林烨缓缓收枪，赤焰枪的枪尖在空气中划过一个完美的圆弧，最终悄无声息地定格在他身侧。

　　经过一夜的休息和清晨的巩固练习，精通级的【迅击】已然如臂使指，那种力量贯通全身、收发自知的掌控感，让他对接下来充满了期待。

　　现在林烨的目标很明确——职业者协会，接取清剿狗头人的任务。

　　协会大厅依旧人来人往，比平时似乎更热闹了些。

　　布告栏上，不少任务的赏金后面都标注了“已提升”的字样，印证了之前酒馆里的传闻。

　　丰收季前的清剿行动，显然已经拉开了序幕。

　　林烨径直走向接取任务的窗口。今天当值的还是那位脸上带着雀斑的棕发前台小姐。

　　“你好，交任务还是接任务？”她抬起头，露出职业化的微笑，显然对这位近期活跃的年轻见习冒险者有了印象。

　　“接任务。编号‘灰原-清剿-07’，清剿黑水溪上游支流区域的狗头人部落。”林烨将见习徽章递了过去。

　　前台小姐接过徽章，在登记册上查找了一下，随即脸上露出一丝歉意：“林烨先生，这个‘清剿-07’任务，按照协会规定，风险评级为‘中等’，需要小队或者职业者才能接取。您暂时无法单独接取这类团队任务。”

　　林烨眉头微蹙。他预料过任务会有难度，但没想到协会还有这种硬性规定。

　　“必须组队？不能通融一下？我可以提供更强的实力证明。”他尝试争取，毕竟精通级战技在手，又有数据视野，他自信对付一个狗头人部落问题不大。

　　前台小姐无奈地摇摇头，声音压低了些：“规定就是规定，林烨先生。主要是为了安全考虑。狗头人虽然个体弱小，但成群结队时很麻烦，而且它们的巢穴往往结构复杂，容易设伏。协会吃过不少亏，所以才要求小队行动，互相有个照应。您看，那边白色边框的‘采集’、‘侦查’类任务，也有很多赏金不错的……”

　　林烨顺着她的目光瞥了一眼白色边框任务栏，大多是些零散工作，赏金和效率远不如清剿任务。

　　他喜欢独来独往的效率，但协会的规矩像一堵墙，硬闯不明智。

　　“我明白了。谢谢。”他收回徽章，没有多做纠缠。规矩就是规矩，在哪儿都一样。

　　离开协会大厅，阳光有些刺眼。林烨站在石阶上，看着街上熙熙攘攘的人群。

　　独行侠的打算落空，下一步该怎么办？自己组建小队？且不说找不找得到信得过的人，光是注册小队的门槛和繁琐程序就够头疼的。

　　他想到了“沉睡巨人”酒馆，想到了那个独眼酒保艾姆。

　　作为镇上的消息灵通人士，又是前冒险者，他或许有门路。

　　推开酒馆厚重的木门，午后时分，酒馆里客人不多，显得有些冷清。

　　艾姆正在柜台后擦拭着酒杯，那只独眼瞥见林烨进来，微微点了点头。

　　林烨走到柜台前，要了一杯最便宜的麦酒。金币得花在刀刃上。

　　“艾姆大叔，打听个事。”林烨将一枚银币推过去，算是信息费。

　　艾姆熟练地收起银币，倒了一杯麦酒推过来：“说吧，小子，看你一脸吃瘪的样子，是在协会碰壁了？”

　　“嗯，想接清剿狗头人的任务，但协会要求必须小队接取。”林烨喝了一口粗糙的麦酒，“我对组队不太了解，也不想随便找些不靠谱的人搭伙。听说您人脉广，不知道有没有……对新人比较友好，还缺人的队伍？”

　　艾姆停下擦拭酒杯的动作，独眼认真地看着林烨：“想找队伍？你小子实力进步挺快，心气也不低。不过组队不是光能打就行，还得看合不合得来。”

　　他沉吟了一下，似乎在回忆什么，然后指了指角落一张空桌：“去那边坐着等会儿。”

