在“沉睡巨人”酒馆享用了一顿热腾腾的、加了肉骨和根薯熬煮的豆子浓汤配黑面包的简单午餐后，林烨背着硬木弓，腰挎短刀，赤焰枪用粗布包裹斜背身后，那身半身链甲则穿在了粗布外套之下，显得精干利落。

　　他来到镇中心广场，这里常有前往灰原各个方向的商队和马车夫聚集。

　　很快，他找到了一个前往西北方向、一个叫做“石兰村”的小村落运送杂货的车队，付了五个铜板的车资，坐上了堆满货品的马车。

　　赶车的是个沉默寡言的老农夫，皮肤皴裂如同老树皮。

　　林烨也没有多话，只是默默观察着道路两旁的景色。

　　离开灰原镇，越是往西北，景象越发荒凉。

　　土地明显贫瘠，农田稀少且作物蔫蔫的，偶尔看到的村民也都面带菜色，衣衫褴褛。

　　马车颠簸了近三个小时，直到日头偏西，才在一个看起来比较破败的小村庄外停下。

　　“石兰村到了。”老车夫嘶哑地说了一句，便自顾自开始卸货。

　　林烨跳下马车，放眼望去。

　　所谓的石兰村，不过是一片低矮破败的土坯房和茅草屋杂乱地聚集在一起，外围用歪歪扭扭的木篱笆勉强围了一圈。

　　村口立着一根朽木，上面挂着一块看不清字迹的旧木牌。

　　几个面黄肌瘦的孩子躲在房屋的阴影里，用好奇又带着畏惧的目光偷偷打量着他这个陌生的外来者，尤其是他背后那用布包裹的长条状物。

　　林烨整了整衣衫，迈步向村里走去。

　　他没直接去向村长表明来意，而是先找到了一间门口挂着个干瘪草环的小土屋。

　　吱呀作响的木门只是一敲就开了，一股混合着霉味、烟熏味和淡淡食物气息的味道传来。

　　屋里光线昏暗，只有一张歪斜的木桌。

　　一个头发花白、满脸皱纹的老妇人正坐在灶台前打盹。

　　“请问，这里能借宿吗？”林烨出声问道。

　　老妇人惊醒，浑浊的眼睛看到林烨，尤其是他不同于普通村民的装束和气质，愣了一下，随即露出些许局促：“冒险者大人？您……您来我们石兰村有什么事吗？”

　　“路过，天色晚了，想找个地方歇脚，顺便买点吃的。”林烨尽量让自己的语气显得平和，将几枚铜币放在桌上，“有什么吃的吗？”

　　老妇人看到铜币，眼神亮了一下，忙不迭地收起钱：“有……有点麦粥，还有早上烤的豆饼，硬是硬点……您别嫌弃。”

　　她颤巍巍地盛了一碗稀薄的麦粥，又拿了块黑乎乎的豆饼递给林烨。

　　林烨道了声谢，坐下慢慢吃着。味道自然谈不上好，只能果腹。

　　他一边吃，一边状似随意地问道：“老人家，村里好像挺安静的，年轻人不多？”

　　老妇人叹了口气，脸上皱纹更深了：“唉，能走的都想办法去灰原镇或者更远的地方找活路了。留在这穷地方，有啥盼头？地越来越瘦，打猎也……也危险。”她说到后面，声音低了下去，眼神闪烁着一丝恐惧。

　　“危险？”林烨捕捉到了这个关键词，“是野兽吗？”

　　老妇人欲言又止，看了看门外，压低声音：“比野兽还邪乎……最近……最近村里不太平，老是丢人，都是晚上出去解手或者天亮前起来干活的……人就没了，连个声响都没有……”

　　就在这时，一个约莫七八岁、穿着打满补丁破衣服的小女孩拉着一个更小的男孩，怯生生地扒在门边，眼巴巴地看着林烨桌上的豆饼，口水都快流出来了。

　　老妇人看到他们，叹了口气，挥挥手：“去去去，小卡兰，带弟弟一边玩去，别打扰大人。”

　　林烨心中一动，拿起自己没动的那块豆饼，掰成两半，对两个孩子招招手。

　　两个孩子犹豫了一下，最终还是饥饿战胜了恐惧，跑过来接过豆饼，狼吞虎咽地吃起来。

　　“谢谢大人！”小女孩嘴里塞得满满的，含糊不清地说。

　　“不客气。”林烨看着他们瘦小的身影，心中有些不是滋味。

　　他从怀里又摸出几枚铜币，递给老妇人：“再给他们拿点吃的吧。老人家，您刚才说丢人，到底怎么回事？丢了几个了？”

　　老妇人接过钱，连声道谢。

　　她给两个孩子又拿了两块小一点的豆饼，看着他们跑到一边去吃，才凑近林烨，声音压得更低：“唉，造孽啊……上个月开始，先是老光棍汉克晚上出去就没回来……接着是村东头的寡妇玛莎，早上发现她家门开着，人没了，灶台的火都没生……前天，铁匠家的半大小子约翰，说是早起去捡柴火……也没了踪影……这都第三个了！”

　　她苍老的声音带着颤抖：“巡逻队也来看过，说是可能被狼叼了，可……可一点血迹都没找到啊！大家都说是……是灰原里的脏东西跑出来了！晚上天一黑，都没人敢出门了。”

　　林烨默默听着，老妇人话语中透露出的信息——都说明这不是普通的野兽袭击。

　　“看来协会的这个任务果然不简单啊。”林烨心中明了。

　　“谢谢您告诉我这些。”林烨对老妇人说，“今晚我能在您这借宿吗？我会付钱的。”

　　“不、不，这点小事，怎么还能让您付钱呢？您住我的房间就行了，只是过于简陋，您别嫌弃。”老妇人连忙要将自家一间堆放杂物的偏房收拾出来，打算自己住进去。

　　“我住这间偏房就行。”林烨不容拒绝的走向杂物间并将几枚铜板递给老妇人。

　　“您……您真是我见过的最……最友善的冒险者了。”老妇人颤颤巍巍的说道。

　　林烨心中明了，冒险者们过着刀头舔血的日子，大多多多少少有着些奇特的癖好，性格也多少有着缺陷。

　　况且在掌握了力量之后，有多少人还能把普通人当人看呢？

　　自己虽然干涉不了其他人的观念，但却会遵守自己的原则。

　　这偏房虽然简陋，但总算有个遮风挡雨的地方。

　　夜幕降临，石兰村仿佛被浓墨般的黑暗吞噬，只有零星几点微弱的灯火在风中摇曳。

　　林烨没有睡意。

　　他悄无声息地走出屋子，如同幽灵般融入夜色中。

　　数据视野开启将感知放大到极限，仔细搜寻着村庄周围任何不寻常的痕迹。