能听见。

　　“……真他娘的晦气！”是王富贵的声音，带着酒气和不耐烦，“淋了老子一身！这鬼天气！”

　　“小声点！死鬼！”王氏的声音，“淋点雨怎么了？今天那笔账收回来没有？”

　　“收个屁！”王富贵似乎踢翻了什么东西，发出哐当一声，“赵老三那泼皮，说好的连本带利十五两，今天去，就掏出五两碎银子！剩下的，说再宽限几天。我呸！当老子开善堂的？”

　　“那你就这么回来了？”王氏的声音陡然拔高，又猛地压低，“那可是十两银子！够买两个这样的贱骨头了！”她显然指了指柴房方向。

　　“我能怎么办？那赵老三虽是个泼皮，可他姐夫在县衙当差！”王富贵的声音里透着烦躁和一丝不易察觉的畏惧，“逼急了，他真敢捅出去！咱们那些事儿……经得起查？”

　　屋里沉默了片刻，只有王氏粗重的喘息声。

　　“那……那也不能就这么算了！”王氏恨恨道，“十两银子呢！”

　　“老子知道！”王富贵压低声音，“我瞅着，赵老三不像完全没钱的样子。他那眼神躲躲闪闪的，怀里鼓鼓囊囊，肯定藏着货。我估摸着，他是最近手头紧，又得了什么来路不明的好东西，想捂一阵子再脱手。”

　　“好东西？”王氏的声音里透出贪婪，“什么好东西？”

　　“我哪儿知道？又没看见。”王富贵啐了一口，“不过，他答应最迟后天，一定把剩下的银子凑齐。到时候……哼哼，要是拿不出，老子也有办法让他把那‘好东西’抵出来！”

　　“这还差不多……”王氏的声音缓和了些，随即又变得尖刻，“对了，后头那小崽子，今天又偷懒装死！我抽了他一顿，晚饭也没给。得让他长长记性！”

　　“随你。”王富贵毫不在意，“养不熟的白眼狼，跟他那赌鬼爹一个德行。看紧点，别让他偷了东西跑路。虽然不值几个钱，但也是五两银子买来的。”

　　“跑？他敢！卖身契在咱手里捏着呢！跑出去也是个逃奴，被抓到打死都没人管！”

　　两人的对话渐渐低下去，变成了关于明日米价、邻里长短的琐碎唠叨。

　　李默慢慢将耳朵从墙壁上移开，黑暗中，他的眼睛却亮得吓人。

　　赵老三？欠债？来路不明的好东西？

　　这些信息在他脑海里飞快地闪过。王富贵夫妇的对话，给他勾勒出了这个小镇更真实的一面：贪婪、算计、欺软怕硬，以及水面之下可能存在的灰色交易。

　　而他自己，就是这对夫妇眼中“五两银子买来的”、“不值几个钱”的物件。

　　他轻轻摸了一下怀里那本硬质封皮的书册。

　　《吞天诀》……吞噬他人之功。

　　第一个目标，该是谁呢？

　　王富贵？王氏？还是那个欠债的泼皮赵老三？

　　不，不能急。“血书老人”的警告言犹在耳：不可贪，不可急，不可露。

　　他现在太弱小了，就像一个手持利刃的婴儿，稍有不慎，不仅伤不了人，反而会害了自己。

　　必须等待。必须忍耐。像潜伏在阴影里的毒蛇，在最合适的时机，发出致命一击。

　　窗外的雨，不知何时渐渐停了。只有屋檐积水滴落的声音，断断续续，敲打在青石板上。

　　更漏声从远处传来，悠长而沉闷。已经是下半夜了。

　　李默重新闭上眼，这一次，他强迫自己入睡。身体需要休息，伤口需要恢复。明天，还有更多的活要干，更多的打骂可能要承受。

　　但在那看似顺从平静的面容之下，某种东西已经悄然改变。一颗名为“反抗”和“野心”的种子，已经在最贫瘠的土壤里，沾着血与暗，生根发芽。

　　这一夜，清河镇万利当铺的柴房里，无人知晓，一个灵魂已然蜕变。命运的齿轮，在无人关注的角落，发出了一声极其轻微、却注定要撼动未来的、艰涩的转动声。