　　林烨依言坐下。大约过了半杯酒的功夫，艾姆忙完一阵，拎着一个酒壶走了过来，在林烨对面坐下。他给自己倒了一杯，又给林烨续上。

　　“确实有个队伍，可能适合你。”艾姆压低了声音，“队长叫巴顿，是我以前的一个老熟人，为人稳重，经验丰富，在灰原外围混了十几年，对那片地方门儿清。”

　　“队伍怎么样？”

　　“目前连巴顿在内，三个人。巴顿自己用的是阔剑，路子很正，不是那种野路子出身。还有个姑娘，叫莎夏，是个弓箭手，就是嘴巴有点毒，但箭术没得说，心眼不坏。还有一个是新加入没多久的农家小子，叫芬恩，力气不小，用的是草叉……嗯，现在可能换了把长矛？还在学。都是实在人，没什么歪心思。”

　　没有职业者，但听起来成员结构简单，队长可靠。林烨心中衡量着，这似乎是个不错的选择。“他们接清剿任务吗？”

　　“接，他们就是干这个的。最近应该也在找合适的临时队员扩充实力，好接更大的活儿。我可以帮你牵个线，晚上他们通常会来我这里喝一杯。怎么样，要不要见见？”艾姆看着林烨。

　　林烨略一思索，便点了点头：“好，麻烦艾姆大叔了。晚上我过来。”

　　“成。到时候我介绍。”艾姆举起酒杯，“巴顿那家伙看人挺准，合不合得来，一顿饭的功夫就能看出来。记住，在队伍里，信任是打出来的，不是说出来的。”

　　“明白。”林烨举起酒杯和他碰了一下。艾姆的话，总是带着经历沉淀后的分量。

　　离开酒馆，林烨没有回小屋，而是先去了一趟集市，补充了足量的肉干、硬面包和清水。

　　然后又去老法隆那里购买一小瓶价格不菲的、能快速恢复体力的“活力药剂”，以备不时之需。

　　这一下又花去了近3枚银币，但他花得毫不犹豫。在灰原，充足的准备就是第二生命。

　　接着，他仔细检查了赤焰枪的枪头和枪杆，确认没有任何磨损或裂痕。

　　箭袋里的箭矢也补充到二十支满额。短刀打磨得锋利。每一件装备都处在最佳状态。

　　夜幕降临，灰原镇亮起星星点点的灯火。林烨再次来到“沉睡巨人”酒馆。

　　今晚的酒馆比下午热闹许多，空气中弥漫着食物和酒精的气息，以及冒险者们粗犷的谈笑声。

　　艾姆远远地朝林烨使了个眼色，示意他稍等。过了一会儿，他带着三个人朝林烨所在的角落走来。

　　林烨站起身，数据视野悄然开启，快速扫过三人。

　　为首的是个中年汉子，年纪大约四十岁左右，皮肤黝黑，脸上带着风霜刻下的皱纹，但眼神沉稳锐利。他身材不算特别高大，但肩膀宽阔，步伐稳健，穿着一身洗得发白的旧皮甲，背后背着一把看起来分量不轻的阔剑。生命值显示为【88/88】。

　　跟在他身后的是一个年纪看起来二十出头的女子，穿着一身合身的皮甲，身材矫健，栗色的长发扎成利落的马尾，背后背着一张短弓，腰间的箭袋插满了箭矢。

　　她的眼睛很大，眼神灵动中带着一丝审视和不易接近的神色。生命值【65/65】。她就是莎夏了。

　　最后是一个看起来比林烨还要小一点的少年，身材壮实，脸上还带着点未脱的稚气，穿着一身崭新的、似乎不太合身的皮甲，手里紧紧抓着一杆木质长矛，眼神里既有紧张又有兴奋。生命值【52/52】。这应该就是芬恩。

　　“林烨，这就是巴顿，莎夏，芬恩。”艾姆简单介绍，“巴顿，这就是我跟你提过的林烨，身手不错的小子。”

　　巴顿上下打量了林烨一番，目光在他背后用布包裹的长条状物体上停留了一瞬，然后伸出粗糙的大手：“巴顿，这是莎夏，芬恩。艾姆说你想接清剿狗头人的任务？”

