晨光稀薄，像一层惨淡的米汤，勉强糊在天启城巍峨的城楼上。持续了两日的戒严与宵禁，如同沉重的铁箍，勒得这座都城喘不过气。街道空旷得诡异，偶有行人，也是脚步匆匆，面色惊惶，贴着墙根疾走，不敢有片刻停留。空气里弥漫的不再是初夏清晨应有的草木清气，而是凝固般的肃杀，以及……从东市方向飘来、被风吹散却依旧萦绕不去的、若有若无的血腥铁锈味。

　　皇城的气氛同样压抑。太监宫女们走路踮着脚尖，说话用气声，连眼神交流都带着小心翼翼的窥探。甘露殿更是成了某种无形的风暴眼，所有靠近的人都能感到那股几乎要碾碎骨髓的低气压。

　　李玄胤已经一天一夜未曾合眼。他坐在御案后，面前堆积的奏疏换成了更加紧急的军报和密函。眼底布满血丝，下巴冒出青黑的胡茬，整个人像一柄出鞘过半、饮血待发的凶刃，散发着令人不敢直视的暴戾与疲惫。

　　北境最新的消息刚到。黑狼部那支意图不明的主力骑兵，在绕过镇北关后，并未如韩铎所担忧的那样长驱直入，反而在“断魂崖”南麓一处水草丰茂的谷地停了下来，就地扎营，派出小股游骑四出哨探，却始终没有进一步南下的动作。这姿态，更像是在……等待什么。

　　等待什么？等待天启城里的消息？等待“雏燕”是否成功被劫杀或转移？等待新朝内部因这场突如其来的京城血案和持续高压的戒严而生出更大的乱子？

　　与此同时，兵部和锦衣卫关于东市血案的初步核查结果，也如同冰锥，一根根扎在李玄胤心头。北狄“黑狼卫”的身份确认无疑。使用的弩箭，经反复勘验，确系七年前北军换装时淘汰、应予以集中销毁的一批军械。登记册上记载这批军弩已于景瑞四十七年秋，在居庸关外的“焚械谷”统一焚毁，并有监销官员画押。然而，本该化为铁水的弩机，却出现在了北狄杀手手中。

　　监销官员三人，一人于两年前病故，一人于城破时“殉国”，剩下一人，名叫吴清远，原兵部武库司主事，城破后归顺新朝，现任工部屯田司员外郎，一个不起眼的闲职。韩方的人去拿他时，吴清远正在衙门里喝茶看邸报，面对突如其来的拘捕，一脸错愕茫然，连声喊冤。初步审讯，此人咬死了当年焚毁记录齐全，流程合规，绝无私藏夹带。至于弩箭如何流出，他一概不知，甚至怀疑是有人伪造军械、栽赃陷害。

　　是真不知情，还是演技过人？焚毁记录天衣无缝，监销官员死的死，抓的这个又像个滚刀肉。线索似乎在这里打了个死结。

　　但李玄胤知道，这绝不是终点。北狄的手能伸到北军武库，能在天启城核心区域策划伏击，宫里有他们的“眼睛”和“手”，朝中难道就没有吗？那个吴清远，一个前朝降官，何以在城破后还能安稳做个员外郎？是谁保的他？兵部、工部、甚至当时负责接收降臣的吏部……有多少人与此事有着千丝万缕、却暂时无法查明的关联？

　　更让他心头沉坠的是沈放凌晨时分送来的密报。宫墙深处，废弃殿宇，檀香草药味，行迹可疑的老太监，深居简出的药房管事……一张看似微不足道、却可能遍布宫廷各个角落的暗网，正在锦衣卫的追索下，缓缓露出冰山一角。

　　宫里宫外，北狄前朝，甚至可能还有第三股、第四股势力……一张巨大而无形的网，似乎正从四面八方，向着他的皇座，向着这个刚刚建立、根基未稳的新朝，缓缓收紧。

　　而他，这个弑兄篡位、手上沾满鲜血才坐上龙椅的皇帝，此刻竟有些像被困在网中央的兽，虽然獠牙利爪仍在，却一时不知该向何处撕咬。

　　无力感。这种久违的、几乎让他暴怒的情绪，正一丝丝啃噬着他的理智。

　　他猛地抓起案头一方冰凉坚硬的玉镇纸——那是前朝某位喜好风雅的皇帝留下的旧物，羊脂白玉雕成蟠龙衔珠的样式，温润剔透——狠狠攥在手里，仿佛要将其捏碎！

　　就在这时，殿外传来一阵极其轻微的骚动，旋即被高禄刻意压低却难掩惊惶的声音打断：“陛……陛下……韩统领在外求见，说……说有急报，关于……关于那两个失踪的小太监……”

　　李玄胤眼神一厉：“宣！”

　　韩方几乎是冲进殿内的，他比昨日更加憔悴，盔甲上沾着不知是泥泞还是干涸的血迹，脸色灰败，嘴唇干裂。他甚至忘了行礼，径直冲到御案前数步，噗通跪倒，声音嘶哑得如同破锣：

　　“陛下！找到了！在……在城南‘乱葬岗’的废井里！两个……都找到了！”

　　找到了？李玄胤心头猛地一跳，攥着玉镇纸的手松了一瞬：“活着？”

