江州行宫，原都督府正堂，如今已成了皇帝南巡的临时朝堂。
时值盛夏，堂内四角虽置了冰盆，却依旧闷热难当。然而此刻，堂内弥漫的寒意，却比三九严冬更甚。数十名随行文武官员、江南地方大员，垂手肃立两侧，个个汗透重衣，却无人敢抬手擦拭，甚至连大气都不敢喘一口。
李玄胤高踞丹墀之上，面前御案空空如也，只有一份摊开的、墨迹淋漓的八百里加急军报，和一张写着“东南有木，可栖凤凰”的纸条。他并未看堂下众臣，目光落在殿外那片被烈日炙烤得有些扭曲的庭院景致上，手指无意识地摩挲着腰间玉带上的螭龙扣，一下，又一下。
空气凝滞得如同暴风雨前凝固的铅云。
“都看过了？”良久，李玄胤终于开口，声音不高，却似金铁摩擦，刮过每个人的耳膜。
众臣噤若寒蝉，无人敢应。
“说话！”李玄胤猛地一拍御案，声如惊雷，震得殿瓦似乎都在颤抖，“朕的锦衣卫指挥使，带着数千精锐，在太湖之上，被几个前朝余孽耍得团团转！煮熟的鸭子飞了，抓回来的活口半死不活，还收到这么一封……狗屁不通的鬼画符！‘龙困浅滩，雀已高飞’？这是在嘲笑朕吗？啊？！”
他抓起那张纸条，狠狠掷下丹墀！纸张飘飘荡荡，落在光洁的金砖地上，像一记无声的耳光，抽在每个人脸上。
“沈放无能！臣等有罪！”兵部尚书周勉率先跪倒，以头抢地。其余众臣如梦初醒，纷纷跪倒一片，叩首请罪之声不绝于耳。
“无能？有罪？”李玄胤站起身，一步步走下丹墀，玄色龙靴踏在金砖上，发出沉闷而压抑的声响，在死寂的大殿里回荡。“一句无能，一句有罪，就能抵得过数千兵马空耗钱粮？就能抵得过‘雏燕’再次从朕的天罗地网中逃脱？就能抵得过这江南之地，无数双藏在暗处、看朕笑话的眼睛？！”
他停在跪伏在地的周勉面前，居高临下地看着他花白的头发：“周尚书，你是兵部尚书，南巡的护卫、兵马调动，都是你一手操办。你告诉朕，为何数千大军，围不住一个重伤的护卫和一个孩子？为何那接应的船只，能神不知鬼不觉地出现在太湖，又神不知鬼不觉地消失？这江南的水师，是纸糊的吗？还是说……这江南的官场，从上到下，早就烂透了，成了那些前朝余孽的帮凶？！”
周勉浑身剧颤，冷汗如雨般滴落在地，瞬间洇湿了一小片金砖：“陛下息怒！臣……臣万死！太湖水域广阔，岛屿星罗棋布，贼人又狡诈异常，熟悉地形……臣已命沈放全力追剿，封锁所有水道……”
“追剿？封锁？”李玄胤一脚踹在周勉肩头，将他踹得翻滚出去，“人都跑到东南去了！还追剿什么？封锁什么？封锁给谁看？！”
他猛地转身，目光如鹰隼般扫过跪伏一地的众臣，声音冰冷彻骨：“朕看，不是贼人太狡猾，是你们太废物！或者说，是有些人，巴不得朕抓不到人，巴不得这江南，永远是一潭浑水，好让你们继续在这浑水里摸鱼！”
此言一出，满堂皆惊！不少江南籍官员更是面如土色，抖如筛糠。皇帝这话，已不仅仅是斥责无能，而是近乎诛心了！
“陛下明鉴！臣等忠心耿耿，绝无二心啊！”众臣纷纷叩首，哭喊声一片。
“忠心？”李玄胤冷笑，笑声在大殿中回荡，令人毛骨悚然，“朕不需要你们挂在嘴上的忠心！朕要的，是结果！是‘雏燕’的人头！是江南的太平！”
他重新走上丹墀，背对众臣，望着御座后那幅巨大的江山舆图，声音沉了下来，却带着更加令人心悸的威压：“传朕旨意。”
大殿内瞬间死寂，所有人心都提到了嗓子眼。
“第一，沈放追剿不力，革去锦衣卫指挥使一职，暂留任听用，戴罪立功！若再让‘雏燕’逃脱，提头来见！”
“第二，江南水师提督，渎职无能，即刻锁拿进京，交刑部严议！水师上下，凡参与此次围捕之将领，一律停职待参！”
“第三，”李玄胤缓缓转身，目光落在跪在文官班列前端的江州知府刘文正身上，“江州知府刘文正。”
刘文正身体微微一震，随即平静下来，出列跪倒，声音平稳无波：“微臣在。”
“朕听闻，你在江州为官数年，素有清名，对太湖地理水文，了如指掌。”李玄胤的语气听不出喜怒，“此次围捕，你身为地方主官，可有何高见啊？”
刘文正深深叩首：“回陛下，微臣才疏学浅，于兵事一窍不通，不敢妄言。太湖水域辽阔，港汊纵横，贼人若藏匿其中，确如大海捞针。然，陛下天威浩荡，王师所至，魑魅魍魉，定当无所遁形。微臣唯有效犬马之劳，供陛下驱策，清查地方，安抚百姓，确保后方无虞。”
一番话，滴水不漏，既撇清了自己的责任，又表达了恭顺和忠心。
李玄胤盯着他看了片刻，忽然笑了，只是那笑容里没有半分温度：“好一个‘清查地方，安抚百姓’。刘知府果然是个明白人。那朕就给你个机会。”