　　林烨和他握了握手，感觉对方的手掌布满老茧，力量十足。“是，林烨。听说你们的队伍口碑不错。”

　　“进去说。”巴顿示意大家坐下，然后对艾姆道，“老规矩，四人份的烤肉和麦酒，记我账上。”

　　莎夏自顾自地坐下，一双眼睛毫不客气地上下扫视着林烨，嘴角微微上扬：“哦？就是你想加入我们？看起来年纪不大嘛，小子，别到时候见了狗头人吓得尿裤子，还要姐姐我去救你。”

　　芬恩有些拘谨地坐在旁边，偷偷瞄着林烨，没敢说话。

　　林烨面色平静，对莎夏的毒舌不以为意：“年龄不代表实力。至少我不像你轻嘴薄舌。”

　　莎夏眼睛一瞪，刚要反驳，巴顿抬手制止了她：“莎夏。”他看向林烨，语气平和但带着审视，“林烨，艾姆推荐你，我信得过他的眼光。不过组队不是儿戏，我们需要互相了解一下。你擅长什么？之前有什么冒险经历？”

　　林烨知道这是必要的环节，简洁地回答：“擅长弓箭和长枪。追踪和侦查也有些心得。之前单独完成过协会的月光草采集和掘地鼠清剿任务，也独自解决过两只突牙黑猪。”

　　“独自解决两只突牙黑猪？”巴顿眼中闪过一丝惊讶，莎夏也收起了几分轻视，重新打量林烨。芬恩则直接张大了嘴巴，显然知道突牙黑猪的难缠。

　　“用的是长枪？”巴顿问。

　　林烨点了点头，将靠在墙边的赤焰枪拿起，解开包裹枪头的粗布。流线型的赤纹钢枪头在酒馆昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。

　　巴顿是识货的人，赞了一句：“好枪！巴赫的手艺吧？看来你确实有点本事。”

　　莎夏撇撇嘴：“枪好有什么用，还得看会不会使。别是个银样镴枪头。”

　　林烨懒得跟她斗嘴，直接看向巴顿：“巴顿队长，我的目标是‘清剿-07’任务，狗头人部落。如果合作愉快，战利品按协会规矩和出力多少分配，我没意见。”

　　巴顿沉吟了片刻，似乎在权衡。然后他看向林烨，目光坦诚：“林烨，不瞒你说，我们小队确实需要人手。‘清剿-07’这个任务，我们也有意接取。但狗头人部落情况不明，可能比普通的小股魔物要麻烦。我们需要的是能信任、能配合的队友，而不是单纯的打手。”

　　他顿了顿，继续道：“这样吧，明天我们接一个简单点的协同侦查任务，去灰原外围指定区域巡视一下，看看有没有魔物异动的迹象。算是初步磨合。如果合作顺利，我们就正式组队接‘清剿-07’。如果不合适，好聚好散，怎么样？任务赏金按四人平分。”

　　很公平的提议。先试工，再转正。这符合林烨谨慎的性格，也体现了巴顿作为队长的稳重。

　　“可以。”林烨爽快答应。

　　“好！那就这么说定了。”巴顿脸上露出笑容，举起酒杯，“来，为了明天的合作，先干一杯！希望我们能合作愉快！”

　　莎夏不情不愿地举起杯子，芬恩则有些激动地赶紧端起自己的麦酒。林烨也举杯示意。

　　四个酒杯碰在一起，发出清脆的响声。一支临时的冒险小队，就在这喧嚣的酒馆角落里，初步成型。

　　晚饭在一种微妙的氛围中结束。巴顿主要向林烨介绍了一些灰原外围的注意事项和小队行动的基本信号。

　　莎夏偶尔插几句带刺的话，但也被巴顿瞪了回去。芬恩大部分时间在埋头吃饭，偶尔偷偷看林烨一眼。

　　饭后，约定好第二天清晨在镇门口集合，众人便各自散去。

　　回到小屋，林烨躺在床上，他将明天需要携带的物品再次在脑中清点一遍，确认无误后，才缓缓闭上眼睛。