　　韩方抬头，脸上是一种混合着恐惧、愤怒和难以置信的复杂神色，他艰难地摇了摇头，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是喘不上气：“死……死了。但……但死状……蹊跷。”

　　“说！”

　　“两人……皆是被锐器所杀，一刀毙命，伤口干净利落，是高手所为。死亡时间，据仵作初步推断，大约在……在城破后第三日到第五日之间。”韩方咽了口唾沫，继续道，“蹊跷之处在于……其中一人，贴身藏有一物……”

　　他从怀中，极其小心地捧出一个用素白棉布包裹的、巴掌大小的物件，双手高举过头顶。棉布上，已然渗开一片暗褐色的、干涸的血迹。

　　高禄上前，颤抖着接过，解开棉布。

　　里面是一块玉佩。

　　羊脂白玉，雕工古朴，正面是繁复的云雷纹，背面……是一个古篆的“佑”字。

　　触手温润，玉质上佳，与李玄胤手中攥着的那方玉镇纸，竟似同一块料子所出。

　　甘露殿内，死一般的寂静。

　　李玄胤的目光，死死盯在那枚玉佩上。佑。赵佑。前朝太子之名。

　　这玉佩，怎么会出现在一个早已“失踪”、且死于城破后不久的小太监身上？

　　是有人故意放置，栽赃陷害？还是……这小太监，根本就是当初负责携带“雏燕”逃离、或者负责传递“雏燕”信物的人？他在城破后的混乱中被杀，玉佩落入他人之手？然后，这玉佩又出现在了清水桥，出现在了“影”的手中？还是说……这玉佩本就不止一枚？

　　无数疑问、猜测、冰冷的线索，如同无数条毒蛇，在这一瞬间钻入李玄胤的脑海，疯狂噬咬。

　　北狄杀手精准埋伏在接头地点。

　　本该在“雏燕”手中的玉佩，出现在一个早已死去的小太监身上。

　　宫里宫外，暗网潜藏。

　　北境狄骑，虎视眈眈。

　　这一切，是巧合？还是有一双，或者好几双看不见的手，在暗中操控、串联？

　　“呵……”一声低哑的、仿佛从胸腔最深处挤压出来的笑声，从李玄胤喉咙里溢出。他缓缓松开手，那方坚硬的蟠龙衔珠玉镇纸，“当啷”一声，掉落在光滑的金砖地面上。

　　没碎。只是磕掉了一角龙须，留下一个刺眼的、不规则的缺口。

　　他弯腰，捡起那方残缺的玉镇纸，冰凉的触感从掌心传来。他低头看了看，又抬眼，看向韩方手中那枚染血的、刻着“佑”字的玉佩。

　　玉碎了。

　　有些东西，似乎也随着这一角龙须的崩落，发出了清晰的、无可挽回的碎裂声响。

　　不是绝望，而是一种彻骨的、烧尽一切犹疑的清醒与狠绝。

　　他慢慢直起身，将残缺的玉镇纸轻轻放回御案上，动作甚至称得上轻柔。然后，他看向跪在地上、大气不敢出的韩方，声音平静得可怕：

　　“两个小太监的尸体，仔细勘验，不要放过任何细节。接触过他们尸体的所有人，包括仵作、兵丁、甚至抬尸的民夫，全部隔离审查。这块玉佩的来历，给朕从头查起！是哪里的玉料，何人所雕，何时入宫，经手之人，所有记录，一丝一毫都不能漏！”

　　“是！”韩方以头抢地。

　　“告诉沈放，”李玄胤的目光转向殿外虚空，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那座血腥未散的东市，看到了南方迷雾重重的道路，也看到了北方严阵以待的边关，“宫里那些‘雀’，可以收网了。不必再等。有一个，抓一个。有一个，杀一个。”

　　他的声音不高，却带着一种斩尽杀绝的森然：

　　“北狄的爪子伸进来了，就给朕剁掉。朝中有人心歪了，就给朕正过来，正不过来的……连根拔了。”

　　“至于那只‘雏燕’，还有那个‘影子’……”李玄胤嘴角勾起一抹毫无温度、却锋利如刀的弧度，“他们想南飞？想复国？想当黄雀？”

　　“朕就让他们知道，这天下，是朕的猎场。”

　　“传旨：解除宵禁，打开城门。”

　　韩方愕然抬头：“陛下？这……”

　　李玄胤抬手，打断了他：“让他们走。”

　　“啊？”韩方和高禄都惊呆了。

　　“网收得太紧，鱼是不会冒头的。”李玄胤走到窗前，望着天边那轮挣扎着想要突破云层、却依旧暗淡无光的日头，“把水搅浑，把网松开一道口子。”

　　他转过身，逆着光，面容隐在阴影里，只有那双眼睛，亮得骇人，如同深渊里燃起的鬼火：

　　“看看，到底有多少条鱼，想从这道口子里钻出去。”

　　“又看看，是他们的鳍快，还是朕的……鱼叉利。”

　　殿内，那枚染血的“佑”字玉佩，在透过窗棂的惨淡天光下，泛着冰冷而妖异的光泽。

　　玉已碎。

　　棋至中盘。

　　真正的猎杀，现在才开始。