他走回御案后，提笔在一张空白的诏书上飞快地写了几行字，盖上玉玺，扔到刘文正面前：“即日起，朕命你为‘江南巡抚’，总揽江南各州府民政、刑狱、漕运事宜！给朕好好‘清查’一下这江南之地！尤其是那些与太湖贼寇、前朝余孽有勾结的世家大族、地方豪强！有一个算一个，给朕查个底朝天！朕倒要看看，这江南的‘水’，到底有多深！”
刘文正捧着那道突如其来的、重如千钧的诏书，手微微颤抖了一下，但很快稳住，深深叩首：“微臣……领旨谢恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“都退下吧。”李玄胤挥了挥手，声音中充满了疲惫与厌烦，“让朕静静。”
“臣等告退！”众臣如蒙大赦，纷纷躬身退出大殿，脚步匆忙，仿佛逃离龙潭虎穴。
大殿内，只剩下李玄胤一人。他颓然坐回御座，揉着刺痛的眉心。方才朝堂上的雷霆之怒，有一半是真，另一半，却是不得不为的表演。他何尝不知太湖搜捕之难？何尝不知江南官场盘根错节？但他必须用最严厉的手段，震慑住那些心怀鬼胎的人，也必须给刘文正这样的“清流”一个机会，一个……让他去咬人的机会。
刘文正……这个人，到底是忠是奸？是清是浊？他看不透。但他知道，这条地头蛇，或许能帮他搅动江南这潭死水，引出藏在最深处的毒蛇。
“高禄。”他低声唤道。
高禄如同影子般，悄无声息地从屏风后闪出：“奴才在。”
“沈放那边，有新的消息吗？”
“回陛下，半个时辰前刚收到飞鸽传书。沈大人已率船队搜索至太湖东南‘胥口’一带，尚未发现贼踪。但……但在胥口附近一处荒岛上，发现了一处废弃的营地，有近期人活动的痕迹，并找到了一件……孩童的旧衣，与赵佑所穿衣物相似。”
又是旧衣！又是痕迹！李玄胤眼中闪过一丝戾气。这分明是贼人故意留下的饵，在牵着沈放的鼻子走！
“告诉沈放，不必在东南浪费时间了。”李玄胤冷冷道，“贼人既然敢留下‘东南有木’的密信，就说明他们根本不在东南！这是调虎离山！让他立刻掉头，回西山岛！给朕把西山岛，一寸一寸地再搜一遍！尤其是那些……最不起眼的渔村、最隐蔽的洞穴！”
“是！”高禄应道，犹豫了一下，又道，“陛下，还有一事……昨夜，江州大牢传来消息，那个萧然……伤势过重，于子时三刻……死了。”
“死了？”李玄胤猛地抬头，眼中寒光爆射。
“是……军医尽力了，但伤势太重，失血过多……”高禄的声音越来越低。
李玄胤沉默了。萧然一死，这条最重要的线索，彻底断了。那个“影”，那个“雏燕”，他们背后的组织，所有的秘密，都随着萧然的死，再次沉入黑暗。
“尸体呢？”他问。
“还在大牢停尸房。”
“让最好的仵作，再验！把他身上的每一寸皮肤、每一块骨头，都给朕仔细查一遍！看看有没有刺青、疤痕、或者其他任何能表明身份的记号！还有，他胃里、肠子里，有没有藏东西！验完，挫骨扬灰！”李玄胤的声音，带着一种近乎残忍的冷酷。
“奴才遵旨。”高禄打了个寒颤，连忙应下。
“另外，”李玄胤的目光投向殿外，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那座繁华而又危机四伏的江州城，“加派人手，盯死刘文正。他见了什么人，去了哪里，说了什么话，哪怕是他晚上起夜几次，都给朕记下来！”
“是！”
高禄退下后，大殿内重新恢复了死寂。李玄胤独自坐在空旷的大殿中，只觉得一股深深的无力感，如同潮水般从四面八方涌来，要将他淹没。
他是皇帝，是这天下之主，手握生杀大权，拥有百万雄师。可在这江南之地，在这片水网密布、人心叵测的土地上，他却感到了一种前所未有的束缚。那些看不见的敌人，像水中的游鱼，像泥里的泥鳅，滑不留手，狡诈异常。他挥出的每一拳，都像是打在了棉花上，或者……溅起一身污泥，却伤不到敌人分毫。
“龙困浅滩……”他低声念着那四个字，嘴角勾起一抹自嘲的、冰冷的弧度。
是啊，他这条从尸山血海中杀出来的真龙，如今，似乎真的被困在了这江南的“浅滩”之上。四周是迷雾重重，脚下是泥泞不堪，暗处是毒蛇潜伏。
但他不信！他绝不信自己会输给这些藏头露尾的鼠辈！
“来人！”他猛地站起身，声音斩钉截铁，重新充满了帝王的威严与决断，“传旨！摆驾！朕要亲自去西山岛！朕倒要看看，这太湖的风浪，到底能不能掀翻朕的龙舟！”
既然网撒不到，那就亲自下海！既然刀砍不中，那就用火，把这整片水域，连同水里的鱼虾鬼怪，一起烧个干净！
他就不信，这世上，真有他李玄胤踏不平的土地，抓不到的人！